被部下簇擁著步入蕩輪谷囤，馬覺就覺臉頰隱隱作痛，似乎昨日那一巴掌不是拍在輿圖上，而是抽在自己臉上。
天明時大軍拔營後退十里，正在扎營，守在西面的劉慶忽然傳來消息，說蕩輪谷囤已經請降，馬覺一口悶氣堵上咽喉，好半天才再有了呼吸。
誘敵下山，三日破囤的謀算落空，這郁悶可不小，但冷靜下來一想，面子雖然丟了一地，里子總算是拿到了。本以為要耗費十天半月的時間，以及上千性命才能拿下的險地就此到手，自己這一路圓滿完成招討統制司前期任務，這還是喜事。
可這輕松卻只持續了片刻，再得回報說，劉慶已領前隊進了蕩輪谷囤，這一功就是劉慶拿下的，馬覺又覺喉頭有些發甜。之前不願劉慶這支廂軍分功，只用了暫調的名義，依舊隸屬轉運司，結果呢？被劉慶搶了這功！功勞雖歸于自己名下，卻不是囫圇十足的，隨軍轉運使孫羲叟怎可能放過這等搶功的機會？他怎可能擠開招討司里名義上排位第四，實質穩坐次席的孫羲叟？
雖然悔得腸子有些發青，可馬覺也只能認了，好歹是一樁大功。
匯同劉慶部後隊急急進囤，蕩輪谷囤的情況了解通透，馬覺郁氣壓到腳底，怒氣直沖頭頂。張思正的先鋒田佑恭部已在囤中，張思正……該死！
可張思正也是按招討統制司的方略辦事，誰讓他好幾日都沒攻下蕩輪谷囤？想到自己不僅損兵折將，還平白丟了臉。甚至都無處告苦，殺心就在馬覺胸膛中沸騰起來。
馬覺和他的環慶兵不善爬山。為防意外，還都個個頂盔著甲。氣喘吁吁地跟著劉慶後隊入了囤，遠遠就見大群僰人在囤口跪迎。
田佑恭和劉慶迎了上來，找了好一陣才找到馬覺，怕僰人出奇刺殺，此時馬覺還與兵丁一般打扮。
馬覺一邊換裝，一邊听著田劉兩人的稟報，心中還道，這些僰人即便降了，也要把所有男丁拿出來殺了。好好出一口惡氣，順帶掙回些戰獲。
正算著會有多少首級，前方一陣喧嘩，僰人正朝一人拜倒，用怪異的腔調高呼將軍什麼的，拜的當然不是他馬覺。
最先跪下去的是斗荔，她只見一隊兵丁簇擁著一個高大將軍現身，星目劍眉，氣宇軒昂。即便甲冑髒污，罩衣破爛，也掩不住那股鶴立雞群的清貴之氣，尺長青須更添三分儒雅。掃視眾人。尤其是看向自己時，目光中還帶著濃濃的憐憫，與一身血污所凝的殺氣混作一處。讓人不由自慚形穢。
真沒想到，馬覺竟是一位儒將……
斗荔帶著兒子失冑跪伏在地。叩頭稱罪，即便是目中無人的失蠶。此時也壓下了小性子，抿著櫻唇，深深埋下了腦袋。還在盤算著，若是這位將軍，說話該會算數吧。
卻沒料那將軍嚇了一跳，擺手連連，苦著臉道︰「錯了錯了，我哪是什麼將軍，就是一個配軍。」
「爹……」
一聲有些虛弱的呼喚響起，那將軍，不，配軍一怔，旋即大喜︰「二郎！」
直到這配軍抱住王沖，斗荔才醒悟過來，這就是王沖的父親王彥中。看著眼前這一幕父子相親，她心中也是一抖，眼眶酸熱起來。
遠處劉慶和田佑恭見馬覺臉色已由紅轉紫，對視一眼，既是好笑，又有警惕。
「是效用都張立和王沖辦到的？」
再听劉慶和田佑恭說明，馬覺恨不得破口大罵，見過搶功的，沒見過你們這班搶起功來不要命又不要臉的！
