()一代權臣桓溫，竟走得如此匆忙，于匆忙中隱隱透出一種淒涼。桓溫一生戎馬倥傯，為國征戰四十余年，連最後的棲息之所都是在營帳中。忠也好，ji n也罷，都逃不出冥冥之中的運數。不可否認的是，在桓溫當權的二十余年間，東晉一直處于攻勢，僅大規模的對外戰爭就爆發過四次。而平蜀之戰，更是將東晉版圖向西擴展了將近一倍。
令人扼腕嘆息的是，桓溫終究沒有成為周公、姜尚那樣的完臣。而其臨終前的所作所為，更是將累累戰功打了不小的折扣。
這是一位集流芳百世與遺臭萬年于一體的矛盾老人。
桓溫一死，其軍權的去向成了至關重要的問題。桓溫生前最喜長子桓熙，無奈桓熙才疏學淺，無法擔當大任，不得已將軍權交給桓沖。桓沖忠于晉室，與兄長迥然不同，他剛上任便對晉室表現出了十分的忠誠。
這就激怒了桓熙、桓秘、桓濟等人。桓濟是桓溫的二兒子，也不太成器；桓秘則是桓溫的兄弟，此人和桓溫等人素來不和，一直不被重用，這三個人都是一丘之貉，有著共同的利益，那就是扳倒桓沖，奪過大權。
桓秘等人在靈堂內布置下刀斧手，想趁桓沖奔喪時殺之。桓沖得知，立即率大軍包圍了靈堂，把桓秘等人捆了個嚴嚴實實，然後押回建業，任憑朝廷處置，謝安顧及桓沖的情面，就把三個y n謀作亂的桓家子孫廢為庶人，讓他們給桓溫守靈去。
桓溫的時代至此結束。
但以謝安為首的士族仍對桓沖放心不下，百足之蟲死而不僵，更何況權傾一時的桓家呢？為了對抗桓沖，謝安把司馬曜的堂嫂，褚太後搬了出來，請她臨朝稱制，以此制衡桓沖。（已經數不清這是褚太後第幾次出山了）
東晉很熱鬧，苻堅很興奮。桓溫活著時，他不敢拿東晉怎麼樣，可現在英雄已去，苻堅南下的心思開始蠢蠢y 動了（桓溫和慕容恪的影響差不離），王猛則清醒得多，他認為統一天下的時機遠遠未到，沒有了桓溫，還有桓沖謝安，這倆人都不是小角s 。王猛好說歹說，苻堅就是不听，王猛無奈，遂上書苻堅︰「若陛下心意已決，臣等不敢忤逆，但首先應攻下川蜀，再謀江東，切不可取道豫、兗！」
王猛的意思是，要打也可以，必須從西線進攻，那里是晉朝的防守薄弱點；再者說，可以通過此戰模清晉軍虛實，再作打算。面對群臣一浪高過一浪的反對聲，苻堅做出了些許讓步，于是听從了王猛的建議。
這年冬天，秦國兵分兩路，大舉南下，秦益州刺史王統和秘書監朱肜（圖書館館長）率軍兩萬，自漢川入蜀；鷹揚將軍徐成、前禁將軍毛當以及楊安帶三萬人，從劍門關進攻。前一路用來牽制晉軍，後一路則擔任主攻。
梁益二州的自然環境不太好，基本上種什麼長出來的都是雜草，唯有成都平原稍顯富庶，卻也是地廣人稀。正因如此，東晉沒在兩州部屬多少軍隊，梁州早先由司馬勛駐守，尚可一戰，司馬勛死後，川蜀徹底成了沒人管的「野孩子」。
秦軍一路南下，竟沒有遇到什麼頑強的抵抗，晉梁州刺史楊亮到處募兵，好不容易湊夠了一萬人，其中大多數是巴獠族，巴獠族是當地的土著居民（很有可能是漢人對人家的蔑稱），從名字就可以看出，尚處于茹毛飲血的未開化社會。
楊亮的一萬人沒抵抗多久便敗下陣來，朱肜隨即攻佔漢中，漢中太守趙長陣亡；另一路，楊安佔領梓潼，太守周虓被俘。遠在荊州的桓豁（桓溫弟）接到戰報，火急火燎地派人支援漢中，援軍走到半路上，听到了趙長的死訊，廣漢已經失守，再去支援也沒甚意思了，大軍又一窩蜂地按原路折回。
川蜀的最後一絲希望破滅了，楊安等人僅用半月就接管了東晉的西半壁江山，此時，距蜀漢滅亡尚不足二十年。苻堅在新開闢的土地上設置了三個刺史︰益州牧楊安；涼州刺史毛當；寧州刺史姚萇。
