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午膳後清淺把做好的針線交給墨蓮姑姑，姑姑看過了收好，笑道︰「你的手藝和細心，我是知道的。」清淺一笑，待要退下，墨蓮卻又叫住她。清淺等著她發話，她只是皺著眉頭躊躇了好半晌，才說︰「清淺，這麼些個人里，就數你的針線做得最好。今日上午御前讓人傳話來，說要挑個針線做得好的宮人去服侍，我報了你的名字。」清淺大驚失色，顫聲道︰「姑姑，我並不想……」墨蓮擺了擺手，說︰「平日里看著，旁人都以為我最喜歡美兒，她也的確是個機靈人兒，模樣又好。可惜，實在太機靈了些，我怕推選了她，反而是害了她。」清淺低著頭，微蹙雙眉，旁人看著在御前侍奉是無上榮耀，可那是提著腦袋在做事的！自己所會的不過是些針線活兒，御前的規矩大，弄不好豈不是要丟了性命？更何況，那年輕的帝王……才胡思亂想著，簾子忽然被人撩開，孫美兒似笑非笑的走了進來，道︰「姑姑和林妹妹在說什麼體己話兒呢？也說出來讓我听听，可見姑姑是真的疼我了。」她咬著「真的」二字，想來是听到了方才的話。墨蓮搖頭嘆了口氣，對清淺道︰「你也別想許多，左右還得看張大總管的意思。」看美兒一眼，走了出去。美兒氣呼呼的坐在一旁，清淺見了，便道︰「你不必生姑姑的氣，她也是為了你著想。」美兒氣道︰「若當真為了我著想，就不該阻人前程！」又古怪的笑了笑，道︰「好在，我也沒有全都指望她！」清淺愣了一下，不再說話，也出去了。將近傍晚，黎公公叫清淺去見他，清淺去了便看到美兒。她並沒有太多驚訝，只是瞥到美兒腕上那成色極好一直戴著的老坑翡翠手鐲不見了的時候，心里還是喟嘆了一聲。記得美兒說過，這是孫家老爺唯一給她姨娘買的禮物，姨娘留給了她，在家中時從不敢戴。姨娘留給清淺的東西，清淺一樣也舍不得送人的，哪怕是關乎自己的前程。美兒，她從來都知道自己要的是什麼，不管在哪里，她都會盡可能的去結交那些對她有用的人。不管是伶牙俐齒，還是楚楚可憐，對著什麼樣的人，她會顯出什麼樣的「真心」。這幾個月來，清淺每每以為美兒對自己有那麼幾分姐妹之情的時候，她總會想起在殿選前一晚，她是如何對待衛敏華的，而衛敏華又是如何對她的。罷了，人各有志，因同是庶出的惺惺相惜，只怕隨著這次的轉折，也不會再有了。若美兒真的能去御前侍奉，也許自己到真能安生些吧！黎公公親自打了簾子，滿臉堆笑的躬身迎進來一人，清淺飛快的掃了一眼，忙深深垂首。這人不是旁人，正是司禮監掌印張保，皇帝睿琛身邊最親近的內監。張保也看到了清淺，知道今兒這事能成，精神大震，表情也松懈了下來。黎公公察言觀色，諂媚的笑道︰「還勞煩您老親自過來，可折煞小的了！您這邊兒請，瞧，這就是咱們針工局針線活兒做的最好的兩人了，都是今年才進的宮，水靈著呢！」「嗯，」張保抬了抬下巴，從鼻子里發出傲慢的聲音，「看著是不錯，叫什麼名兒啊？」黎公公道︰「一個叫孫美兒，一個叫林清淺，都是十四歲。」張保點點頭，名字和年齡都對上了，瞥一眼清淺，仿佛看到了睿琛難得的滿意。暗舒一口氣，揮手讓清淺和美兒先下去，然後對黎公公說︰「得，你這回辦事還算麻利，回頭咱家請示了皇上，好賞你。」黎公公點頭哈腰的笑道︰「那可多謝大總管了！小的謝謝您老提攜！」又問︰「只是不知您老看上的是哪個丫頭？」張保卻問︰「那個叫孫美兒的，是幾月的生辰？」黎公公想了想，道︰「這個小的記得，是四月里，才過的。」張保點點頭，道︰「那就她吧！」黎公公大喜，笑道︰「那可真是這丫頭的福氣了！」張保面上不顯，心里卻道︰的確是她的福氣，也是我的福氣，以後可就不必動不動就受頓氣了，那可真是會要了老命的！