劉慶手下的效用都被他遣去攻打梅賴囤，前日傳令兵才回報說他們打下了梅賴囤，當時他欣慰之余，還再派人傳令，讓效用都就在梅賴囤休養。卻沒想到，這幫勇敢效用，竟然自作主張跑來了蕩輪谷囤，還出人意料地逼降了整囤，田佑恭都只是適逢其會，敲了通邊鼓而已。
馬覺第一反應就是要治效用都違令之罪，可回過神來，卻只徒喚奈何。傳令兵還在路上，效用都沒接到他下一步指示，自有裁量處置之權。捅出了簍子，他當然能治罪，可立下了大功，他還要治罪，那就說不過去了。況且效用都是劉慶手下，歸屬轉運司，他也沒辦法當作直屬部下隨意處置。
王沖……
再想到這個熟悉的名字，馬覺一腔郁悶、哀怨以及惱怒，一下全壓在了這個名字上。又是這小子！之前不是讓族佷留在長寧，要把這小子整治一番麼？听族佷說，他已說通了效用都的副都頭，看來是失敗了。
馬覺臉色在紫紅清白之間變著，見他著實難受，親信另有理解，附耳道︰「效用都總是劉慶部下，劉慶之功，便是統制之功……」
馬覺西軍出身，爭功套路熟入骨髓，利益計較嫻熟于心，頓時恍悟。
「劉慶，你立下這番奇功，本官絕不虧待！」
瞬間翻出慷慨臉色，馬覺將功勞全扣在了劉慶身上。王沖之事另說，蕩輪谷囤之功，寧願讓轉運司分沾，也不能讓張思正分沾。若是靠了張思正的先鋒才逼降蕩輪谷囤，他馬覺這一路人馬，就已失職了。
听出了他的意思，田佑恭就微微笑著，不發一言。
入囤後，佔了囤中的公廳，地上血跡斑斑，馬覺開口，殺氣又噴薄而出︰「囤中但凡高過五尺的男子，殺！婦孺如前處置！」
這雖不符明面上的軍法，卻是招討統制司出戰時立下的默認規矩。到現在出兵十來日，三路兵馬已斬首五六千級，哪可能全是戰獲，大半都是攻下峒囤後，揀出丁壯斬下的首級。丁壯斬首。婦孺囚作奴隸，女子暫時充營。未成年男女則分發給附從熟夷。當然，除了照規矩辦外。馬覺也有將功勞按實在自己名下的用心。
「不可！」
「統制三思！」
劉慶和田佑恭同聲反對，蕩輪谷囤的羅始黨人之所以願降，就是許諾給他們一條活路。現在出爾反爾，又不知要搞出什麼亂子，囤中可還有五六千人。
馬覺殺心熾熱，壓根听不進去，王沖得知此事，氣得跳腳。此時他還冷靜，讓趙申老道出面。拉上田佑恭，說是代張思正而來，說降僰人，也有張思正之功。張思正已許諾善待降者，馬覺該有顧忌。
卻沒想到，馬覺此刻已黑了心，管他什麼張思正，先砍下了腦袋，坐實了功勞再說。
王沖再忍不住。徑直沖進公廳，當面喝道︰「潘虎之鑒，統制莫非忘了？」
「王沖……」
兩人再度相見，馬覺臉肉突突跳著。咬牙切齒，一副要王沖生吞活剝之狀。
「區區敢勇，竟敢指斥統制。活得不耐煩了！？拖下去！」
馬覺心說這可是你自己伸著脖子送上門來的，我不砍你。就對不起你這番好意！
形勢危急，王沖也豁出去了。高聲道︰「是我代趙招討向他們許下的承諾！使者已去見招討，求得他允準！你要背諾殺人，馬統制，我再問你一句，忘了潘虎之鑒麼！？」
听得王沖已派人越過自己，直接找趙遹，馬覺更是狂怒，連聲喊著砍了砍了。
沒人動彈，部下們甚至拉住馬覺，小意勸解。
