()顯慶七年，這是個不存在于歷史上的年份，在顯慶六年的二月，高宗便將年號改成龍朔元年。而即將要發生的這一場戰爭，自然也不是杜維可以預測勝負的了。
顯慶七年正月，武後以攝政身分宣布，鐵勒十五部中，較為親近大唐的契苾、骨利干、僕骨、阿跌諸部，受到薛延陀、回紇等大族的欺壓，大唐身為宗主國，決定出兵代為懲罰。
事實上，這也算是對親近部族的補償。
當年薛仁貴的大屠殺，所殺的多是親近大唐的部族；高宗可不在乎是哪個部族掃了自己面子，在他眼里，異族就只是異族，就算殺錯也只能怪他們投錯胎。
武後並沒有將鐵勒人全都綁做一塊，直接以討伐鐵勒為名義出征，反而研究了鐵勒諸姓的矛盾、以及勢力的分布，最終才拍板定案，要以征伐薛延陀部為主，做為對北方草原民族的j ng示。
「你看看，能怎麼樣對他們做些補償。」出征前，武後召見杜維時，曾經單獨的對他透露過這個意思。
「反正你鬼點子多，這件事就給你負責。」武後蠻不講理的交代，讓杜維再不願接受、也只得接受了。
不過說起補償，往常都是下嫁公主、或是賜下財物，但武後身為女子，對于和親有著深深的痛惡，而賜下財物，對于眼下大唐的財政也是個負擔。該怎麼斟酌權衡，武後便把難題拋給杜維。
「微臣明白。」杜維倒沒有太過困擾，反而感到了一絲興奮︰這代表武後對自己的信任吧？也是對他能力的肯定。
武後招手，一旁小宮女拿來了一個托盤，托盤上是一個青銅s 的物件。在杜維疑惑的眼神中，武後笑道︰「這是給你的。」
杜維拿過來一看，卻是一個樣式古樸、s 澤老舊的青銅面具，上頭刻著兩個小小的篆文。
「蘭陵……？」杜維疑惑的念了出來。
「蘭陵王高長恭。」武後點點頭，對杜維笑道︰「听過這個人吧？」
「蘭陵王入陣曲？」杜維問道。
「沒錯，便是那位蘭陵王。」
杜維有耳聞過蘭陵王高長恭的事跡，因為他外型秀美，為了不被敵人小瞧，所以上陣時總是帶上了面具。另外，他也是歷史學家口中，北齊王朝最正常的一個人。
而蘭陵王入陣曲，則是為了描述他戰爭時的英勇姿態，由男子戴著面具獨舞的樂曲，和唐太宗的秦王破陣曲，並列為兩大宮廷舞蹈，只是一個是英姿煥發的獨舞、一個是氣勢恢宏的群舞。
「但蘭陵王上陣時，戴的不是木頭面具嗎？」杜維一邊把玩手上的銅面具，一面好奇的問道。
「是啊，這是陪葬的面具。」武後不以為意的說道︰「木頭易朽，所以他的家人才用青銅代之。不過據高長恭後人的描述，這圖案和上陣時的面具，是一模一樣的。」
「陪葬嗎……？」杜維戰戰競競的端倪著手上的面具。
「是啊。」武後懶洋洋的伸了個懶腰，有些疲憊的說道︰「隋末時局混亂，許多先朝陵寢都在那時被起了出來。」
「但這保存的相當完好呢。」這副青銅s 面具，是仿虎頭模樣打成的，面具上的花紋古拙，但依稀可以分辨哪兒是虎須、哪邊是斑紋。面具基本是呈方型的，除了額頭部分略顯弧形、嘴巴部分並未覆住，整張面具正好和臉貼合，只要到時用皮繩系住就行了。
杜維把玩著面具，越看越是喜愛，忍不住就想試戴了起來。
「當然完好。」武後笑道︰「那時盜蘭陵王墓的，還沒帶走什麼，便已經感覺神置不清、暈眩不已，後來有人硬是帶了這面具出來，回到家就病死了。所以，沒有人敢再去……」
杜維手一滑，差點把面具落在地上，但臉s 已經比面具還要青，結結巴巴的問道︰「那、那這面具……？」
「這面具上，大概還有蘭陵王當年的英魂守護吧？所以我特地找了出來，讓你帶著心安。」
「多、多謝……」
「不必客氣。」武後玉手一揮，笑盈盈的說道。
隨著出征的時間越近，武後心情也越來越好。或許是為了明哲保身，李忠自動自發的推遲了他的即位，這讓遠征鐵勒添了一些緩沖的時間。
同時，鏟除武家兄弟，也讓武後的聲望提高了不少。當然，也有人背地里笑她無知，說她將武家子弟安排在三省、六部為基層官員，是自斷右臂的舉動。
只有武後清楚︰她提拔的這些基層，放在之前武元慶當家時，是八輩子都爬不到這樣的位置。而這些人又都是有些才能、又不被武家嫡系看重的旁系子弟，武後這麼一提拔，便迅速的得到了這些子弟的支持。
將耳目散布到基層，得到的效果很快便反應出來。就算武後掌握不了六部，但里頭的狀況、官員的軼聞，都從這些耳目身上傳了回來。
「這樣下去，用不了多久……」武後近r 都在盤算這些，如何運用這些基層，在不引起朝堂注目的情況下，將朝政大權一點一點的轉移到自己手上？