待張保一走，黎公公立即去找美兒，連聲說恭喜，那張胖圓臉笑得跟蛤蟆似的，道︰「張大總管可喜歡你了，美兒，你的運氣來啦！以後到了御前侍候，可不能忘了今日本總管的提攜之恩啊！」孫美兒乍听這消息，猶如在夢中，黎公公喚了她好幾聲，她才回過神來，雙眼放光，語無倫次的說︰「我要去御前侍奉了？我要見到皇上了？我終于能見到皇上了！」收到消息的人都來恭喜她，林清淺依舊淡淡的，墨蓮卻無奈的苦笑，對清淺道︰「沒想到她真的去找了黎公公，更沒想到她真的被張大總管看上了。唉，這也是各人的命數吧！」林清淺微微一笑，並不多言。當晚，孫美兒做東道請大家吃了一頓飯，大家都送了賀禮。宴席間，大家都有一番「苟富貴，勿相忘」的說辭，美兒一笑置之。散席回到房里，美兒喝了酒有幾分醉意，拉著清淺的手絮叨︰「總算我有這個命，不會一輩子老死在這兒……林妹妹，你且看著，這只是開始，還有……我還有更好的前程……」林清淺輕嘆一聲，扶著她躺上床，去幫她做了醒酒湯。張保也正服侍著睿琛就寢，睿琛問他︰「定省的時候沒瞧見你人，朕可不記得派了你什麼差事，做什麼去了？」張保笑道︰「奴婢去了趟針工局。」睿琛明知故問︰「去針工局做什麼？」張保笑道︰「各宮里都有針線上人，免得真有什麼急事還得跑來跑去，乾清宮卻沒這差，以往都是奴婢疏忽了。皇上昨兒個教訓的是，都是奴婢不夠機靈！所以這才特特的去了趟針工局，要了個伶俐人兒來，」睿琛微微一笑，道︰「朕不過說你幾句，你到放在心上了。」張保忙道︰「從前奴婢不上心，就此改了，還請皇上您多多擔待著吧！」睿琛蓋上被子，道︰「也不知能擔待你幾回！」頓了頓，又道︰「明兒人來了，記得給朕看看，看你是不是盡心。」張保眉開眼笑的說︰「明兒一早人就來，奴婢在這兒請好兒呢！準錯不了！」美兒一大早便收拾好了東西，辭別了清淺等人，跟著小太監來到了乾清宮後殿，等著御門听政結束之後好去拜見張大總管。辰時二刻，皇帝下朝，乾清宮的宮人們都井然有序的忙碌著。孫美兒不知所措的站在一旁，雙手絞在一起，看著眼前來來回回的太監宮女們，心里既是期盼，又是惶恐。沒多久，乾清宮又安靜了下來，接著便有一個小太監匆匆跑來宣孫美兒去見張保。孫美兒心頭一震，雙眼明亮的望著殿外的四方天空，暗暗吸一口氣，隨即垂下頭，跟著小太監規規矩矩的去了。睿琛正看著內閣送上來的票擬進行批紅，張保奉上茶，看一眼門口，對秉筆提督戴貴使了個眼色，悄悄走了出去。小太監領著孫美兒來，正好看見張保出來，忙躬身行禮。孫美兒自是機靈無比，施禮道︰「奴婢孫美兒，見過張大總管。」張保一愣，面上神色不顯，問︰「你是孫美兒？快抬起頭來。」孫美兒抬頭沖他甜甜一笑，張保大驚，再也做不到喜怒不形于色，詫異的說︰「你是孫美兒？你當真是孫美兒？」孫美兒雖也疑惑，但依舊笑臉相迎，清脆的回道︰「奴婢正是針工局的孫美兒，昨兒個奴婢才和大總管見過呢！」昨兒個確實見過沒錯，可……張保看了一眼領她來的小太監，那小太監忙道︰「大總管，這位姑娘的確是孫美兒啊！您看，名牌在這兒。」張保接過來一看，上面果然寫著孫美兒的身份，頓時如遭雷擊，知道自己認錯了人！他雖焦急，好歹在宮中浸婬多年，立即收斂神色，想道︰皇上要的不是孫美兒，而是做荷包的那姑娘，昨日與孫美兒一起的，叫林清淺的才是！只是如今陰差陽錯，還是快些換回來才好！當下決定趁皇上還未察覺，趕緊讓孫美兒回去，好讓林清淺過來補救！正要開口，里面卻傳來睿琛的聲音︰「張保，人呢？」張保暗暗叫苦，頭上的冷汗也不敢擦便先進去請罪了。睿琛不悅道︰「你跑哪兒去了，這茶都涼了也不知道換一杯。」