曾玉良和周純麟哭笑不得，只好向野戰醫院求助，幸運的是醫生們表示夜貓子這個毛病能治！一般人都以為羅圈腿是因為腿骨變彎了，其實不是，而是因為膝關節外側副韌帶松弛。內側副韌帶偏大的力量就會牽拉小腿脛骨向內側旋轉，形成膝內翻。
那個無所不能的白大夫教了一個很簡單的治療方法︰向後邁步走。走的時候注意要腳跟先著地，路線走直，每次走八步。白大夫說只要持之以恆，一般的羅圈腿都能夠慢慢恢復。于是第四十一集團軍下屬的騎兵部隊中迅速掀起了一股「開倒車」的熱潮。
每天在營房外面都能看到一大群小伙子傻呼呼地往後退，時不時人仰馬翻，摔個四腳朝天。不過不管摔了多少次，爬起來還得練，再苦也不能耽誤取媳婦不是？
當然，解決「羅圈腿」只是冀中軍區科學化練兵的一個縮影。除了騎兵以外，步兵、炮兵、工兵、輜重兵都在開展熱火朝天的大練兵，為了迎擊日軍即將到來的圍剿做著充分的準備。與此同時地方政權也沒閑著，楊教授領著大伙兒一面籌備物資，一面開展了規模宏大的「人造山地」工程。
向來謹慎的周參謀長也樂觀地表示︰「照這樣訓練和準備下去，最多三五個月，就足以抗擊日軍的反撲。如果能堅持一年以上，就算日軍不來找我們，我們也要考慮向外發展。」
然而，就在七月下旬。一個意外的消息突然傳到了根據地，給冀中的整軍備戰蒙上了一層厚厚的陰影。
鄭衛國把剛接到的密電放到一旁，嘆了一口氣說︰「你們看到了，情況就是這樣。戰爭，恐怕要提前到來了！」
這場戰役的導火索並不在冀中，而是在相鄰的冀東地區。鄭衛國曾建議晉察冀方面延遲「冀東大暴動」，以便準備地更充分一些。萬一有什麼變故，第四十一集團軍也好騰出手來北上支援。但現在大暴動不得不提前發動了，原因是起義計劃不慎暴露。
這也難怪，在東起山海關。西到潮白河。北迄霧靈山，南至渤海濱的21個縣及開灤煤礦等廣大區域內同時發起暴動，得牽扯到多少人，中間有多少環節？這其中只要有一處被日偽特務偵知。整個行動就暴露了。
日本佔領軍得知這個消息後驚恐萬分。一面從各地緊急抽調部隊向冀東增援。一面下令冀東的偽政權收繳民間槍支。冀東地下黨組織悉息之後，立即把這個情況向晉察冀軍區做了緊急匯報。
晉察冀的聶司令員認為再不動手，大暴動就要被敵人搶先扼殺在萌芽狀態了。權衡再三，只得下令將行動提前。由于冀東當地目前只有一些游擊隊在活動，力量非常薄弱，聶司令員又下令由宋時輪支隊和鄧華支隊組成八路軍第四縱隊，東進增援。同時，又向近在咫尺的冀中軍區求援。
程政委看完情報後正在思索該如何應對，眉頭緊鎖擰成一個川字。過了半晌，他突然開口道︰「司令員，我想過了，要救就得及早出兵，拖得越晚越被動。」
鄭衛國點點頭，表示贊同。比方說抗美援朝，志願軍因為出兵較晚與聯合**打成了遭遇戰。假如能夠提前一個月進入朝鮮北部布防的話，那行動就不會那麼倉促，很多遭遇戰就會變成伏擊戰，效果必然要好得多，說不定還能多殲滅幾個美軍團。
周參謀長卻有不同意見，反問道︰「可問題是我們現在哪支部隊能夠成行？我的意見是全軍必須休整三個月以上，天塌下來也不能動。」
第四十一集團軍絕對不差人，地方部隊暫且不說，光主力部隊就有六個步兵師，兩個騎兵師，總兵力在8萬人開外。可這麼多部隊，現在卻有些周轉不靈。
就拿嫡系的97軍來說，剛剛經歷了殘酷的蘭封會戰。戰斗骨干和基層軍官傷亡過半，直到現在很多連隊都還沒有恢復元氣。當然，兵員是增加了不少，但這麼多新兵，怎麼敢領著他們長途跋涉？到時候別冀東沒救下來，自個兒倒先搭了進去。
另一大主力53軍眼下正在進行大規模的甄別篩選工作。篩選什麼呢？士兵和軍官。士兵中年紀偏大的、因傷致殘的，地方政府會幫助其復員，比如到某村當個民兵連長。抽大煙的、喜歡吃喝嫖賭的，集中改造。
除了士兵以外，軍官也必須接受審查，確認合格之後才能上崗。至于不合格的就要看是什麼情況，能力不足的可以到軍校去學習；作風有問題，予以停職，並勒令限期糾正錯誤；還有像年齡偏大，喪失進取心的，還有不服從改編的，政治部都會做出相應的調整，以確保部隊保持戰斗力，並清除舊軍隊帶來的不良風氣。
63軍也有些問題。這支部隊人馬本來就不多，名為一個軍，實際上只有萬把人，相當一個師。到冀中之後，馮軍長雖然招了不少新兵，但時間尚短，還沒來得及形成戰斗力。就這樣把他們派到冀東，別說馮軍長，就連鄭胡子都有些不放心。
鄭衛國想了一會兒說︰「53軍、63軍剛到冀中，還沒坐熱就把他們派去打仗不合適。一些別有用心的人說不定還會散布謠言，說我們借刀殺人。所以呢，我左思右想，還是決定讓97軍北上，至少要派一個師的主力部隊。」
