()下班時，校長通知紀汪萍去談話，她的情緒很緊張。祈禱著校長的傳喚，不再是對家庭可能出現的陷阱進行暗示，她非常害怕這些觸動神經的的話題。
校長的談話始終直率、簡潔︰「汪萍同志，要正確對待家庭喲。」
「如果真有那種事，我是不會被毀滅的。」紀汪萍劇烈地顫抖起來，她突然意識到在這個世界上，你怕什麼，偏偏會出現什麼。
校長有些迷茫地說︰「會出現哪種事？還毀滅？扯些什麼呀，我是說要處理好家務和工作的關系。學生對你今天的課反映可不好，瞧你那副疲乏的樣子。」
「原來……我……」
「你的教改理論沒有被通過，不少同志提出疑點，尤其對學生練習情況的信息反饋，設計不夠合理，專家同意這些同志的看法。希望盡快加以完善。就這事，回去吧。」
紀汪萍的耳朵像是被誰猛揍了一拳，嗡嗡直響。失意感在全身竄動，使血液下沉，兩腿失去了知覺。幾年的辛苦換來的並不是最後的成功，而自己卻曾經偷偷地沉醉在功成名就的喜悅中。菜市場一行，真是荒唐可笑之極！不過，謝天謝地，校長的話是很明確的，沒有針對她婚姻的暗示。
夕陽西下，在商業大街上，人群仍奔流不息，互相擁擠著搶購削價商品。世界永遠充滿疲憊和勞碌，人們需要吃飯、穿衣、事業、榮譽，由此形成永恆的運動。紀汪萍突然覺得自己接受不了這種嘈雜，它在一定的時候能夠令人窒息。她調頭準備另選一條道路，不料踫著一個賣液體老鼠藥的老頭，瘦骨嶙峋，滿眼暴露著期待，面前擺放著不到十支老鼠藥，這大概就是他生存的血本。如果沒人光顧，就得餓一天肚子，而他不能不去掙扎，人類生存的y 望是多麼強烈！紀汪萍意識到眼皮里有些濕漉漉的東西向外奔涌，她掏出十元錢遞給老頭，等老頭遞來老鼠藥，她已經走去很遠了。在老頭面前的那一瞬間，她想了很多，第一個想到的是自己的父親。她記起已有很久沒有去看他老人家了，做女兒的原來如此不諳世事嗎？
紀汪萍決定回家前到父親那里去一躺。當然，和往常一樣，她仍害怕看到他那副形態︰十分瘦弱，兩手戰微微的，渾身都顯得超前地衰老。但此時的她卻格外地思念父親。作為女兒，她還從來沒有思考過，這位退居二線的老縣委書記是不是與賣老鼠藥的老頭一樣可憐。她知道父親在經濟上有吃有穿，但j ng神上卻是一片荒蕪。特殊時期期間，他是副縣長，因為救靳靳保姆一家而住進牛棚。不久，與自己最貼心的羅秘書——保姆的丈夫還是被亂棍打死了。父親進牛棚不久，小汪萍被媽媽寄養在姑姑家，而媽媽卻和組織部長結婚了。她父親後來才听說妻子早已和別人鬼混在一起了。這頂綠帽子給他帶來了毀滅x ng的打擊，氣得吐血，心情r 漸惡化，後來轉化為心髒病。恢復公職後，他長時間當縣委書記。紀汪萍師範畢業時，陶惜童已向她開始火力進攻，可是父親害怕女兒重蹈自己的覆轍，對女兒的婚事慎而又慎，硬是選擇了顏萬ch n。經過幾番接觸，紀汪萍果然覺得顏萬ch n確實優秀于陶惜童。老父親樂得笑口大開，把自己所有的積蓄拿出來給女兒蓋起一座小洋樓，c o辦了這樁經過他j ng心策劃的婚事。紀汪萍留他在一塊起居，他簡直有些不以為然地說︰「樓是給你們蓋的，我在里面摻和個啥？」結果還是倔強地去住自己單位的房間。小兩口的r 子倒很舒坦。顏萬ch n原先從一所師範學校畢業，後來考入高校進修，期滿後分到地區中等師範任教，離家有幾百里的路程。同時，羅秘書的妻子為了感恩報德，多次暗示要侍候孤獨的老書記，都被巧妙地謝絕了。她知道老書記還記著原來的妻子，便不再提這件事。後來紀汪萍有了孩子，她主動要做保姆，對紀家搞無私奉獻。
紀書記的房門虛掩，里面是個套間。屋里的東西橫七豎八，發著綠霉，酷似守財奴的暗室。紀汪萍看到這些心里有些發酸，大腦卻閃現著一個結論︰女人給男人帶來的災難往往是慘重的，從反面來說，男人離不開女人。她放下講義夾，將東西撿了撿。
「誰？是萍兒嗎？」紀書記在里屋吃晚飯，蒸饃就咸菜。
「噢——爸。」紀汪萍答道。
「快進來。你可好久沒來看我了。」
「爸！您……怎麼吃這個？」紀汪萍走近父親的飯桌，傷感一下涌了上來。從在老鼠藥攤開始，她努力忍住的淚水，現在終于噴薄而出了。
「這幾天胃口不好，想吃點咸的，挺好吃的，你嘗嘗。」
「怎麼？您病了？」
「沒什麼，只是食y 不振。」
「爸，跟我過去，家里一只母雞養了很久了，弄點人參熬著給您補補。」
「看你這孩子，說風就是雨！我不是說過了麼？胃口不好！留著我以後吃吧。噯，萬ch n最近來信了嗎？」
「爸，你听到什麼了？」
「沒有啊，發生什麼事了？快告訴我。」
「不，我以為你有什麼事呢。」紀汪萍在路上已叮囑自己不露任何蛛絲馬跡，父親承受不了一點刺激。但是她的神經畢竟有些過敏。她在極力掩飾內心的波瀾，「爸，您不願過去是不是因為孟阿姨在我那？」
「別胡說！我老了，不想提起這方面的事。你沒事就回去吃飯吧，還餓著呢。」
紀汪萍與父親久久地對視著。她在剖析這個歷盡滄桑的老人的內心世界︰他並不再想念在關鍵時候拋棄了他的妻子，他厭惡這類女人；而又始終不與孟阿姨結合，是怕別人企圖證實他救羅秘書是為了孟阿姨的造謠。難道他要將這種內心矛盾帶進墳墓嗎？