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遠在封地的藩王世子，無諭是不得進京的，沐英頗得聖寵，比旁人進京的機會多些。這一年，又得了皇上的上諭，若是從前，必定會在路上耽擱一番，只是他如今還在惦念著清淺，宮中消息傳不到山東去，他不知清淺如今是個什麼境況，便有些迫不及待的想進宮看看。一路毫不停歇，不過七八日功夫就到了京城，到了京城卻並不急著入宮，而是去見了裴紹。兩人一年未見，自有一番契闊，裴紹見他並未直接入宮，便知他有話要私下問自己。果然沐英猶豫再三，還是問道︰「她還好嗎？」裴紹看著他，他本生的清秀，可是這一路趕來，風塵僕僕竟似帶著幾分狼狽。此時目光帶著希冀與彷徨，仿佛和從前那個爽朗的男子相差甚遠。裴紹心里一滯，知道今日沐英的局面，與自己月兌不了干系，便不想隱瞞，說了清淺的境況。听得清淺小產，沐英胸中驚慟，心亂如麻，竭力自持也掩飾不住臉上的悲郁。幸而是在裴紹面前，知曉他的心意，看他這樣也于心不忍，道︰「好在兩位太後開恩，給她晉了婕妤的位分，皇上待她也不薄。」沐英忍了又忍，驀然道︰「經歷過那樣的事，就算事後補償，又有何益？」裴紹道︰「皇上雖是九五之尊，卻也有不得已的時候，你不該怨他。」沐英避開他的眼神，道︰「我沒怨他。」裴紹自嘲一笑，說︰「那便是怨我了？」沐英瞧他一眼，轉身站著望向門外。此間外書房坐東朝西，彼時夕陽西下，照拂在他身上，仿佛鍍了一層淡淡的金。只是那背影瞧著，卻是無比落寞。裴紹深知他心里有了結扣，若是當初自己不多說，沐英必定會向睿琛討了清淺去。而睿琛的性子，雖喜清淺，但也會顧念兄弟情義對沐英隱瞞下自己也鐘情于她的事。沐英能和清淺遠離朝廷過上安穩日子，然只怕睿琛這輩子都不會快活了。看了一眼外面的天色，裴紹道︰「你還是快去換了衣裳，跟我一塊兒進宮去吧！只是，別在皇上跟前擺出這副樣子了，除非你不想林婕妤安生。」沐英听到「林婕妤」那三個字，身子不由自主的抖了抖，從前即便身份懸殊，到底還有幾分可能，如今，隔著君臣名分，再也……他怎會讓她陷于險地？再轉身時，已扯出一絲笑容，道︰「我怎會害了她，你放心，皇上跟前，絕不會知道半分。」睿琛早得了消息沐英今日進宮，已命人收拾出他往年住的地方——自身邊有了清淺，裴紹便極少留在宮中，住的地方少有人進出，這會子才收拾妥當。又設了酒席，等沐英先去兩位太後那里請過安，三人好把酒言歡一番。裴紹席間不動聲色的看了沐英幾眼，見他果然如從前一般插科打諢，睿琛並未覺出異樣，這才放心。睿琛笑對沐英道︰「你是轉了性子，這次進京倒是一點也沒耽擱，我原還以為必又得等個把月呢！」沐英喝了口酒，笑嘻嘻的說︰「這次皇上的上諭去的晚了，要是耽擱了，必熱得我路上沒法走。皇上知道我怕熱，就該早些給我老子發上諭，我也好在路上流連幾日呀！」睿琛笑道︰「是我想的不周到，既然如此，這次你就多留些日子。靖海侯和世子也在這幾日就要進京，你就幫我好好招待他們吧！」沐英不由笑道︰「我哪會招待人，皇上到不怕我引著靖海侯世子到處觀花走馬，把人家教壞了。」睿琛微微一笑，道︰「福建天高水遠，未必人家就比不得你。」裴紹與沐英對視一眼，睿琛想說的，是福建山高皇帝遠，靖海侯自開了海禁後賺的盆滿缽滿，這次又有了戰功，若不打壓，恐其勢大。沐英便道︰「還以為皇上給我派了個什麼好差呢！原來是讓我當探子！」睿琛笑道︰「你先別抱怨，若是做好了，朕自然大大嘉獎。」沐英死心眼的問︰「不知皇上要賞我什麼？」睿琛笑看了裴紹一眼，說︰「到時候你就知道了，不會讓你吃虧就是。」沐英卻嘆道︰「和皇上談生意，我是不敢賺的，只別虧太多便好了。」睿琛大笑，見桌上一道花膠雞汁羹，便對張保道︰「這個好，給啟祥宮送去。叫她別跪著謝恩，早些歇了。」