()（此章是試驗章）苻堅在王府里不安地踱著步，下人叫他吃飯，卻遭到了一頓不明不白的斥責。六月份的天氣，苻堅的心里卻冷得如同冰窖。苻生愈加的喜怒無常了，每天都會有人死于非命，光極殿門前的台階上，鮮血從未干過。
太師魚遵因為「東海大魚化為龍，男皆為王女為公」的歌謠被滅族；辛牢僅僅因為宴席上勸酒不力就被砍了腦袋。輔政九忠臣只剩大將軍苻安，他是苻洪的弟弟，苻生兄弟的祖父，為人與世不爭，平r 里深居簡出，這才能保住x ng命。
剛才被呵斥的那個僕人又回來了，他唯唯諾諾地向苻堅報告，尚書呂婆樓前來求見。苻堅忙道，快請！呂婆樓是苻堅的「死黨」，也是他在朝廷的耳目。無事不登三寶殿，苻堅感覺有大事要發生了。
果不其然，呂婆樓告訴他，「苻生要對清河王和東海王下手了！」。呂婆樓是從安插在苻生身邊的奴婢口中得知的，苻生在昨天夜里仿佛囈語般說道︰「阿法兄弟亦不可信，明當除之！」阿法是指清河王苻法，是苻堅的同母兄長。
猶如一道晴天霹靂，在苻堅頭頂炸裂開來。苻堅雖然想到了這一天，但沒想到竟來得如此之快！苻堅急忙向呂婆樓請教避難之策。
不料呂婆樓推辭道，「臣只是一介莽夫，難以成大事，但臣有一個漢人鄰居，為人放蕩不羈，少有大志，大王不妨請教他。」
沒過多久，王猛便被請到了王府。王猛其貌不揚，且年過而立（33歲），苻堅尚不敢將誅殺苻生的大事托之，只是和他談論當今時事這些不痛不癢的話題。但話沒說幾句，苻堅徹底改變了先前的看法，「這不就是我的張子房嗎！」
想到這里，苻堅的情緒突然激動起來，他用顫抖的聲音說道，「苻生為人殘暴，還乞先生救我兄弟！」
王猛給出了上下兩策︰「下策，投奔江東或者慕容氏，待時局平穩之後再作打算；上策，帶兵進宮，誅殺苻生，另立有德之君！」
東晉和秦國剛打完仗，不值得信任；燕國雖有慕容恪，但山高路遠，路上很容易遭到秦軍追殺，可行x ng亦不高。思來想去，苻堅采納了第一條。
趁著月s ，苻法率先殺進雲龍門；苻堅和呂婆樓帶著五百人，緊隨其後，苻堅發給他們每人一張大鼓，讓他們擊鼓前進。士兵們沒受過聲樂指導，就知道掄圓膀子亂敲敲，一點節奏感沒有。雜亂無章的鼓聲震天動地，其間還夾雜著苻法軍隊的殺喊聲，把宮廷禁軍著實嚇得不輕；呂婆樓的兒子呂光，手持雙刀，一馬當先地向禁軍殺去。
很多人在錯愕中稀里糊涂的掉了腦袋；那些還有動作的，一看形勢不妙，乖乖放下了武器，一千多人熱熱鬧鬧地殺到了皇帝臥室。站崗侍衛看到來人是苻法，心里頓時明白了七七八八，他們打開房門，目送著苻法兄弟走了進去。
苻生被一陣嘈雜的聲音吵醒了，感覺很糟糕，他問床邊侍女，「外面發生了什麼事？怎麼這麼吵！」
「報告陛下，是刺客入侵了！」
「刺客？那見到天子為何不跪？！」苻生咆哮道，「難道不怕朕殺了你們嗎？！」
話音剛落，大廳里傳來一陣哄堂大笑，刺客要是向皇帝下跪，那還是刺客嗎？干這一行的人從來就沒把死當成一回事——苻生這兩句話著實逗人。
正在此時，苻法和苻堅兩兄弟到了，苻法喝住眾人，擺擺手，示意把苻生關押起來。第二天，苻生被廢為越王，不久後被殺，謚號「厲」，即秦厲王。
極品暴君苻生終于被除去，關中又恢復了往r 的安寧。第二年，苻堅改元永興，冊封長子苻宏（跟他曾祖名同音…）為太子，其余兒子盡數封王；苻法為丞相，都督中外諸軍事；立有大功的呂婆樓為司隸校尉，其子呂光升為鷹揚將軍；王猛擔任中書侍郎。
所謂虎父無犬子（除了苻生這種基因突變的），苻堅以賢著稱，幾個兒子絲毫沒給老子丟人，其中人氣最高的當屬苻融、苻丕兄弟。苻融文武兼修，是苻堅的一員得力干將；苻丕更是出了名的老實人。
秦國新一代領導班子就此確立。擺在君臣面前的，除了瀕于崩潰的社會經濟，還有後趙殘余勢力的不斷侵擾。比如張平，此人在後趙時代，只是一個名不見經傳的小將領，後趙滅亡後，張平盤踞在山西上黨地區，勢力漸漸壯大。