桓溫好不容易打下的江山就這樣被輕易葬送。令人奇怪的是，對于川蜀這塊地盤，東晉似乎並沒有將其作為本國領土，卻更像是秦晉之間的一片緩沖地帶，不然怎麼會佔而不守？川蜀一失，其戰略地位的重要x ng迅速凸顯︰秦軍隨時可以順流而下，直接威脅江陵。也就是說，東晉將會面臨西北兩方面的壓力。東晉再也無法像以前那樣，毫無顧忌的北伐了。
有些東西，失去了才會懂得珍惜。
好在秦軍都是北方人，不熟悉水戰，加之北方未平，苻堅只能點到為止（倘若苻堅從此刻開始，加緊訓練水軍，或許數年之後的淝水之戰就會是另一幅景象了）。
苻堅不僅取得了巨大的實質x ng的勝利，更為重要的是，他模清了東晉的底牌︰晉軍再也不復當年之勇了！對進軍而言，包圍長安已經成為黃粱一夢——盡管桓溫去世還不到一年。
此時的大秦王朝，傲視群雄，已然成為當時中華大地上的第一強國，北方地區統一，現在又將川蜀納入版圖，天下四分，前秦獨佔三分。北方仇池等小勢力根本就不值一提。
苻堅龍顏大悅，給了第一功臣王猛一大堆耀眼的官餃︰中書監、尚書令、太子太傅、司隸校尉等等，並將秦國起家的六州土地全部交給王猛打理。這就有點離譜了，當時的秦國加上梁益二州總共才十個，王猛一人就佔去一大半！
王猛此時的權勢已經超越了皇帝苻堅！王猛深知責任重大，不敢有絲毫怠慢，凌晨一兩點睡，早上五六點起床成了家常便飯。猶是如此，仍不能避開「關東王」的嫌疑，苻氏子孫對此頗有怨言。
王猛是個聰明人，他心里很清楚︰萬一苻堅哪天蹬腿了，他王猛殉葬的命運在所難免。苻堅用人不疑，可其余宗族呢？
于是，遠在治地的王猛向苻堅上書，請求辭職。苻堅知道了王猛的心意，非常感慨地對後者說，「王景略真乃大忠也！」苻堅拿起朱筆，批示道，「愛卿的良苦用心，朕已知曉，朕與卿雖名義上是君臣關系，但從私人情感上比兄弟還要親，愛卿只管放手去做，不必顧忌流言蜚語！」
話都說到這個份上了，王猛還有什麼好擔心的呢？接下來的r 子，王猛把j ng力全部放在推行「新政」上，「新政」的最大特點是推行教化，為國家選拔人才，並完善秦國的各項制度，簡言之，王猛要把前秦徹底帶入封建社會。
公元372年六月十二r ，苻堅終于決定把王猛調回長安，接替王猛的是苻融，辦理完交接儀式，王猛興沖沖地出發了，終于不用再提心吊膽的過r 子了。在外地做了十個月的「關東王」後，王猛終于回到長安。
可手頭的工作卻沒減輕多少，因為王猛被授予了一個新職務︰丞相。負責協助皇帝處理政事，苻堅對王猛非常放心，干脆把國事推了個干干淨淨，偶爾有大臣進京匯報，苻堅總是說︰「去找丞相去啊！他管這事。」
自從王猛做了丞相後，苻堅一下子清閑起來，在此期間，無聊的苻堅喜歡上了打獵，動輒幾千人，浩浩蕩蕩地直奔城外密林而去，往往十幾天後滿載而歸。當年那個意氣風發，以「秦掃**」為畢生目標的苻堅已經不在了。
看似歌舞升平，其實內部危機正在醞釀，只是尚未顯現而已，跟月明星稀是一個道理，但是，危機的形成竟于苻堅沒多大關系，危機由兩個家族造成︰姚氏和慕容氏，姚萇沒有真心臣服，而慕容氏一直都在想著復國，慕容桓的小兒子慕容鳳才十一歲，就整天嚷嚷著復國，其余人大抵如此。
出人意料的是，苻堅雖然心里清楚，卻一直不聞不問。如果執意追究，兩家人難免反叛，一場大動亂很可能就此發生，苻堅是個善良的老好人，他不想再看刀光劍影了。