是「潘虎」一名鎮住了他們，樂共城兵馬監押潘虎誘殺羅始黨首領數十人，逼反了原本持中立態度的羅始黨人，是晏州之亂升級的重要原因。趙遹原本只將西軍當作後手，靠著蜀兵還能收拾局面，經此一變，前計破產。
誘殺蠻酋之行在本朝多不勝數，換得了好結果，自是大功，可換得局勢糜爛，就是大罪。壞了趙遹的謀劃，不得不急奏請調西軍，更是找死。趙遹暴怒，以敗壞朝廷信譽為名，將潘虎當眾誅殺，無人為潘虎鳴冤。
眼下大軍三路進擊，看似如摧枯拉朽，可遇上蕩輪谷囤這等堅地就已無比頭痛，卜漏和余眾都聚于輪縛大囤，那里可比蕩輪谷囤險要十倍。就算此時趙遹不追究馬覺背諾，一旦戰事不利，趙遹要找人背鍋，馬覺就是絕佳人選。
「也罷，暫留你和僰蠻的項上人頭！小子你也別得意，這是招討自己定下的方略，你只會等來一個殺字！」
馬覺也找回一絲理智，勉力壓下了殺心，他還有未盡之言。待趙遹下令，僰人定要找王沖，那時便把王沖推出去，就算僰人不殺王沖，也能以煽動僰人作亂為由殺王沖。
「此事不與你計較，你區區小校，膽敢硬闖節堂，死罪可饒，活罪難免，推出去！杖二十！」
馬覺終究咽不下這口氣，尋了這個罪名，即便劉慶和田佑恭苦勸，也不為所動。
王沖冷聲拱手道︰「統制不殺之恩，王沖沒齒難忘！」
他闖來時已有心理準備，這里當然不是什麼白虎節堂。但馬覺是一路統兵將帥，在哪里與部下商議軍務，哪里便算是節堂。他王沖此番立下大功，還與僰人聲氣相連，馬覺冷靜下來，當然殺不得他，可借此事治罪卻是免不了的。
雙方隙怨已深，再加上這一樁，王沖對此人已恨到極點，馬覺自也如此，因此王沖那一句幾乎就是挑釁的回話，只換來馬覺嘿嘿冷笑。
王沖被處軍杖的消息傳開，王彥中和王世義喊冤，張立等效用都敢勇激憤，斗荔更是害怕，王沖若被治罪，就意味著之前的承諾無效。
幾股壓力如潮般涌來，再有田佑恭冷眼旁觀，蕩輪谷囤有大亂的跡象。馬覺也不得不含恨讓步，示意由劉慶點牢城兵行刑，二十軍杖就成了形式。
既是形式，就得作足樣子。尚幸牢城兵里人才濟濟，找來了一個被發配的杖子（衙門里專門杖人的差役），啪啪二十脊杖打下來，皮開肉綻，卻沒傷到半分骨頭。
「你的許諾便是兌現不了。也不怪你，知道你是真心的。」
斗荔來看王沖。自己是驚惶不定，卻還在安慰王沖。
「官兵要動手。我就先把你殺了，跟斗甜姐埋在一起，然後再自殺！」
失蠶橫眉怒目地道，這話意味頗深，八難自有理解，盯了失蠶好一陣，對王世義道︰「真到那時，馬覺肯定也要對師弟動手，便把師弟和這妮子一並帶走」。他搖著頭慨嘆道︰「師弟真是……命犯桃花啊。」
王沖無奈苦笑，王彥中擔憂地道︰「趙招討，真會允準嗎？」
壓住心中的忐忑，王沖道︰「招討身邊，還有我們的人。」
十一月初一，蕩輪谷囤請降的第三天，樂共城中，趙遹正將一份詔書傳給招討統制司下文武官員。
「陛下心急，催我出兵。卻不知大軍已出旬日。雖情事有差，可陛下之心，諸位也當盡知。此戰是為絕瀘南夷事而來，不是求一事安。一時安。陛下托此重任，我等不徹底鎮平瀘南，定百年安寧。便是有虧職守，望諸位與我同勉！」
