()就在紅一連在「連管區」長嶺鄉忙活組織建設、思想文化學習。臨近ch n節偶爾也不忘組織戰術對抗訓練的時候。遠在一二百里外河對岸的關廟鄉，族長兼關廟街商會會長蔡長元卻為最近的形勢而感到憂慮。
自從三省會剿失敗，江北蘇區周邊的國民黨軍因要防守大中城市而紛紛撤離的時候，曾經猖獗一時的周邊民團也首當其沖，在去年十二月前就被反攻的正規紅軍協同赤衛隊消滅的差不多了。唯有關廟鄉這個扼守鄂豫邊和皖西兩大蘇區水路交通要道的軍事重地至今也沒有得到紅軍主力在周邊集結的消息。
「協防我們這里的西北軍走了，是戰是降是跑，大家拿個主意吧」家族會議上，蔡家老大蔡長元向族里能管事兒的人們詢問道。盡管大革命以來的對蘇區軍事表現使得蔡長元獲得了空前的威望和實質權力，在大事兒決策方面他依然盡可能顯得並不獨斷專行以贏得所有人的人心。
「埋好地財、帶好關鍵的細軟票證，大家準備去跑路去武漢吧。」壓抑的氛圍中沉默了很久，終于有人開口說到︰「以為對方都是能讓我們像過去那樣一比幾十死傷比練靶的赤衛隊麼？上次戰斗大家都見識到對手正規軍的厲害了吧？才一個連就突破我們幾個中隊的沿河防御和幾個中隊的圍追堵街。我看上次對手還是根本沒打算和我們糾纏，要是擺開了魚死網破的野外決戰，我看我們一個團都不是人家一個連的對手。我都不知道大哥為何有此一問，難道我們這一個團有機會在這里堅守關廟街到**重新集結兵力？我看沒戲。
「我不同意跑路。」蔡家老三雖然是個膽量不太大的人，但卻覺得兩害相權取其輕，蔡家人里在兵事方面也沒有外行︰「咱們和皖西是老冤家了。咱們這里一動身，能瞞的過河對面？還帶好浮財跑路？想的美。我們這要命位置能跑的出去麼？還不說這二里關廟街這幾十個山貨藥材旅店的鋪子，幾百萬元的底子……」
這時一個十一二歲孩子的身影詭異的出現在人們的面前。在這種輩分的會議上顯得那麼違和，不過人們知道這是鄉里的神童，大哥做為鬼才的左膀右臂。在鄉里的軍事訓練和工事機關建設上有著讓人心服口服的做為。
這個再傳統不過的中國孩子說話帶著一股奇怪的美式英語的外國口音︰「就算我們的戰斗力只有對手十分之一，我也敢下斷言︰我們關廟街的守備沒有他們一個旅或一個師的人是拿不下來的。」西姆斯上尉是美國海軍陸戰隊陸戰一師第二步兵團A連連長，2004年11月12在費盧杰陣亡後沒想到自己死後會附身到過去時空的異國他鄉，並且是這樣一個身份。通過自己陣亡的教訓他對自己所記得的FM90－10－1巷戰條例做了一定補充和修改，並充分的借鑒伊拉克人的經驗運用到了關廟街的防御建設之上。在蔡長元支持下接近兩個冬天的忙活使得關廟街這個一無高牆二無深壘，形狀也不太適合防守的大山之中的開放x ng街道隱隱之中成了讓大家信心十足的據點。關廟鄉保安團不是一個嚴密的組織，這麼大動靜和消息自然也瞞不過皖西蘇區，也許這正是此據點能夠在反圍剿後存在至今的原因。
就在此時，一位十三四歲的少女下人悄悄從側門請請走了進來，給蔡長元送來一杯茶。蔡長元明白，一定是外面有客人來訪了。一些場合不適合下人大聲通稟外面來了什麼客人發生了什麼事情，一般就采用這種方式。又聞了聞茶香，明白了這是東邊的鄰居到訪了。隨即笑了笑將茶傳給眾人品嘗。
「對面派人來訪了，我看八成是送最後通牒來的。來，召集一下底下的人。一邊訓話一邊下廚，能戰方能和，兩手準備嘛。」說罷年不過四十的蔡長元領著眾人走出了門外。
蔡長元安排二百左右的信的過骨干在長街外圍當值，把其余的一千人左右有可能存在大量當差吃糧心理的人召集到望兒崗以東蔡加上以南的約一頃大小的空地上。
「大家知道，我的規矩是有事從不隱瞞。東面已經有人給我們下最後通牒了，我們關廟街要面臨一場以寡敵眾的生死大戰，我想你們大概每個人手上都算是有紅債，我希望大家不要抱有僥幸心理。」大當家雖然講到這兒的時候停頓了下，下面不少人卻已經知道下面肯定很有話。
「我不想把大家推向絕路，如果是規模不大也不強的對手來那我們可以應付。如果是我們的老對手一個正規步兵團甚至師軍主力過來。我希望這次派出去的人能及時向弟兄們通報下。願意去執行偵察任務的請站出來，每人可以領一百大洋的經費。僅僅是正常的情報偵察任務而已，如果覺得有帶短槍需求可以提出來，長槍就不必了。」
