()深秋的草原一片蕭瑟，牧草已徹底枯竭，天氣越來越冷了，父親一直沒有出現，他們的命運只有兩種可能，要麼已遭不測，要麼被敵人俘虜了，這是莽爾泰的判斷，他最後甚至懷疑是女真人干的此事，如果是女真人干的話，那對我們來說將是很嚴峻的局面，女真帝國就像一只巨獸，別說鄂爾倫部落，整個草原人加起來都不足以挑戰它。
這個判斷無疑重重打擊了我，接下來我無心再呆下去，意y 獨自去東邊的塔塔兒部落探探情況，但被莽爾泰力阻下來，他的理由是︰現在即將步入冬季，再加上動蕩不安的局勢，深涉草原十有仈ji 會丟掉x ng命，他不願自己安答唯一的兒子出去冒險，要走也要等到來年開ch n，我拗不過他們，只好留下來過冬。
所有的鄂爾倫人都在準備著冬天的食物與草料，這是百姓們最為重要的頭等大事。女人們忙著修補與加固帳篷，縫制過冬用的皮毛衣裝；而男人們則是打草料與拾揀牲畜干糞便以作燃料，並且還要伐木以加固牲口圈。
自然搜索我們族人下落的事就得暫且放到一邊了，莽爾泰他們幾個首領們則聚在一起商量著部落的大小事宜，他就像我的父親一樣，既是首領又是大家長，部落里所有的事宜都是要他拿主意的，這夠他忙的。
庫勒圖兄妹也加入了入冬前的各項忙碌的事宜中去，我也不例外，不能吃閑飯，主動幫著他們做事，只有每天拼命地干活也許才能暫時忘卻心頭的牽掛。
盡管鄂爾倫部落較大，但仍然少不了要與周邊的一些部落起糾紛，為了牧場或是牲畜，或者是搶女人！入冬前那些不安分的人總會侍機在草原做歹事，莽爾泰嚴令全部提高j ng惕，並且也要求塔娜不要d l 外出放牧，對于這個唯一的掌上明珠，加上塔娜又出落得極標致，無疑是全部落中極惹眼的美女，莽爾泰對她是疼愛與呵護有加。
這天，莽爾泰率領一標人馬前往札阿惕部會盟，可能要離開好幾天，當然也是商量著牧場與邊界之事。札阿惕部是迭列斤十部中的一支，但是他們十部並不在一起放牧，各自有一片草場，但合盟起來亦是非常強大的一支力量。但單以札阿惕部一支來說，與鄂爾倫部差不多。
莽爾泰臨行前對庫勒圖以及幾個留下來的那顏們作了一番細致的交待，盡管他帶走了三分之一的人馬，但留下來的還有一大半。莽爾泰還是對這個時節的局勢放心不下的，最後也讓我幫著庫勒圖一起處理大小事務方才離去。
送走莽爾泰後，庫勒圖便臨時當起了部落的首領，顯然他對這個安排既感新鮮又很興奮。每天都恪盡職守的，帶著我巡視部落的各項生產的進展，當然還不忘練兵。鄂爾倫部落的生力軍中包含兩部分︰一部為游騎兵，他們主要裝備長馬刀與長矛以及彎刀，也有人帶著狼牙棒之類的重兵器，擅長近身格斗；而另一部分則是騎sh 手，這一部分的數量佔了主要比例。
按庫勒圖的介紹，在他們部落的周邊，除了他父親去的札阿惕部，還有泰赤烏部，札阿惕部與他們較友好，庫勒圖的母親就來自那個部落的，算得上是聯姻了。但泰赤烏部顯然與他們相處不是很好，這些年兩部大小糾紛不少，互有勝負。
我道︰「你們與札阿惕部關系不錯，可以聯合打擊泰赤烏部嘛，把他們趕走，以除後患！」
「以前我阿媽在世的時候，我們部落曾經聯合與泰赤烏人打過幾次，自那以後安寧了一些年，後來札阿惕部可能受到了泰赤烏人的好處，便沒有與我們聯兵，這不泰赤烏人又不老實起來。」
「唉，在咱們這個草原上，背信棄義的例子太多了，都是自身利益至上，安答，只有你們自己強大起來才是最可靠的。」
「嗯，你說的有道理，希望我阿爸這次去能取得好的成效。」
莽爾泰走後第三天，上午我與庫勒圖兄妹在營房里忙碌著，一陣急促的馬蹄聲從大營外傳來，開始我們還以為回營的牧民。但很快就看出了不對勁，他們進大營後，引起了牧民們的圍觀與議論聲，顯然不是好事！
