()公元300年，洛陽太尉府。
王衍大設宴席，邀請當時的名士，石崇、王愷、王敦、王澄和劉琨等皆在列。酒至酣處，王愷招舞姬助興，正是美酒佳肴，美人在側，好不快活。正當大家沉浸在醉人的歡樂之中時，王敦突然拔劍而起，向撫琴的藝伎砍去，琴聲戛然而止，鮮血霎時濺滿了整個房間。
眾人大驚，王敦卻神s 自若，跟沒事兒人似的，「這個賤人把琴聲彈錯了，所以我殺了她，以示懲罰。」言罷拿起酒杯，將寶劍擦拭一番後回到了座位。
短暫的尷尬過後，石崇舉杯向王敦道︰「王處仲不拘小節，真乃大丈夫也！實乃吾輩之楷模！」（石崇好不要的臉）眾人見狀，也不好再說什麼，畢竟沒有必要為一個草芥般的藝伎傷了和氣。
王衍曾這樣評價兩個弟弟︰阿平（王澄的字）第一，子嵩第二，處仲（王敦的字）第三，子嵩是庾敳（ai）的字，這哥們兒除了夸夸其談什麼都不會，王室大亂，就想著怎麼明哲保身了，結果保來保去，還是被石勒請去給司馬越陪葬了。
至于王敦兩兄弟，正是我們接下來要說的。
宴席後不久，王澄被任命為荊州刺史，王敦則為青州刺史。之後中原大亂，王敦隨司馬睿奔赴江東，為穩定江東局勢立下了汗馬功勞；王澄則一直鎮守荊州，北方無論誰打誰，都好像跟他沒一毛錢關系，好在荊州暫時還算和平，王澄雖無大才，做個土皇帝還是綽綽有余的。
土皇帝沒做多久，一個難題就擺在了他面前︰很多來自巴蜀地區的流民（當時李特兄弟還在和羅尚等人苦苦作戰）紛紛涌入荊湘地區，這些人窮得就剩命了，王澄非但不救濟，反而視他們為社會不穩定因素，幾y 除之而後快。萬般無奈之下，這些流民只好建立武裝力量來維護自身安全。
如此一來，流民和地方zh ngf 間的矛盾更為尖銳，王澄一不做二不休，干脆向這些難民舉起了屠刀，短短幾天時間，八千多流民死于非命。
這不是官逼民反麼？
于是，流民們推舉杜弢為首領，正式起兵反抗。王澄听聞後親自率軍出擊，部將王沖早就對王澄不滿，想拉上司應詹單干，可是王沖的人品實在不咋滴（估計也就是一流氓加地痞無賴），應詹干脆利落地拒絕了，由于擔心王澄興師問罪，撒丫子跑路了。王沖于是自立為刺史。
王沖的實力比及王澄，絕對是螞蟻和大象的區別。可正是這只小螞蟻，竟把王澄嚇了個半死，他率軍一路狂奔，連老家江陵都不要了，在沓中短暫歇息後一路向東跑去，在部將郭舒的苦苦堅持下，王澄這才命他回師守衛屯口（今湖北武漢地區），自己則繼續躲避螞蟻的追殺。
司馬睿得知後哭笑不得，他趕緊召回了狂奔中的王澄，給了後者一個作戰參謀的虛餃，然後派周覬收拾荊州的爛攤子。
周覬到任後，流民傅密仿佛為迎接這位新上任的荊州刺史，造反了。傅密與杜弢相互勾結，星星之火已成燎原之勢，傅密見打不過，就向建業請援兵，司馬睿派陶侃、周訪馳援，王敦則跟在後面隨時準備救火。
王敦剛把部隊駐扎在豫章（今江西南昌），軍中就來了一個人︰王澄。兩人雖為族兄弟，但關系一直不甚融洽，早在洛陽時，王澄的名聲就在堂兄之上，沒事經常拿這位大自己三歲的堂兄開涮（估計小時候一塊兒掏鳥窩，王敦沒少挨摔），王敦雖有怨言，卻一直不好發作，今時不同往r ，王敦想和堂弟坐下來好好算算這筆賬。
兄弟久別重逢，自然要敘敘舊的，王敦擺了場酒席，把門外的王澄請進了中軍帳。可一進門，王澄就發覺氣氛有點不對勁兒，殺氣從酒杯中隱隱飄散開來，仿佛里面盛的不是美酒，而是毒藥。王澄沖門外擺擺手，二十幾個彪形大漢蜂擁而入，把王敦嚇了一大跳。
王澄見狀，道︰「處仲不必驚慌，這幾個勇士隨我東征西討，鞍前馬後奔波許多年了，而今兄弟相見，正好借堂弟的美酒犒賞他們一番，不知堂弟意下如何？」
王敦只得答應下來︰「如此再好不過，來人啊！賜壯士酒！」