這要得益于張平認了一個好兒子︰張蠔。此人是ch n秋魯國重臣叔弓的後代，力大無比，可以拖著牛倒退（中國第一大力士）；一丈高的城牆一躍而過。張蠔為人不拘小節，有時簡直到了令人抓狂的地步︰有一次，張蠔與養父張平的小妾行不軌之事，不料被張平逮個正著，張蠔抄起佩劍，竟以自宮謝罪！
雖然少了男人的命根子，但張蠔作戰愈加英勇了。接到秦國討伐的消息後，他立即翻身上馬，率軍迎戰。前鋒鄧羌數次出擊，都不能戰勝，只好把部隊列于汾水河畔，與張蠔對峙。
一個月後，苻堅親率秦軍主力趕到，在銅壁（小城名）駐扎，張蠔聞訊，撇下對岸的鄧羌，火速救援張平。無論從戰斗力還是人數上說，秦軍都要遠勝于趙軍︰秦軍是身經百戰的j ng銳之師，而張平連雜牌軍都稱不上。
鄧羌向主帥報告張蠔的事跡時，苻堅頗不以為然，一個閹人，還能翻天不成？于是擊鼓進軍。
張蠔雖然沒有逆天的能力，但僅憑一人之力喝退數萬敵軍卻是綽綽有余，他在秦軍中一邊大喊，一邊砍人，一邊砍人，一邊大喊，聲勢頗為嚇人。在張蠔的必經之路上，秦軍紛紛撤退，眼看就殺進中軍了！
苻堅的心提到了嗓子眼，此等猛將，在他不長的生命里還是第一次出現。苻堅召集眾將，問他們誰願意出戰，將領們紛紛退讓，只有呂光挺身而出。鷹揚將軍呂光表示，他願意挺身出戰。事不宜遲，苻堅即刻命令呂光迎敵。
呂光在陣前與張蠔大戰數十回合，都無法分出勝負。漸漸地，張蠔氣力不支，呂光尋出破綻，揮動長矛，將張蠔刺于馬下。一直在旁邊看戲的鄧羌抓住時機，縱馬上前，終于把張蠔制服了。
張蠔是趙軍的士氣所在，士兵們見到張蠔被擒，頓時作鳥獸散。張平見大勢已去，投降秦軍。
在如何處理張平父子的問題上，苻堅充分表現出其大度的一面︰他把張平封為右將軍；張蠔為虎賁中郎將，重用此二人。苻堅還把張蠔留在身邊，隨時听從調遣，平r 里買煙買酒之類的事都喜歡讓張蠔跑腿。
張蠔和鄧羌兩將被時人並稱「萬人敵」。
經過這場戰斗，秦國君臣得到了很大程度的磨合，苻堅不但得到了一員猛將，還收獲了四夷百姓的民心。
解決了外患，苻堅的下一步任務是穩定國內形勢，恢復民力。在這方面，苻堅重用漢人王猛，軍國大事，國計民生，事無巨細，苻堅都要親自詢問王猛的意見。苻堅逢人便說「我遇到王景略；好比劉玄德遇到諸葛孔明啊！」
王猛雖然有經天緯地之才，但資歷不深，而且出身也不高，氐族的一些將領漸生不滿，他們都是隨先王入關的功臣，如今地位卻在王猛之下。其中態度最激進的當屬樊世，每次遇到王猛，樊世都要羞辱後者一番。
這次，樊世又在太極殿門前遇到了王猛，樊世態度倨傲地說︰「我們辛勤地在土地上耕耘，你王猛有什麼資格安坐而食？」言外之意是︰你王猛竊取了革命果實。
王猛不卑不亢地回答︰「因為是我教會你怎樣耕耘，不僅如此，我還要教你怎麼把糧食煮熟！」王猛針鋒相對︰沒有我，革命就不可能勝利！
樊世啞口無言，就恨恨地威脅王猛︰「我要是不把你的腦袋掛在長安城門上當燈籠，我就不姓樊！」說完就回家磨刀去了。
身為一員殺人不眨眼的悍將，樊世什麼事都做得出來。王猛無奈，只好跑到苻堅那里倒苦水，苻堅一听，這還了得！于是，在下一次上朝時，苻堅羅列了很多罪名，最奇葩的一項居然是威脅中書侍郎！
罪狀宣讀完畢，樊世被拉出去砍了，頗具諷刺意味的是，樊世的腦袋被掛在了長安城門上示眾！
只是嚇唬人而已，至于把命搭進去嗎？
苻堅不是暴君，他不像苻生，以殺人為樂。苻堅這麼做是殺雞儆猴，為了接下來的工作能夠順利開展，王猛的威望必須要確立起來。苻堅這麼做是在向國人傳達一個信息︰和王猛作對，就等于反對我苻堅！對于這些人的下場，具體參見城門上的那顆腦袋。
苻堅沒看錯人，在王猛的輔佐下，戰爭創傷很快得以恢復；秦國國力蒸蒸r 上，不幾年便躋身北方第一強國。從這點看來，樊世的死還是很有意義的。;