庫勒圖自語道︰「看樣子是出事了！」
塔娜緊張地道︰「哥哥，該不會是跟阿爸一起去的人回來了吧。」
庫勒圖緊盯著那邊，沉聲道︰「但願不會，阿爸他們此行按說是安全的。」
說話間那幾騎便沖到了莽爾泰大帳前，馬上的騎手顯得狼狽不堪，而且還有人負了傷。
我看著來人道︰「安答，果然有事，他們好像還受傷了。」
庫勒圖緊鎖雙眉，放下手中活，大步迎上去，喝道︰「怎麼回事，發生什麼事了？」
為首一人我也認得，叫蘇合，與我們年齡相仿，當下在馬背上沖庫勒圖答道︰「庫勒圖大哥，我們在南邊的牧場上遇襲了！傷了好幾個人，牧畜也被搶了！」
庫勒圖快步沖上去，勒住他的座騎，怒道︰「誰人干的？我砸爛他的狗頭！」
蘇合跳下馬，後面跟著的幾個傷者也申吟不止地下馬，一干牧民也都圍了過來，當下亂成一片。
蘇合帶著哭音道︰「我們昨天在南邊的額爾敦牧場打草子，突然來了一隊人馬，把我們給打傷了，還搶了我們的牧畜。是泰赤烏人干的！您得替我們作主啊。」
庫勒圖握緊鐵拳，咬牙道︰「這幫該死的泰赤烏人，欺人太甚！我饒不了他們，蘇合，你這現在就給我去全營喊話，在營地的男人們都集合起來，殺向額爾敦！奪回牧畜與牧場！」
蘇合得令跳上馬，扯開大嗓門邊跑邊喊開了。
庫勒圖轉身安慰幾個傷者，讓那些哭哭啼啼的家屬扶他們回去。轉身回帳拿兵器，我見狀並也跟著他進了帳。
這以前部落遇到事時，都有莽爾泰在，今次大首領剛外出，這泰赤烏人便來襲鬧事，顯然鄂爾倫部落的人有些慌亂。
看著外面亂哄哄的大營，我對庫勒圖道︰「安答，先慢著，得把蘇合喊回來，仔細問一下情況，咱們不知道泰赤烏人來了多少，我們得準備充分過去才有可能打贏他們。」
庫勒圖情緒雖激動，但听了我話也覺有理，塔娜也在一邊勸他。當下便喊回蘇合。
「蘇合，你看清了，泰赤烏人來了多少人？」
「大哥，對方有一百人左右。」
庫勒圖想了一下，道︰「那我們集合二百人過去。」
我問蘇合︰「額爾敦牧場離這里有多遠？」
「快馬得跑大半天路程。」
庫勒圖急速地道︰「安答，那個地方我知道，咱們二百人過去定能打得過泰赤烏人。趕緊走吧，不然那幫雜種就得跑了！」
言罷，庫勒圖跳上大青馬，揚起大鐵錘，很快得到訊的一幫騎士便集到了大帳附近，看一下數量還不夠。庫勒圖帶上我快馬在營帳穿梭，邊跑邊揚起大嗓門喊集合令。
這樣很快就湊到了一百八十騎，庫勒圖看著差不多了，沒有耐心再等，顯然他很擔心泰赤烏人跑了。
當下揚起大錘吼道︰「那幫該死的泰赤烏人，又開始仗起狗膽侵犯我們了，搶了我們的牧畜，還霸佔額爾敦牧場，咱們得奪回來！」
顯然鄂爾倫人對泰赤烏人沒有好感，加上眼前欺上門的現實，當下群情激昂，殺氣騰騰。庫勒圖一看差不多了，勒轉馬頭揚鞭便一馬當先沖了出去，一百多騎浩浩蕩蕩尾隨他殺出大營。
我也尾隨庫勒圖打馬而出，回頭看時，感覺留營的另外幾個那顏們沒有趕上，我也不知道泰赤烏人的戰斗力如何。對方肯定料定了鄂爾倫人要去復仇的，這一百八十人是否少了點？當下想著不妥，勒馬回身跑到塔娜跟前。
塔娜緊跑幾步迎上來，著急地對我道︰「蘇r 哥哥，怎麼了？」
我沖她道︰「你通知一下你們部落另外的幾個那顏們，讓他們趕緊準備一下，繼續集合人馬作後應，萬一對方人多勢眾又有埋伏的話，我擔心這些人手不夠呢。」
塔娜一听立時緊張起來，有些顫抖地說道︰「那有埋伏你們還是別去了，或者打不過的話就撤回來，等我阿爸回來再找他們報仇也可以的。」
「放心吧，塔娜，也許是我多慮了，目前看來要撤回人馬不可能了，你就照我講的趕緊去辦，我現在就去追你哥。」言罷轉身打馬朝庫勒圖他們趕去。