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臘月十六，嬪以上者齊聚坤寧宮,向皇後獻上表禮。如今八妃中已有四位︰淑妃、莊妃、順妃、康妃,九嬪也有四位︰賢嬪、德嬪、麗嬪、僖嬪。八人依次送上表禮,有金銀玉器，也有古玩字畫，最突出的卻是莊妃所進的一架屏風。那架屏風上繡的是「百鳥朝凰」，寓意極好,單論繡工自是無以倫比,鳳凰那高高在上傲視群鳥的氣勢也躍然于上。更難得的是，鳳凰的九尾以金銀絲及十二彩線繡成,上面瓖滿一層不同色彩的寶石。那鳳目飾以珍珠,口中餃著一枚碩大的紅寶石，即便沒有陽光照耀,也熠熠生輝，灼灼其華。皇後乍看之下，已顯驚異之色，隨即很是滿意的看著莊妃笑道︰「你有心了。」莊妃自然謙虛了幾句，其實，這屏風是清淺繡成，交給麗嬪，麗嬪在上面綴滿寶石，以自己的名義敬獻給莊妃而已。莊妃並不在意這到底出自誰手，只要能博得皇後好感便罷。順妃不屑的翻了個白眼，倒是康妃微微一笑，上前道︰「好精致的功夫，沒想到莊妃姐姐的繡工如此了得！妹妹真想好好觀摩一番。」說著，已情不自禁的撫上鳳凰的尾羽，嘖嘖稱奇。旁人看了，也都上前來湊熱鬧，皇後雖有不滿，但也不便阻攔，莊妃不置可否，她素來在人前不出挑，如此得臉的事，到還是頭一遭呢！若真得了皇後好感，容自己與女兒多親近幾回，倒要多謝麗嬪了。「哎呀！」人群里忽然傳來一聲驚呼，除了康妃，其余人都退開兩步。皇後蹙眉望向屏風，面色倏的一沉。那鳳口中含著的紅寶石不知怎麼掉了，從鳳口中流下一道鮮紅。康妃有些目瞪口呆︰「這、這哪是百鳥朝凰，分明就是鳳凰泣血，實在不祥啊！」皇後秀眉深蹙，面沉如水，還不等她開口，又听康妃緩緩說道︰「也不知莊妃姐姐你是有心，還是無意？」莊妃大驚失色，慌忙跪下說道︰「皇後娘娘恕罪，臣妾……臣妾真的不知怎麼會這樣，這是……」說著，目光惱恨的瞥向麗嬪，麗嬪也驚慌失措，不敢回視。可是莊妃卻又不能說出實情，若皇後當真追究起來，說與不說，都逃不月兌對皇後大不敬之罪！皇後本就有些懷疑莊妃，此時心中更是疑竇叢生，意味深長的看著莊妃，又看了看康妃，康妃唇邊帶笑，略有得意。皇後壓下怒意——這個時候怎能在康妃面前落自己人的臉面！對莊妃道︰「罷了，想必你也是無心，這大年下的，就此算了吧！來人，把這東西拿走，本宮不想再看到！」皇後面上已隱隱有些怒氣，眾人不敢再逗留，告退離去。莊妃連連告罪，順妃覺得她做事十分不當心，竟讓康妃看穿，丟了皇後的面子！離去時，又對她翻了一個大大的白眼。康妃雖覺皇後沒有發作有些便宜了莊妃，但想必心中已生嫌隙。看來，林清淺的確有幾分利用價值。莊妃並沒有回自己的咸福宮，而是去了麗嬪的儲秀宮，還沒站穩，怒喝道︰「你如何陷本宮于不義！」麗嬪跪下哭訴道︰「嬪妾冤枉，嬪妾也不知是怎麼回事。那屏風上的刺繡是……是林昭儀所為，嬪妾只是在上面加些寶石修飾罷了。」莊妃一愣，林昭儀？她才與之結盟，不可能這麼快就背叛吧？難道說，她只是假意投誠嗎？莊妃怒火中燒，立即去了麗景軒。清淺剛吃完了藥，用清水漱口，含了兩片蜜餞。之桃慌慌張張的小跑進來，稟道︰「娘娘，莊妃來了，似乎正生氣呢！」話音剛落，莊妃就滿臉怒氣的闖了進來，指著清淺狠狠說道︰「你做的好事！」清淺微微蹙眉，不解的望著莊妃，莊妃滿腔怒火，厲聲說道︰「我還以為你真心與本宮交好，卻沒想到你包藏禍心！今日險些害得本宮犯下大不敬之罪，你到底是何居心！」她說這話時，宮人都已悄悄退了出去。清淺臉上猶帶莫名，等她說完，才道︰「娘娘說的什麼話，嬪妾當真不知。」莊妃方才盛怒之下，此時才發覺清淺語調平靜，神色淡然中帶著一絲不解。莊妃怔住，她雖與林清淺接觸不多，但凡是接觸以來，林清淺總是如此模樣︰平靜，淡然，處變不驚。她在宮中多年，自認凡是應對得宜，卻在林清淺面前顯得格外浮躁。怎好失了風度？