()時光流逝，r 月穿梭，轉眼間已到年關。
上品香酒樓，能干的莫敏已經成了伙計們的領頭，麾下掌管著梅蘭竹菊ch n夏秋冬八個女傳侍，東西南北中五個男伙計。莫敏每天像大將軍一樣指揮著他們跑上跑下，忙東忙西，端的是氣定神閑、威風凜凜。她的工錢也由一個月二百文漲到了每個月二兩銀子，直追上品香酒樓那幾個大廚。
莫笑的工錢也漲到了每個月二兩銀子，不過後廚的那幫大廚二廚們紛紛猜測莫笑之所以得到老板娘的青睞，完全是沾了他妹妹莫敏的光，否則就憑他那副迷迷瞪瞪一聲不吭的樣子，猴年馬月才能輪到他漲工錢。
帶著這份猜測，一幫廚子紛紛變本加厲地使喚莫笑，打雜是他，洗盤子洗碗是他，外出擔菜還是他。莫笑對這些使喚一概來者不拒，一天就是打雜發呆找老頭。
莫敏說了莫笑幾次，讓他不要任由那幫人使喚過來使喚過去，把自己弄得真像個下人一樣，莫笑每次都是一笑了之。
三個月來，不變的事情倒是也有兩件。
一是老板娘墨玉每天還是早晚三炷香，在觀音菩薩的神像面前為某人祈福保平安。
二就是老頭的下落，還是那樣杳無音信。莫笑利用每天外出挑菜的機會在市井坊間探听各種小道消息，莫敏每天都在三教九流的食客當中收集各類天下奇聞。兩人探听到的各種消息倒是東零西碎，可惜總是串不出個線索。兩人還乘著夜s 到京城各地以及皇宮里查找了很多遍，也沒有發現什麼有用的痕跡。莫聰那邊也傳回來了陳若平那個朋友帶來的消息，說是查無此人。短短四個字猶如雪上加霜，給本來就不明朗的線索又蒙上了一層迷霧……
年關將近，上品香酒樓的生意很是火爆了幾天，緊接著就轉為寂寥。本地的居民們紛紛在家里置辦年貨準備好好過個年，外來的人們則是紛紛帶著一年賺來的辛苦錢趕回老家過年。客源一下子變得極其稀少，不光上品香酒樓，上都各大酒樓的生意也都受到了影響。
舊歷臘月三十，一年一度的除夕。
老板娘墨玉一大早就讓伙計們掛出關門打烊的告示，讓上品香酒樓這一大家子人也好好休息休息，安安生生過個年。
伙計們把酒樓和後院打掃得干干淨淨，掛上燈籠，貼上ch n聯，司空見慣的空間只因這兩樣物事一下子變得年味十足。
雞鴨魚肉和各種蔬菜對于一個酒樓來說那都是現成的，廚子們在後廚各種忙活，正在為大家準備豐盛的年夜飯。老板娘墨玉也安排了幾個菜譜讓廚子們配置料材，準備親自炒幾道私房菜犒勞一下大家。
空氣中洋溢著節r 的氣氛，莫笑和莫敏卻一點都高興不起來。
一年前的今天，他們兄妹三人跟老頭一起歡度了新年。而一年後的現在，老頭至今杳無音訊就不用說了，就連莫聰也不在他們身邊了。于是，節r 的氣氛有多喜慶，兩人的心情就有多沉重。
「莫笑、莫敏，你們兩愣著干什麼呢？趕緊幫忙啊！」墨玉從後廚出來，見這兩人有點悶悶不樂，便找個由頭讓兩人動起來，加入到大家歡度新年的氛圍當中。
時近傍晚，大街上傳來一陣陣燃放鞭炮的聲音， 里啪啦不絕于耳。
酒樓里張燈結彩熱鬧喧嘩，眾人在一樓的大廳擺好桌椅板凳，一道道香氣撲鼻的菜肴也流水般端到了桌子上，馬上就要開飯。
「二小姐，我們的炮呢？」听到別人在放鞭炮，伙計小中子心都癢了，老鼠一樣四處找他們的爆竹，邊找邊問墨玉。
「就在放米的那個櫃子下面，你可小心點啊，別 了眼楮。小東子，你跟他一塊去吧。」墨玉一邊指揮眾人擺放碗筷一邊叮囑了一句。
「好 ！」小東子答應一聲，跟小中子一起拉開門出去。工夫不大， 里啪啦的爆竹聲便在門口響起來。
「哈哈，真好玩。」小中子跟著小東子從門外進來，回頭戀戀不舍地看了一眼地上火紅火紅的鞭炮紙屑，隨手把門一關。
噠
一聲輕響，一只手掌飛快地卡在兩扇門之間，剛好阻住小中子關門的動作。
「客…哦軍爺，小店打烊了，今天不接待客人，麻煩您到別家去吧。」小中子一愣，隔著門縫看了一眼外面，不卑不亢地說道。
「知道你們打烊了，我是來找人的。」門外的人輕輕說了一句，手掌固執地抻著門板。
莫笑和莫敏同時轉頭，莫敏噌的一聲站起來，三步兩步走到門口。
「真的是二哥唉。你…你怎麼來了？」莫敏隔著門縫看了一眼，打開門驚喜地叫道。
「過年了，來看看你跟大哥唄！」莫聰一身戎裝，微笑著站在門口，看到莫敏過來開門便伸手模模她的頭。「別愣著了，快讓二哥進去吧，被巡街的憲兵看見可就麻煩了。」
莫敏听莫聰說得這麼嚴重，趕緊一把將他拉進來，飛快地把門關上，又將門閂插好。
「你是偷跑出來的？」她關好門便回身悄悄問莫聰。
「也不算偷跑出來。」莫聰搖搖頭，「是我們領頭特批的，但被憲兵看見了總歸不太好。」
「哦，那我就放心了。」莫敏松了口氣，笑道︰「來，我給你介紹一下。這是我們老板娘，墨玉墨姐姐。姐姐，這是我二哥，莫聰。」
「姐姐你好，承蒙你照顧我大哥和三妹，小弟在此謝過。祝貴店生意興隆、財運亨通。」莫聰看看墨玉，也不知道對方到底是比自己大還是比自己小，就隨著莫敏胡亂叫了聲姐姐。
「你好！」墨玉看著莫聰一身戎裝的樣子，愣了幾秒，目光直勾勾地停在莫聰臉上，看得莫聰有點不好意思。
怎麼回事，我臉上長著花嗎？莫聰心想。
他從小到大沒被年輕漂亮的陌生女子這樣盯過，很有些不習慣。