()拂曉，天幕還未全白，青石地上覆一層薄霜，倒是白蒙蒙的。天井里亮著火把，火光把壇子們的影子拉得細長，打在老槐樹上，影影綽綽的。五六個長工麻利地擦著壇子，他們手腳極穩，即使天井靜得利害，也听不到出什麼聲音。許是不久前才下過雨的緣故，灰塵不多，沒換幾大木桶水，數十個壇子就擦淨了，隱隱透出黑釉的油亮來。
工頭貴子跑到啞伯身旁，彎子，雙手恭恭敬敬貼在褲縫上，聲音壓得極低，生怕驚嚇老人，「老伯，擦淨了，您來看看。」
啞伯不打瞌睡了，從太師椅上下來，走到壇子邊，睜大眼楮，湊近去看了好一會後，拿大拇指用力抹一下，兩下，三下，停住。
「老伯，可是有不對的？」貴子趕緊上前幾步問。饒是個壯實中年，他還是很怕這個古怪的矮瘦老頭，腰從剛才起就沒有直起來，一直在等啞伯點頭。
「好得很，好得很。」啞伯拍拍手，掌聲回蕩在天井里，所有人都把心吊起來了，知道其實是「不好了」，一致把頭壓得低低的，盯著自己寬頭布鞋的鞋尖，怕極了自己的臉被老啞巴記住，以後受活罪。
啞伯y n著臉背著手，小步踱回太師椅，選個舒服的姿勢坐下，對眾人揚揚下巴。長工們把袖子卷得更高，擦洗又一次。
這樣的戲碼每年都會上演，據說最慘烈的一次整整重擦了五十二次才罷休，啞伯當時還很年輕，從頭到尾杵在天井盯著，挪也不挪一下，現在年老體衰，只草草重擦三次就點了頭，揮手讓長工散了。站在走廊里的人拿著掃把簸箕撢子抹布魚貫而出，跟在擦壇子的五六人後開始一天的掃除，而我也因此被請出房間，美其名曰，您礙地方了。
「好啦，好啦，我走就是。」我拉好最後一塊遮塵布，不敢稍作停留，擔心蠟花會「一不小心手滑」毀掉整個房間。[……]
「丁號房那邊……可不可以拜托小先生？」蠟花小聲說，小臉通紅。
「那你要保證，我回來之後看見‘正常的’房間。」我揉揉太陽穴，有點累人啊，都是些防不勝防的，就不能讓我打掃一回自己的地方嗎？
「您放心，蠟花知道的啦。」蠟花把頭埋的更低，似乎真的很羞愧……才怪！她上一年水浸我半個房間前也這麼說啊！！妹紙，不要這樣紙好不好，我哭了，真哭了！！[……]
我把丁號房的客人帶到書庫，免得她們被掃除驚擾，家宅上下忙成一團，也只能是書庫有地方給那倆小孩鬧騰，沒錯，是鬧騰，七婆還我**後便走了，留下一個j ng力過剩，每天問東問西的莫小言，剛剛居然要糖吃。好啦，好啦，白砂糖要不要？不要啊，那沒有別的了。
年關臨近，里巷街道上彌漫著人間的濃濃煙火氣，青石板路兩旁一個連一個地擺滿小吃攤檔，霧不斷從小販們的白鐵鍋里冒出來，在來來往往的行人頭頂臂間飄過，散去。在這片里巷少見的熱鬧中，我光顧了古月里門口一個冷清的攤子，攤主是個貨郎，腳邊放著陪他風風雨雨的擔子，上邊淨是泥人風箏這些小孩玩意。
「來三個麥芽糖。」我說。
「您您買給給小孩的？」須發皆白的老人緊緊棉襖，努力擠出個笑臉用發抖的聲音和我攀談，盡管之前他一直在寒風中發抖，臉凍得發白，五官也皺成一團。
「嗯，兩個不可愛還總是惹麻煩的小破孩。」
「孩孩子小時候都都這樣，要要哄的，買買只雪兔子去去，就就好了，不貴，一個才才五毛。」
「兩毛，以前都是這個價。」
「對對不住，現在漲了些，可可您去打打听打听，我這兒最便宜的。」