周參謀長忙道︰「不行，我堅決表示反對！」接著，他一口氣列舉了三大理由。第一，部隊老骨干損失殆盡，新的骨干力量還在培養當中，再加上大量從未上過戰場的新兵充斥著各連隊，不宜打仗。更不適合遠征。
第二點，冀東三面環山，一面靠海，地勢險惡，好進不好不出。萬一日軍緊急抽調關東軍沿鐵路線殺過來，四面一圍，97軍極有可能就回不來了。
鄭衛國插了一句嘴，辯解道︰「我們此去冀中，並不是孤軍作戰，當地的起義部隊和八路第四縱隊會幫助我們的。」
周參謀長不客氣地說︰「是他們幫助我們。還是我們幫助他們？一旦我軍在冀東站不住腳。是他們先撤，還是我們先撤？好吧，就算有這些部隊幫助，能擋得住日本精銳的關東軍嗎？講句老實話。哪怕日軍只來一個師團。就足以把我們留下！」
鄭衛國想說日本不會將關東軍大部隊調來的。因為歷史上就沒調。可轉念一想。歷史上是因為冀東的部隊戰斗力弱，而且主動撤退了。要是97軍北上的話，日軍還會那麼輕敵嗎？顯然不會。至少不會單獨派偽軍來迎戰。
見鄭衛國無話可說，周參謀長乘勝追擊，又說出了第三點理由。這下就連程政委都坐不住了。周參謀長說53軍、63軍這些東北軍余部為什麼看重鄭衛國，不就是因為他能打仗嗎？要是鄭衛國兵敗冀東，那這些人還會不會服從指揮？更有甚者，要是97軍在冀東遭受重創，那冀中根據地以後誰說了算？槍桿子里面出政權嘛，你把槍桿子弄丟了，政權還保得住嗎？
程政委忙道︰「參謀長說得對，97軍絕對不能動。聶司令員那里我會解釋的。」冀東的地理位置雖然重要，但跟冀中還是沒法比的。要是冀東拿不下來，最多就是通往東北的道路受阻；要是冀中丟了，那八路軍吃飯都成問題了。
鄭衛國點點頭，不在堅持，不過就讓他這麼放棄支援冀東又有些不甘心，猶豫著說︰「那，要不派53軍去？」
周參謀長搖頭說︰「也不行！總司令，老程，不是我不願意支援冀東，唇亡齒寒的道理我還是懂的。只是53軍眼下正在進行甄別篩選工作。只要工作順利，53軍就有望完全融入我軍，這等于是讓我們的力量憑空翻了一翻吶！並為我們以後收編其它部隊打下了良好的基礎。」
「要是這個時候急調53軍北上，打敗了，那我們就永遠失去了這支部隊，還會背上借刀殺人的罵名，以後誰敢再來投奔我們？打勝了，只怕53軍也不在會甘居人下了。」
鄭衛國听了之後雖然感到有些不舒服，但不得不承認周參謀長說得是對的。三大主力，97軍不能去，53軍不能去，那剩下的就只剩下63軍了。可問題是，63軍也有不能去的理由，難道就這麼放棄冀東嗎？鄭衛國實在不甘心。
周參謀長勸道︰「總座，依卑職拙見，實在不行就放棄吧！就像您之前曾經說過的，抗戰是一個長期的過程，保存自己才能消滅敵人。趁一時之快有什麼用呢，一兩場無足輕重的勝利不值得我們去冒險！」
程政委嘆了一口氣，點點頭說︰「周參謀長分析得對啊！之前是我考慮不周，現在看來我們並沒有力量在這個時候給冀東提供支援。我們都是唯物主義者，現實困難確實存在，我們不能裝作看不見，這是會犯錯誤的！」
鄭衛國感到非常煩躁，便站起身來在屋內走來走去，最後很不甘心地點了點頭。但他同時要求把情況向第四十一集團軍師、旅一級傳達，同時向冀中各軍分區通報，想征求一下下屬們的意見。
不久之後，各部紛紛把意見反饋了上來。97軍各部均表示部隊準備不足，堅決反對此時出兵，像34師趙雲祥師長就認為部隊至少還需要三個月的時間休整。不過，將領們最後均表示，如果鄭衛國下定決心要北上的話，他們將會堅決執行命令。
53軍軍長周福成的意見差不多，他首先提到了部隊面臨的問題，然後表態願意服從總司令的命令。
三個軍分區里面，一分區的呂司令員和二分區的孟司令都堅決反對出兵，理由很簡單——缺糧食！古語道︰兵馬未動，糧草先行。出征在外，尤其是長途行軍是最消耗糧食的，兵聖孫武認為從國內運送的糧食至少有十分之九是在途中消耗掉的，真正派上用場的不足十分之一。
冀中雖然被喻為糧倉，但要同時承擔第十八集團軍和第四十一集團軍的兩支大部隊的軍糧，同時還要為了反掃蕩做物資儲備，已經是不堪重負。如果這個時候再派主力遠征的話，那必將根據地的老百姓帶來極大的負擔。
段雙虎的三分區回電說他的部隊都是游擊性質，去冀東肯定是不行的。糧食方面可以幫忙，不過超過兩萬人就無能為力了。
63軍的意見是最後才反饋上來的，可見內部有很大的爭議，但反饋的內容卻讓鄭衛國、程政委，還有周參謀長他們大吃一驚——63軍全體將士請戰北上！(未完待續……)