蔡長元如此委婉的讓大家能夠自主的做出抉擇是去是留，且不憂慮這是一場意圖把人坑出來的騙局︰如果覺得不值得賣命，和執行偵察任務的人一起z y u外出的時候可以選擇外出躲避。
起初人群只是躁動了下，沒有人敢走出來。直到提前安排的幾十個人紛紛站出來才有人陸續跟了出來，站出來的有三百多人，關廟街全部兵力的大約四分之一。
蔡長元知道自己隊伍的真實水準和可靠度，覺得還是不夠，提醒道︰「我再強調一邊︰我們將要面臨一場生死大戰，渡過這一關對于我們關廟街和你們每一個人都很重要……」
在善意的勸說下又有三百多人在隨後站了出來。整個關廟街的武裝力量足足有一半人放下了步槍和彈藥選擇離開，僅有六百多人選擇留下來應對危機。
蔡長元清楚︰留下的人並不代表一定會在真實的戰場上戰斗到最後一刻，他還沒有那麼大的本事在這種難以有效使用督戰隊的戰斗中讓民團武裝像列強軍隊中的優秀者一樣能夠在防御作戰中戰斗到絕大部分死傷或者彈盡。
當西南邊山腳下關廟街的民團們做出關于自身命運的抉擇的時候，皖西來訪的三個十六七歲的少年正在關廟街的一家旅店里等待著。傳統社會上常言嘴上沒毛辦事不牢，還十分講究論資排輩，像這個年紀的人一般與人談正事兒的資格都沒有。但蔡家人也知道︰傳統社會和舊官僚組織里那一套規矩從不適合于東邊的新生組織。據說他們那里有二十三歲的軍長或師長，最近還听說有二十六歲的zh ngy ng實際領導人。除非是兒童，少年那可不敢小視。
「听口音也是本地人吧？紅薯粉圓子燒肉，還有野兔野雞板栗之類的大別山家常菜和野味我們可拿不出手。諸位看︰這是油燜大蝦，湖北菜；這是油條糖片，北方食……都是我們這里絕對少見的。過去我們一般用來招呼外地來的。」親自負責招待訪客的正是年紀剛過三十的蔡夫人，最初見到這幾個少年的面s 就知道雖然不是什麼饑民但也絕對是平r 里很少沾葷腥的底層出身，便特意點做了幾個肉油極多的葷菜。
「你是誰？可是蔡長元的直系三代麼？」來者說話不講什麼客套，直來直去。
「我正是蔡夫人。有什麼話要我轉告？那我可是絕對夠格的。」
觀了觀這個女人的氣s 穿戴，幾個少年雖然很少執行什麼交際任務，不過諸如此類的事兒沒少辦見過的人也不少。這女人似乎還真不像是什麼大戶里的小角s 。
「轉告你們當家的，我們只有一個要求︰所有青壯和管事兒的—大概能有一千人吧？農歷臘月二十九早上全部集中起來過河並交出至少一千支長槍和三百條短槍，你們的家底我們是清楚的。好好準備吧。」
「好吧，我一定轉告。」知道關廟街和皖西的梁子不是一天兩天了。蔡夫人並不因此感到不悅。見到幾個孩子的眼楮不停的掃視桌上的葷菜卻沒人敢于動嘴。便笑著用銀筷將菜隨意攪拌了幾下︰「按禮沒有主人先動的道理，不過事有例外，請諸位指指我先嘗試哪塊兒吧」
有個少年把油燜大蝦和油炸糖片各選了幾樣掰開，蔡夫人不顧身份的親自品嘗之後幾個少年才敢動嘴。
「話說這些年我們鄉與皖西交兵不斷，這都是迫于外面大兵的壓力。不久前的仗讓我們認清了現實︰我們還真打算妥靠貴方，至于鄉里的事情。貴方可以隨便排人來查，我們當家的若是那種土豪劣紳，也就沒資格在貴部面前堅持到現在了，您說是不？對了，我還听說南邊的紅區有個政策是……」
正說到這里，幾個吃了桌上葷菜的少年忽然覺得腸月復中一陣陣不適，從胃到腸脹痛難忍。「果然你們大戶全是人面獸心……」說著，幾個少年強忍著腸胃中的不適拔出槍來就要開槍。
旅店的側壁的一個牆孔里正是負責保護蔡夫人的武裝，遇到這種情況也只得口動了扳機，槍聲響了起來。
當幾個少年出現月復痛難忍的表情的時候，蔡夫人就感覺到自己被欺騙了，此時更是氣憤異常︰「凡是和菜相關的人全都給我出來！你們幾個也給我出來，知道你們干了什麼？你們是絕了我們全族的後路！」
看到這些個紛紛求饒驚慌失措的下人，蔡夫人忽然靜下心仔細想了想才明白︰沒有人敢于違背大當家的意思。菜里也沒人下毒，否則同吃一塊兒的自己怎麼沒有問題？原來是這些底層出身很少沾葷腥的少年吃了這麼油膩的食物不壞肚子才是怪事，這個斷了全家後路的誤會竟然起因全在自己。
「算了，不是你們的過錯，我會去請罪……」