()第一次戰役結束後，西線志願軍主力停止于清川江沿岸地區，與美第8集團軍部隊隔江相對，進行休整；志願軍第42軍主力，繼續在東線長津湖地區，節節阻擊北進的美陸戰第1師，掩護第9兵團開進。雙方在經過第一場激烈的較量之後，都在調整部署，準備新的作戰。
在威克島會議上，麥克阿瑟曾對總統杜魯門夸下海口︰要在感恩節（11月23r ）前佔領全朝鮮，結束戰爭。可是，當美韓軍的先頭部隊抵達鴨綠江邊時，突然遇到強大的抵抗，韓國第6師遭到毀滅x ng打擊，美軍王牌騎兵第1師，在雲山遭到重創，美第8集團軍被迫撤退到清川江南岸。美軍的敗退，令美國朝野震動︰這是怎麼回事？都說是遇到了中國部隊。但是，中國入朝參戰的部隊有多少人？中國出兵朝鮮的意圖是什麼？
美國遠東軍司令部情報處長威洛比報告︰志願軍總兵力可能為3.4萬人，其中有1.65萬人已與聯台**進行了交戰。雖然到目前為止，中國參戰人數不多，但是中國擁有巨大的軍事潛在力量可隨時動用。他們已經在鴨綠江北岸，集結了44個師，其中的29個師可馬上進入朝鮮投入作戰，並且能夠出動150架飛機支援。他不久又報告︰中國在東北的正規軍每個師建制兵力為1萬人，實際作戰兵力為7000—8500人。29個師的部隊，總兵力在23萬人左右。目前在中國東北的部隊共有正規軍31.5萬人，非正規軍27.4萬人，而且正規部隊大多集結在鴨綠江各渡口附近。
威洛比的報告，在美國高層引起了震動，他們迷惑不解、憂心忡忡︰中國人的行動，在戰略上意味著什麼？這是中國單方面采取的行動，還是莫斯科的命令？莫斯科會動用空海軍力量，支援中國人嗎？蘇聯人會親自出馬嗎？這是第三次世界大戰的序幕嗎？他們既搞不清中國入朝多少部隊，也不知道中國的軍事目標是什麼。
美國駐韓國大使館、美國國務院等部門，紛紛向杜魯門總統提出報告和建議。杜魯門總統被搞得暈頭轉向、無所適從，決心難下，他命令參謀長聯席會議給麥克阿瑟發電報，要麥克阿瑟就朝鮮戰局和中國出兵意圖作出判斷。
麥克阿瑟也搞不清楚這個問題，他答復說︰目前還不可能對中**隊在朝鮮參戰的確切目標，作出權威x ng的估價。至于進入北朝鮮的中**隊的兵力，麥克阿瑟猜測只有「34000人，其中作戰兵力16500人」。只有美第8集團軍兵力的十分之一。難到第8集團軍就被這麼點兵力打敗了？美國高層疑慮重重，無法做出反應。其實，麥克阿瑟這時心里想的是發動總進攻，不管中國出兵的目的怎樣，出兵的數量如何。他要在聖誕節以前佔領整個朝鮮。
麥克阿瑟堅持發動總攻勢，而毫不顧忌中**隊的介入，其原因主要有三條︰（1）他認定中國人沒有力量與美國人進行戰爭，中**隊的集結和咄咄逼人的姿態，均屬于一種虛張聲勢的恫嚇行為；（2）他認為，即使中國的確不是在進行恫嚇，他的部隊也有能力對付中國人。而且他堅信，他的空軍能夠切斷中朝邊境地區的的聯系；（3）他要實踐他的諾言，讓他的部隊回東京過聖誕節，這樣才能保住他的臉面和威信。因此，他必須發動總攻勢，在聖誕節前完成佔領全朝鮮的任務。
麥克阿瑟所確定的「總攻勢」計劃是︰首先以地面部隊進行試探x ng進攻，查明中**隊在朝鮮的實力和企圖。同時，以遠東空軍摧毀鴨綠江上的所有橋梁，摧毀鴨綠江以南尚未佔領地區的所有運輸線、軍事設施、工廠、城鎮和鄉村，阻止中**隊後續部隊進人朝鮮和運輸物資，使在朝鮮的中朝部隊無法生存。然後，以美第8集團軍在西線、美第10軍在東線，發起鉗形總攻，全面向中朝邊境的鴨綠江和圖們江推進，消滅在朝鮮境內的所有中國志願軍和朝鮮人民軍，在聖誕節前全部結束朝鮮戰爭。
麥克阿瑟對這一計劃非常樂觀，他在與美國駐韓國大使約翰•穆喬談話時說︰「聯合**」的全線進攻，將在10天之內佔領北朝鮮。然後，把所有的中國戰俘押送到鴨綠江邊釋放，把第8集團軍撤回到r 本，讓第10軍、聯合國其他部隊和韓軍佔領朝鮮。美國高層同意了麥克阿瑟的總攻勢計劃。