莊妃深深看了清淺一眼，坐到炕幾另一邊，問道︰「麗嬪的那架屏風，是你繡的吧？」清淺道︰「若娘娘說的是百鳥朝凰那一架，的確是嬪妾所繡。」莊妃冷笑一聲，道︰「你肯承認就好！今日在坤寧宮中……」將發生之事悉數告訴清淺，然後又免不得怒道︰「你說，到底是不是你做的手腳！」清淺眉尖若蹙，沉思半晌，說道︰「我既與娘娘結盟，自然不會做出此等自毀長城之事。不管娘娘信不信，嬪妾對此事都是一無所知。」「可是……」莊妃才說了兩字，就被清淺打斷，「嬪妾只覺奇怪，為何此事是由康妃發覺的呢？」莊妃愣住，清淺又道︰「康妃急于在宮中尋找可堪重用之人，想必不單單是嬪妾。」向外瞥了一眼，壓低聲音道︰「依嬪妾愚見，娘娘該小心身邊的人了。」莊妃眼角一跳，卻仍不敢對清淺放心，沉聲問道︰「當真不是你？」清淺輕嘆，蝶翼般的眼睫微微顫動，道︰「如今最需要娘娘協助的人是嬪妾，這事損人不利己，嬪妾為何要做？」莊妃咬咬牙，道︰「好，本宮姑且信你一回！此事不提，但若叫我查出你與此事有關，本宮定饒不了你！」說罷，起身離去。清淺站起，盈盈一福，輕聲道︰「娘娘好走。」只是莊妃前腳才走，麗嬪卻又殺氣騰騰的過來了，指著清淺的鼻子一頓大罵，末了，又道︰「別以為你糊弄了莊妃娘娘就能瞞騙過我，那屏風只經過你我之手，不是我，只有你能動手腳！林昭儀，你就好好揣著這份小心吧！不然總有一天，你狐狸尾巴露出來，第一個不會放過你的就是莊妃娘娘！」清淺微微一笑，低眉順目，緩緩道︰「娘娘的忠告，嬪妾自當謹記。」她若在麗嬪跟前分辨幾句倒也罷了，偏偏她什麼都不說，且神態溫和，鎮定自若，反倒讓麗嬪一記打在棉花上的無力感。麗嬪氣得嘴唇哆嗦，說不出旁的話來。只能悻悻瞪了清淺一眼，鎩羽而歸。瑤琪等人在外候著，之桃看到麗嬪同來時一樣走了，扁扁嘴，嘀咕道︰「看樣子，沒讓她討到什麼便宜！要是咱們娘娘都跟今兒個似的，往日也不至于吃虧。」瑤琪笑了笑，道︰「從前那是娘娘讓著她！真要逼急了，誰也別想從咱們娘娘手里討到好處！」隨後，就做了個手勢不讓再說，打了簾子進屋去。臘月二十，針工局送來過年的衣裳，這次依舊是墨蓮姑姑親自做好了送過來。清淺請她到暖閣里坐下喝茶，墨蓮極守規矩，不敢托大，只在下面的繡墩上坐了。清淺模了模她的新衣服——大紅織金雲肩通袖襖，既喜慶，又不出挑。且針腳細密，柔軟暖和。不由笑道︰「多謝姑姑為我費心，這幾年都有勞姑姑了。」墨蓮擺擺手，道︰「不值什麼，這幾年你要費心應對別處，哪里顧得上你自個兒？可這日子再艱難，也要好好年不是？我不過舉手之勞，你莫要放在心上。」清淺卻心知肚明，墨蓮在針工局的日子未必好過，可這卻是她每年的心意，即便自己推月兌，她還是要做好了送來。清淺知道，若是自己再不安然接受，墨蓮反而心里過不去。墨蓮並不在此多逗留，送了衣裳就要回去，清淺照例讓人送上賞賜，只是今年比往年多了些。墨蓮望著清淺欲言又止，清淺笑著攜了她的手，道︰「姑姑且收下，我的日子總不會一直這麼壞下去，否極泰來，姑姑就當是個好彩頭吧！」墨蓮略一猶豫，伸手接下，道︰「既然如此，那奴婢就恭敬不如從命了，希望娘娘能得償所願。」清淺抬手︰「之桃，送姑姑。」之桃笑嘻嘻的送了墨蓮離去，瑤琪收好清淺的新衣服，隨口問道︰「今年的除夕夜宴，娘娘預備參加嗎？」之前都是抱病不參加的，只是瑤琪覺得今年有所不同。果然，清淺笑道︰「這麼漂亮的新衣服，自然要穿出去的。」瑤琪心中暗松一口氣，也高興的說道︰「娘娘往年都冷冷清清的過年，今年也是該好好熱鬧一下了。」清淺不語，待瑤琪收拾好了，她已進了西次間的書房，並不要人侍奉。瑤琪退了出去，找到曹斌，耳語一番，曹斌會意，得空便去了御前。清淺一人在書房里，左手拿著狼毫，只蘸清水，在桌面上寫字。寫滿一桌，便拿葛布擦干了繼續寫。如此持續一個時辰，這才算每日功課完畢。持續四年，從未間斷。作者有話要說︰自切小jj，切一寸，長三寸！