酒過三巡，王澄的保鏢們漸漸找不著北了，後來干脆趴在桌上不動喚了（這保鏢當得…），王敦喊了幾遍後，見沒人應聲，狐狸尾巴終于露了出來，剛才的醉意也一掃而空（王家子弟個個都是酒壇子，豈是那麼容易醉的？）。
王敦大聲質問王澄︰「為什麼要和杜弢密謀反叛？！」
事已至此，說什麼都沒用了，王澄拔腿就跑，和帳外埋伏多時的士兵們撞了個滿懷，然後被包成了粽子送到王敦面前，王敦下達了一個簡單的命令︰「殺了！」
王澄再怎麼說也是司馬睿親自任命的參謀，俗話說，不看僧面還要看佛面，最起碼要向建業請示一下啊！王敦可能想到了，但是沒做，因為他認為司馬睿已經無力節制他，他正好可以借此機會搞割據。事實上，這為後來的建興之亂埋下了一道伏筆，此乃後話了。
王澄時年四十四歲，消息傳到了千里之外的晉陽後，劉琨（當時還沒死）只說了兩個字︰「活該！」
殺了王澄，王敦催促各軍進攻流民軍，首先（也是最後）和杜弢交手的是陶侃，這里有必要提一下這位頗具傳奇s 彩的將領。
陶侃，字士行，很小的時候父親就去世了，陶家也沒什麼親戚，全靠母親湛氏一人辛辛苦苦拉扯大，家里自然非常貧窮。盡管如此，湛氏並沒有放松對兒子的教育，這位堅強的母親深知再苦也不能苦教育的道理，她發誓一定要讓陶侃出人頭地。長年生活在這樣的家庭環境中，陶侃逐漸養成了堅忍不拔、自強不息的x ng格。
有一次，陶侃在路上看到有個人撿了一株前面車上掉落的谷子，就問這個人︰「你撿人家谷子干嘛？」此人回答︰「我見它被落在路上，所以就撿了。」陶侃听後非常生氣︰「你家有地不種，非要偷人家的谷子！我讓你偷！讓你偷！」一邊罵一邊拿鞭子開始往人身上抽。鄉親們得知這件事後，深受鼓舞，都開始好好種地了（打人都能打出這般效果…）。這就是「陶侃惜谷」的故事。
還有一次，好友範逵去陶侃家做客，但是家里實在是太窮了，連招待客人的飯菜都沒有。無奈之下，陶母竟賣了蓄留多年的長發，然後拿賣頭發換來的錢去街上買了一些菜。菜是買回來了，可拿什麼燒火呢？
尋遍了家里的每一個角落，陶侃這才發現，家里已經沒有一根柴火了！正當母子二人發愁時，屋里的房柱進入了陶侃的視線，于是，屋里的柱子成了灶里的柴火（不知飯菜端上桌後，友人會作何感想！）。
就是這樣一個窮孩子，後來竟做到長沙郡公的位置，治理荊湘八州，連王導、庾亮都要禮讓三分。
魏晉以來的門閥勢力極為強大，加之中原南遷的士族一向很瞧不起江東人，所以該地區的寒族士子基本上沒有進入zh ngy ng領導層的機會，但凡事都有例外，比如陶侃。
這難度就和買彩票中五百萬差不多。
陶侃生子陶弘；陶弘有一個孫子，其名字可謂世人皆知，這個人就是陶淵明。
讓我們再把視角切回尚為王敦部將的那個陶侃。
陶侃和杜弢數次交戰，雙方互有損失。僅僅一個先鋒官就能擋住大軍的去路，杜弢自然非常著急，就派部將王貢去陣前叫陣。
陶侃查了查王貢的戶口，發現這人祖宗八輩都是貧農，而且也沒什麼犯罪記錄。陶侃敏銳地感覺到︰這個人可以說降。
他遠遠的向王貢喊道︰「杜弢本是益州的一個小官，貪污了巨額公款，是為不忠；杜父去世時，這個做兒子的都不去奔喪，是為不孝，你一個尋常百姓家的孩子，何必為如此不忠不孝之人賣命呢？」陶侃怕這些話不足以打動王貢，就剪下了幾根頭發作為信物（這個禮節可不輕，古人尊崇「身體發膚，受之父母」的孝道，想當年曹c o的馬踐踏了百姓的莊稼，曹c o自殺不成，就以發代頭，以正法紀）。
王貢覺得有道理，加之陶侃確確實實剪了幾根頭發，就降了。然後和陶侃合兵一處，回頭攻打杜弢，殺得後者大敗。杜弢率領殘軍跑路，不久後，腦袋被人砍下來換錢了。;