這茶分明是才泡開的，怎會涼呢？張保張了張嘴，不知該說什麼。睿琛又道︰「門外站著什麼人？進來回話。」張保無奈，只得打手勢讓人帶孫美兒進來。孫美兒頭一次得見天顏，自是小心翼翼，謙恭中帶著嬌羞，謹慎里含著怯弱，又是那楚楚動人的模樣兒。睿琛面色絲毫不變，只是眼神驟然冷了下來，瞥張保一眼，見他跪在地上深深垂首，冷笑一聲，道︰「張保，人是你調來的，自個兒處理吧！」張保應一聲是，知道此事只能到此為止了。果不其然，才下午時分，睿琛決定即刻前往西苑，不帶後妃，只有裴紹和沐英跟著。孫美兒自是沒有資格跟去，不過她好歹已經到了御前，就不愁別的，只管用心侍奉，好得到皇帝青眼。只是張保見到自己之後的反應，實在蹊蹺……不管其他，安心等著就是了。孫美兒看著比針工局華麗百倍的住處，露出自信的笑容。此時，陸昭儀正在皇後宮中閑話，對皇帝離宮卻不帶一個妃嬪有些不滿。但她也不敢公然說出大逆不道的話，只說︰「咱們嬪妃不去就罷了，怎的皇上連表姐都不帶去呢？妹妹真為表姐憋屈的慌！」皇後依舊溫和典雅的笑著，心中卻道︰這麗珠原來是個直腸子，說話做事從不過腦子，如今卻也知道拐彎抹角了！可見這皇宮果真能移人性情，只是功夫還不到家，她這哪里是為我憋屈，是自個兒憋屈呢！手中把玩著觸手生涼的寒玉，笑道︰「這也說不得皇上，兩位太後仍在宮中，我這做媳婦的，哪里能越過呢？自是要在跟前盡孝的。」陸昭儀扁了扁嘴，對身邊的侍女斥道︰「扇大點兒風！中午沒吃飯還是怎麼著！」皇後微微一笑︰到底還是沉不住氣啊！抬眸瞥見忍冬打了簾子進來，和半夏說著什麼。她也不急，等忍冬說完，半夏神色凝重的走到她身邊，在她耳邊低語幾句。皇後皺起來，問道︰「果真有此事？」半夏看了陸昭儀一眼，道︰「是。」陸昭儀忙問︰「表姐，出什麼事了嗎？」皇後拿寒玉撫了撫面頰，勾了勾唇角，對陸昭儀嘆道︰「剛御前得來的消息，張保從針工局調了個宮女在御前伺候，這是從未有過的事，而且……皇上還親自見了那宮女。」陸昭儀瞪大眼楮說道︰「這還了得！哪個賤婢狐媚子霸道的不知死活，竟敢如此勾引皇上！」不等皇後授意，半夏便說道︰「正是殿選時和孫太後套近乎稱本家的人。」她並不說是被陸昭儀教訓過的人，皇後又是勾唇一笑。陸昭儀氣憤說道︰「我道是誰，原來是她？！果真是下賤胚子，當初就該把她打死了事！」皇後嘆道︰「好在皇上去了西苑，如若不然……旁的我到不在意，只是，麗珠，恐防此人對你懷恨在心啊！」陸昭儀氣得雙頰緋紅，站起身憤然道︰「難道我堂堂一個昭儀，還怕她小小賤婢不成？表姐，你等著，我這就去除了賤婢！」皇後忙叫住她，板臉說道︰「你這是要做什麼！皇上前腳才出宮，後腳你就打殺了一個沒礙著你的御前宮人，讓皇上知道了，有你什麼好處！」陸昭儀冷笑道︰「表姐放心，我自會尋個眉目出來。」皇後搖搖頭，嘆道︰「別鬧出人命來，否則，我也救不了你。」陸昭儀不服氣的應承下來，帶著一大幫子宮人呼啦啦的出去了。等人一走，半夏蹙眉對皇後道︰「皇上從來不對宮女上心，只是這一次有些蹊蹺了。娘娘是想借昭儀的手，探一探此次水深水淺嗎？」皇後漫不經心的說道︰「麗珠那丫頭，不知道還好，既然知道了，必會鬧出個動靜來。至于皇上……既然招了那宮女到御前，此次避暑怎的不帶上？我有些看不懂，就讓麗珠去探探路吧！到時候，我也好知道如何應對。」半夏欣慰的笑道︰「娘娘聖明。」皇後笑道︰「聖明的可不光是我，得了消息按兵不動的，都是在等麗珠這只出頭鳥呢！也好，若這次能讓她領個教訓，以後才不敢肆意妄為。」院子里的蟬嘶鳴的越發淒厲，她皺一皺眉，微微闔目，驅散心中的煩躁，讓自己徹底安靜下來。