()龍套公師籓戰死以後，汲桑與石勒等人又重新回到了當初起兵的牧馬場，然後干起了強盜的勾當。漸漸地，他們發現強盜這個職業很沒有前途，隨時面臨著被官軍剿滅的危險。要想做大做強，必須給自己披上合法的外衣。
于是，汲桑打出了司馬穎的旗號，自封大將軍，揚言為成都王報仇。司馬穎被殺，很多人都為他鳴不平，汲桑打出他的旗號，隱含的意思是︰成都王是被冤殺的，我們這是在替天行道。這樣一來，強盜軍就撈取了足夠的政治資本，任何想討伐汲桑軍的將領必須要考慮其身後的洶洶民意，司馬穎的舊將甚至與之成了朋友。
汲桑派石勒為前鋒，所到之處，郡縣望風而逃，聲勢極為浩大。部隊連戰連捷，兵鋒直至鄴都。
鎮守鄴都的是司馬越之弟司馬騰，這個人非常吝嗇，從來不給將士們發獎金，偶爾善心大發，給每人發幾升米、幾丈布。這些小恩小惠當然不能換來大家的衷心擁護，以致汲桑軍攻城時，竟沒一人听從司馬騰的調遣。偌大的鄴都，縱使司馬騰有三頭六臂都回天無力，司馬騰只好只身逃出鄴都。
汲桑進入鄴都後的第一件事便是挖出了司馬穎的棺材（司馬穎已經死去半年多了，此時正值六月酷暑）。畢竟打著人家的旗號，總得意思一下吧！汲桑的意思很夠意思︰他把司馬穎的棺木裝裱一番，裝在了車上，隨部隊出征。部隊所有的行動都要報告司馬穎之後再執行（九泉之下，司馬穎肯定不止一遍大罵汲桑這個混蛋）。
然後，汲桑對鄴都大加劫掠，實在沒得搶了，就用一把火燒了鄴都，大火整整燒了十天；城內百姓被殺一萬多人（這也是司馬穎的指示嗎？），汲桑的強盜本質暴露無遺。再怎麼說，鄴都也是司馬穎的第二故鄉，汲桑卻打著他的旗號挖了他的墳，燒了他的故鄉，不知汲桑腦海里的忠惡仁義到底是怎麼一番模樣。
燒完鄴都，汲桑渡過黃河，準備南下攻擊兗州。在樂陵郡（今山東陽新縣東南），他們遇到了一個極其強大的對手，苟晞。
石勒仍為前鋒，率軍向苟晞發動攻擊，一戰，敗；二戰，再敗；三戰，三敗。久攻不下，一種巨大的恐懼感漸漸籠罩了石勒。自起兵以來，他第一次遇到如此可怕的對手，無論他的騎兵怎麼沖擊，敵軍的陣營都堅如頑石，還能趁他後撤時發起追擊。
敗績連連，汲桑幾乎被打懵了，以至後來看到汲桑的旗幟就哆嗦。正面作戰打不過，汲桑干脆在陣地前修築了一條柵欄，在上面插滿各種鐵鉤尖刃，就差搬出司馬穎的棺材做擋箭牌了。
苟晞到陣前巡視了一遭，對手下的將士們說︰「不用打了，全體原地休息！」苟晞話鋒一轉︰「你們誰賣過豆腐？」話音剛落，一名士兵快步走上前︰「報告將軍，小人祖宗八輩都是做豆腐的，參軍前，小人整天走街串巷賣豆腐。」
「行，就你了！你去軍曹那里要張勸降書，然後去陣前用你賣豆腐的嗓音沖對面喊出來。完事重重有賞！」
勸降書剛喊到一半，汲桑扛不住了。他擔心這樣下去他遲早會變成光桿司令，無奈之下，汲桑引軍回城。
司馬越本來打算讓苟晞探探敵軍虛實，不料苟晞太爭氣了，愣是把汲桑打成了縮頭烏龜，大喜之下，司馬越派軍支援苟晞。
援軍甫到，苟晞便發起了總攻，連破汲桑八座大營，殲敵一萬多人；汲桑和石勒集合殘余部隊，打算投奔漢國劉淵。汲桑軍途徑赤橋，遭到了丁紹的截擊，部隊徹底被打散，汲桑逃回牧馬場，不久後為大將田甄所殺；石勒一路艱辛，終于到達漢國。司馬穎終于可以入土為安了。