「好了，沒什麼事就回去吧？別耽誤了午時出征。」武後見杜維仍在打量著面具，沒好氣的打發他出去。本來武後想親自主持出征的誓師，但文官紛紛勸諫，說于制不合、不利行軍，武後只能作罷。
但這並不影響大軍的出發，在中書令許敬宗的主持下，大軍很快的誓師、整軍，緩緩的離開長安城。
「著令李績為西北道行軍總管、程名振為隴右道行軍總管、程知節為關內道行軍總管，偕左驍衛大將軍契必荷力……」
「關內道？」台上正嚴肅的進行誓師，杜維卻在底下好奇的詢問程務挺。
「安北都護府。」程務挺小聲回答道︰「為關內道所轄。」
杜維知道，安北都護府是管理鐵勒的單位，于是點點頭，不再多問。
在場將領大多都是沙場老將了，整軍效率高的嚇人，就連資歷算淺的程務挺，都還有過一次征戰高麗、一次隨蘇定方征戰龜茲的顯赫履歷。
杜維卻算是完完全全的新兵。
除了杜維這個新兵以外，資歷最淺的，就只有武後辛苦栽培出來的女子軍隊了。武後野心大的很，原先想要組建一支萬人女軍，但時機還未成熟，便先c o練了數千女兵，希望這回戰爭能發揮功效，減少r 後的阻力。
就是這支新建的虎賁軍，加上各地招集的府兵，皇城抽出五千名龍武軍，合計八萬大軍，準備出發征討鐵勒。
說起虎賁軍，里頭前三營的鳳翔、羽林、神策全由女子擔當，分別是薛琦、侯英、張郁主持。如此重大的決策，反彈自然是有的，但這一點程度可比不上她在歷史上自立為皇帝，所以還能輕松應付這壓力。位列第四營的白袍，就是杜維和程務挺所統領的了。雖然程務挺是名義上的頭兒，但大家都心知肚明︰這是武後要栽培杜維。
白袍之名是來自南朝名將陳慶之所率的軍隊，放在大唐，正好和龍武軍底下的玄甲軍相對；那可是唐太宗嫡系的j ng銳。再加上白袍軍在歷史上的名號，雖然不太被近代所知，但放在當時，那可是顯赫無比。
「名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍。」這是當時在洛陽傳頌的童謠。
當年陳慶之率領七千士卒，從梁朝所在的淮北一帶，一路打到了北魏首都的洛陽城。歷經四十七戰、攻克三十二城，未失一仗、所向披靡，是個神話般的人物。
所以，從這名稱來看，不難猜想武後對杜維的期許。
第五營以後，組成的便多是沒落的軍系子弟，以及在各地r 子過得不太安穩的府兵，當然武後也拉了些李績、程知節等族人進來，就連過世的秦瓊、尉遲恭家族，都有些旁系子弟投靠。
如此「居心叵測」的軍隊，卻在眾人不注意的情況下，突然的建立起來。這就是武後天才的地方；雖然許多想法是杜維給的，但真正實行起來，能這樣循序漸進、又環環相扣的進行，也只有武後的手段了。
換句話說，這些利益受到侵害的人，如功勛、世家、軍系大族，都在等著看這只軍隊的笑話。這也是為什麼只是征伐小小的鐵勒，就需動用到四位名將的原因。
武後絕對不容許失敗。
整軍進行的非常迅速，但畢竟是八萬人，全部清點完也花了一番工夫，不過午時集合的軍隊，要在申時出發已是綽綽有余了。
獻過三牲、拜祭天地、擂起戰鼓，在戰鼓聲響之中，李績緩緩的出了隊列。看看天s 差不多了，李績戴起頭盔，手一揚，鼓聲頓時止住。
「全軍……」李績瞇著眼楮，看著底下軍容壯盛的將士，臉上泛起了一抹微笑。
這不是他第一次出戰，希望也不要是最後一次。身為武將，最殘忍的對待，莫過于在家中安安靜靜的直到老死。
李績自認自己並不算太老，要他現在退休，簡直比要他的命還難受。雖說這幾年先後擔任高階文職，但那都是示恩意味多過其他，李績明白︰自己論打仗是有些本事，但要當宰相？只能求無過而已。
看著熟悉的旌旗，李績覺得自己果然是為了戰爭而生的。環顧四周熟悉的同袍︰程知節一臉笑的古怪，似乎是對戎裝的杜維感到好笑；程名振一本正經的，但不時回頭看著自己的兒子；契必荷力一如往常的，正閉目喃喃自語，似乎是在祝禱著一樣。
大家都沒有變！只是城牆上頭，站的已經不是那一位了……李績緩緩吁了口氣，沒有人注意到他的異樣，只是同時望著主帥的大旗，等待進一步的指令。
「全軍出征！」一聲高喝，伴隨而來的是成千上萬的馬蹄聲。
杜維像是每個第一回上戰場的新兵一樣，在馬背上頻頻回頭，一直到城門消失在自己的視線之外。