張保應下去御膳房端了一份送去給清淺，沐英雖不知啟祥宮里住著何人，但隱約覺得那人便是清淺，臉上的笑容終究淡了幾分。張保去不多時便回來回話︰「奴婢送去的剛剛好，婕妤也正吃晚飯呢，說那羹做得好，謝皇上恩典。」睿琛點了點頭，見沐英神色倦怠，卻一個勁兒的喝酒，便道︰「當心把自個兒灌醉了，怎麼，在家德王不讓你喝酒？進了京就開禁了？」沐英笑道︰「可不是麼！我就是想大醉一場，左右沒人管。」裴紹正要勸，睿琛已道︰「你今兒才到，也不急在這一時，只怕到時候要你喝你也不肯了。」沐英只笑不語，不等小太監倒酒，自己滿上一杯，一仰脖兒飲盡了。裴紹心中暗暗發急，生怕他酒後失言。睿琛見他興致高，便不再多說。只是不敢放任自己，又叫張保去太醫院預備解酒的藥。宴畢，裴紹滿身大汗，沐英卻當真醉過去，好在他也只是趴在桌上大睡。睿琛哭笑不得，叫人把他抬下去，斂了笑，問裴紹︰「沐英今兒是怎麼了？我總覺有些不妥，似乎是不高興。」裴紹眼皮一跳，忙笑道︰「皇上待他這樣好，他怎會不高興？若是不高興，也不會喝的這麼盡興了。」睿琛依舊若有所思的，可也想不出什麼，只好說︰「罷了，趁著宮門還未落鑰，你快回去吧！」裴紹想了想，卻道︰「今兒臣就留下過夜，不回了。」睿琛笑道︰「到底是你們處的好。」擺擺手示意他退下，自己回到寢殿，翻著書並不去睡。張保便上前說道︰「皇上可要去哪個宮里？這會子啟祥宮只怕還未歇下，皇上可要過去瞧瞧？」睿琛站起身，張保正要叫人，卻見他又重新坐下，淡淡道︰「不必了，她正吃著藥，我去了只怕她反倒睡不好了。」張保陪笑道︰「皇上當真憐惜娘娘，那……奴婢伺候皇上安歇了吧？」睿琛「嗯」了一聲，更衣後半躺在床上看了會兒書，這才睡了。未幾日，靖海侯進京，睿琛一時在朝堂忙碌，靖海侯夫人卻在後宮周旋起來。只是她的女兒並無品級，因此不可入宮，但靖海侯夫人自然有本事把她的女兒夸得天上有、地上無的。于靖海侯嫡女進宮一事，周太後認為不妥。原先孫太後也以為不可，但她如今和周太後針鋒相對，只要周太後允準的事，她必不依；而周太後不允的事，她必攛掇了去做！因此，她在靖海侯夫人跟前表現的極為熱絡，讓靖海侯夫人以為大事可成。裴紹將睿琛的意思透露給黎川，黎川立馬下了帖子請靖海侯嫡女李姑娘到府上做客。這樣一來，卻難免惹人誤會，裴紹是皇帝心月復，黎川向李姑娘示好，莫非皇上也有心迎李姑娘進宮不成？最不希望李姑娘進宮的不是別人，而是皇後和鎮國公府。如今宮中妃嬪多出于民間，只有皇後出自公卿世家，若再迎一個公卿之家的嫡女進宮，皇後的地位岌岌可危。何況皇後于子嗣上十分艱難，若旁的妃嬪誕下長子，皇後將來也可像如今的孫太後這般享受尊榮。若李姑娘進宮，最低位分也是貴妃，他日誕下長子，皇後還有容身之地嗎？黎川並未理會外人怎麼看待，只與李姑娘結交，發現她不僅長相美貌，性情比一般公卿之家的女子要爽朗，帶著自己的驕傲，但只是驕傲，並不驕縱。將這一點告知裴紹後，裴紹道︰「未免夜長夢多，恐怕皇上會早日下旨賜婚，只是沐英他……」沐英這幾日一直與靖海侯世子閑逛京城，當真是斗雞走狗，賞花閱柳無所事事。皇上當初讓沐英陪同靖海侯世子，只怕不光是為了試探，而是做實了沐英與靖海侯家交好。到時候聖旨明發，也不會有人過多非議。裴紹回稟了睿琛，睿琛道︰「既然模樣和性情都好，配沐英倒也相得益彰，待朕問過太後，沐英也無異議，就下旨賜婚。」問過太後那是自然的，只是還要問過沐英，就不必了。裴紹實在擔心沐英會在睿琛跟前說出什麼不堪的話來，尋思著待會兒找到沐英，知會他一聲才好。而此時的沐英，哪里知道皇上的心思？正坐在雅間里，怔怔望著台上那個行雲流水，聲若鶯啼的聘婷女子。「那是結香社的名角兒，年前才來京里，名喚蘇淺兒的。」有人在他身旁笑著說道。「蘇……淺兒……」沐英喃喃，目光隨著那弱柳扶風的身軀流轉，愈漸灼灼。