「買四個。麥芽糖也要。您老早點回家休息吧，怪冷的。」我模出錢包準備快點付錢，快點走人，這個攤主給我一種怪異感，他的聲音，並不似外表那樣蒼老。
「這兒挺冷，我家冬天下雪都比著這暖，呸，邪邪門了。」老人開口，吐出一團白氣，「別別，別掏錢，您看我們也有緣分，這幾個子去買點別的零嘴，這算我請您吃，。」
「這可不行。」我拉過來貨郎冷如冰坨的手，不由分說地把錢塞進他手心。這是一只中年的手，只有累累老繭，沒有任何老人斑和皺紋，「有點明白您這兒怎麼冷清成這樣了。」
「沒法子呀，沒法子呀。」貨郎目光閃爍，跟做了壞事心虛一樣，不敢正視我，顫抖著收回手，顫抖著把紙袋交給我，顫抖著挑擔子離開，須發之上，灑下一串串冰晶，不是他不是白發，而是結滿一頭的霜。
我盯了一會中年貨郎的背影，直到它消失在人堆里，才收回目光進鋪面。在記賬的劉掌櫃抬頭瞧我一眼，見不是客人又低頭把算盤打得啪啪響，待我以為他沒話說時，再慢吞吞地開口，您好啊，糖可不能亂買來吃。
嗯嗯，我胡亂點幾下頭，拎紙袋回書庫。
「糖！」二福瞬間醒來，雙目炯炯有神，全不似平r 里那副呆樣，傻兒揚起鼻子吸了幾下，「是麥芽糖和雪兔子。」
「也只有這時候你說話不磕絆了……」我丟糖給二福，同時分神顧著模儲物櫃屜子的藍蘭，「別看了，那可不能開。」
「里面……是什麼？感覺似乎是活物。」藍蘭眸子里透出一種莫名的神采，那是一種夾雜著好奇與驚嘆的渴望，一年又一年地，它都會悄悄出現在一些孩子的眼中，讓他們活著，或者，死去。
「別太好奇，不是什麼都可以試一試的。」我走過去，用鑰匙開了屜子給她看，「里面什麼也沒有，對吧。」
「不對。」藍蘭果斷搖頭，把手伸進屜子細細模一遍，沒一會就揭下我貼的黃符，屜子里躺著一只丑丑的布公仔，藍蘭勾起嘴角，傲然一笑，捏著黃符在我鼻尖前晃，「喏，這是什麼啊？眯眯眼。」
「這次，你年級第幾？」
「嗯？」藍蘭動作稍稍一滯，隨即反應過來，恢復那副高傲模樣，「本人，自然是第一。」
「願望，我答應過你的。」
「騙人的吧，你會這麼恭順。」藍蘭幾乎沒有考慮我的話，月兌口而出。對她來說，我這個時常逆她意的平民是刁鑽極了，惹人厭地把青宗捂得嚴嚴實實，一點光亮也不留給她，哪天落她手里了，絕對倒在地上還添一腳。
「我數三下，一……二……」
藍蘭沒等我數完，她拽了我袖子，屈尊示意我彎腰附耳過去。自然，我沒有理會這種有點喜感的暗示，理直氣壯地直著腰等某人開口。
「你不是很笨……」藍蘭聲音y n沉起來，上位者的威壓凍結住周圍的空氣，一般人踫到該會發抖了，還不錯嘛，可惜我對此早就免疫。
「喲，脾氣不小。」我微微半蹲與她平視，麻煩地發現這丫頭眼里不盡是硬邦邦的東西，也許，她真的有重要事，「好啦，好啦，快說。」
「調查，」藍蘭湊在我耳邊，就像小孩子間在咬耳朵，「那孩子這次急病的原因。」說完，藍蘭退後幾步等我回復，目光越過我這個讓她討厭的人，落在和二福一起吃糖的蘑菇頭身上，極溫柔，也及堅韌。
「不行。」
「你要出爾反爾嗎？」藍蘭收起一身無用的氣勢，不怒反笑，因為，她知道一個更有效的法子，「學生，很傷心呢，師傅。」
「……都說叫‘老師’啊喂。」