趙遹的聲音有些嘶啞。眼里滿是血絲。往日雍容清雅的文人氣度已經蕩然無存，此時就像一個被如山般的文書壓住的刀筆老吏。正在奮筆疾書。入木的鋒芒氣質之下，是不堪重負的頹朽之跡。才五十出頭，鬢角已經全白，而一個月前，鬢發還是灰的。
眾人凜然，齊聲向趙遹應喏。
「大軍三路齊進，到今日還算順利。前日蕩輪谷囤已降，除去晏州和輪縛大囤，僰蠻已盡失屏障，我有意平晏州，掃盡零散峒囤後，回兵江安休整……」
趙遹文人出身，臨危受命，自覺不精兵事，以徐禧為鑒，行事如履薄冰，這也是他十來日便白了鬢發的原因。
對他來說，這一戰其實極為凶險。官兵有一樁致命缺陷，那就是糧道不暢。轉運司雖然竭盡全力，但瀘南路途艱險，堆積在江安的糧草軍資如山，卻難以盡送到前線，支撐大軍長久打下去。靠人扛馬馱，只能輸送十來日的給養，到現在大軍已有強弩之末的跡象。
而晏州僰人則有一利，那就是散于四處，各踞險地。罪魁卜漏擁眾上萬，聚在輪縛大囤，更是險絕之地。
為此他將此戰分為兩個階段，第一階段是掃清四周的僰夷峒囤，這個任務原本還因蕩輪谷囤也是險要之地，面臨極大困難。在收到蕩輪谷囤降伏的消息前，他就已有退兵的打算，準備剛在第二階段解決。現在還好，可以再打幾天，把晏州拔了。
第二階段才是此戰關鍵，攻下輪縛大囤，拿獲卜漏一黨。為了不生意外，第一階段的掃蕩就得干淨徹底。
當幕僚問到蕩輪谷囤請降的羅始黨人該如何處置時，本著這個思路，趙遹道︰「何須多問？照前行事便好。羅始黨人因潘虎之詐，對朝廷已無半分信任，再留不得他們。而後要攻輪縛大囤，怎可容數千心懷怨忿之敵留在後方？萬一再出亂子，大局危矣。」
一個中年將領有些憂慮︰「蕩輪谷囤的羅始黨人是被說降的，若是依前處置，會不會讓其他熟夷生懼？」
趙遹擺手道︰「種正卿，你為那少年說項，便直接說來，怎的學起文人拐彎抹角，虧你還出自將門……」
瀘州都巡檢，種家旁系出身的種友直笑道︰「招討明鑒，我種家下馬治事，上馬打仗，不止是將門……」
看得出趙遹對種友直很信任，對這玩笑不以為意，但也未因種友直的話改了主意︰「兵行險危，容不得些微差錯。蕩輪谷囤的羅始黨人與朝廷仇恨難解，跟其他熟夷不能歸為一類，何況……」
他臉色轉為不豫︰「那少年不過區區一勇敢，竟以招討司之名與僰人立約，若是容得此事，三萬兵馬，豈不是人人都能任意妄行！？」
幕僚再低聲道︰「王沖本是招討之佷趙梓所薦，身負孝名，隨父從軍，以一己之力說降數千羅始黨人，此事定會傳揚甚廣。招討若仍照前例處置，怕他人借題發揮，劾招討寡仁……」
趙遹冷笑道︰「寡仁……瀘州生僰，非我族類，元豐時就曾有大亂，現今依舊不服王化。要讓瀘南久安，就只有滅其一族，掘盡根脈！」
他再唏噓道︰「我趙遹雖讀聖賢書，知仁義，卻不是借仁義為旗招，只知劾人，不治實事的庸儒！能絕此族，便是有天大風波，我都擔著！瀘南百年之安，就在今朝！我怎能退卻？」
幕僚無語，種友直欲言又止，微微搖頭，臉色頗為不忍。
趙遹抬手叫人，正要將這道命令傳下去，門外忽然響起呼聲︰「招討不可！」(未完待續……)