送走石勒等人，苟晞面臨的嚴峻形勢終于稍稍緩解，他把注意力放到了王彌等人身上。此時的西晉已處于風雨飄搖之中，各地叛軍多如牛毛，王彌和劉靈就是其中比較有實力的叛軍首領。苟晞派弟弟苟純討伐王彌；部將王贊攻打劉靈。這兩股叛軍沒堅持多久便敗下陣來（不是他們太弱小，而是敵人太過生猛）。
這兩人也投奔劉淵去了。
當初，司馬穎不听劉淵之言，兵敗鄴都。等後者率軍趕到時，司馬穎已淪為階下囚。為時已晚，劉淵長嘆一聲，返回左國城，開始用心經營趙國。兩年後的今天，趙國已積攢了相當的國力，劉淵漸生入主中原的心願。
石勒王彌等人的到來，于劉淵而言，無疑是一個巨大的鼓舞。
他立即任命石勒為輔漢將軍，封平晉王；王彌為鎮東大將軍；劉靈為平北將軍。翌年，劉淵派兒子劉聰等將領南下佔據太行山脈；石勒等人引軍東進，攻打魏趙地區。
王彌集合殘兵敗將，經過一年的休整，實力得到很大恢復。由于劉淵的支持，王彌的部隊竟然達到數萬人之多。
抵擋他的依然是苟晞。王彌兵分四路，盡量避免和苟晞發生正面沖突，雙拳難敵四手，苟晞這下沒轍了，正所謂此一時彼一時是也。王彌沒和苟晞過多糾纏，四路大軍越過鄴都，直接在許昌合兵，王彌的下一個目標是洛陽。
當王彌的部隊到達洛陽城區時，遇到了涼州牧張軌的京城護衛軍。張軌部將北宮純組建了一支一百多人的敢死隊，沖到王彌陣中就是一通狂砍。愣的怕橫的，橫的怕不要命的，王彌的部隊被殺得大亂，北宮純趁機進攻，把王彌趕出了洛陽城，後者渡過黃河，敗退平陽。劉聰趕來支援，亦大敗。劉淵越來越感覺，由于都城的限制，難以有力指揮關中的軍隊，于是下令遷都平陽（今河南信陽以南）。
石勒這一路進展相對順利，幾乎沒遇到什麼像樣的抵抗，很快打到冀州最南端的趙郡（今河北高邑），鎮守冀州的是西部都尉馮沖，此外，在趙郡蜀地中丘，還有一支乞活軍（這名字很形象嘛），首領是田甄，正是這支部隊于兩年前擊敗並斬殺了汲桑。
仇人相見分外眼紅，大將孔萇（燕山十八騎之一）立即請纓︰「請石兄給我一支人馬，我立即去中丘取來田甄的頭顱，為大將軍汲桑報仇！」
石勒搖搖頭，緩緩說道︰「大將軍的仇，我豈能忘記！只是現在還不能攻打田甄，否則我們將月復背受敵。」
「何以月復背受敵？」孔萇不解地問道。
「若先打田甄，馮沖必會出于我軍之後，到時候我軍的處境就非常危險了！」
「那先打馮沖，田甄不會同樣夾擊我軍嗎？」
「不會！田甄軍從並州逃難而來，他們的目的只是簡單地活下去，本來就對朝廷沒多少感情——相反，他們甚至痛恨西晉zh ngf ，因此，我們若先打馮沖，田甄必不會來救，待擊敗馮沖後，再為大將軍報仇不遲！」
j ng闢！石勒不愧為一代名將！
結果正如石勒所料，石勒大軍進攻馮沖時，田甄按兵不動，坐看馮沖為石勒所滅。後者馬不停蹄，轉身攻打田甄，乞活軍自知不是對手，紛紛潰散。田甄被俘，之後被石勒斬殺。汲桑之仇終得以報（出來混總是要還的）。
捷報傳到平陽，劉淵龍心大悅，他立即拜石勒為安東大將軍，開府置左右長史，司馬，從事中郎等幕僚。
石勒接到詔書，一通狂喜後，他開始犯愁了︰旁邊的兄弟們全是連名字都不會寫的大老粗，自己更是一字不識，去哪弄長史司馬去啊？
于是，石勒在常山專門設立大營，征召漢族的讀書人，號稱「君子營」。石勒的智囊團初步建立，這為他以後的勝利奠定了非常好的基礎。
正是在「君子營」里，石勒結識了漢人張賓。