()幽州涿郡步雲縣，一大早，城門還未開放，城門下排起了準備入城趕集的長隊，都是些小商販，農夫，漁民，挑夫等等。
城牆的上面，望樓上，兩個兵丁，身著黑s 緊身布衫，普通棕s 牛皮板兒帶束腰，兩肩和腰上都有皮甲護肩，護腰。
頭上用黑布頭巾包著頭，腳上穿著棕s 的牛皮皮靴。胸前黑s 衣衫上一個白s 的「兵」字，後背一個白s 的「勇」字。
這倆兵丁可能守了一宿的夜，抱著手里的白蠟桿鐵頭槍，邊聊天，邊打哈欠。
一個二十七.八歲的兵丁說︰「老姜，听說孫不二的亂兵攻佔了西邊的鞏縣，下邱城兩處縣城，據說從匪的亂民已達上萬，你說他們會不會來攻打咱們步雲縣呢？」
那個被叫作老姜的兵丁，年約三十左右，吐出一口濁氣，道︰「尤達亮，莫要管那麼多，當兵吃糧，若亂兵來了，能守則守，不能，就開溜，反正得活下去，家里還有老婆孩子要養活呢。」
尤達亮向四周看了看，見沒有外人，便低聲說︰「老姜，我看到時不如加入亂軍，趁亂好發財嘛。」
老姜看了尤達亮一眼，低聲道︰「這樣的話，以後千萬莫要再說，否則腦袋搬家了，自己兀自還不知呢！」
不久後，步雲縣內的鐘鼓樓傳來九聲鼓響，正是開城門的信號。
兩兵丁，姜山和尤達亮睡眼朦朧地下了城樓，走進門洞里，把城門的鐵閂拔起，那兩道木頭的城門就一左一右，伴隨著「吱吱呀呀」的摩擦聲，打了開來。
城外排隊準備趕.集的人們一陣s o動，姜山單手擎著鐵頭槍，眼一瞪，對排在前頭的一個挑著柴的挑夫和他旁邊的一個賣白糖糕的小販兒喊道︰「擠什麼擠，趕著投胎啊！」
他旁邊的尤達亮眼楮一亮，盯住了賣白糖糕的小販兒的斜挎在肩頭的木頭箱子，對姜山說︰「哦，一大早有白糖糕吃，真是不錯，老姜不來一塊嘗嘗？」
姜山嚴肅的搖搖頭，道︰「別禍害老百姓了，小本經營，你也下得了手？」尤達亮悻悻地一笑，道︰「我不就一說嘛。」
那賣白糖糕的小販沖姜山感激地點點頭，便搶先一個身位，率先進了步雲縣，他後面的挑夫奈何這肩上扛著兩，三百斤的木柴，實在是快不過賣白糖糕的小商販。
來步雲縣趕早集的商販都知道一個不成文的規矩，誰早上頭一個進了縣城的大門，誰一天的生意都會很紅火的。
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小道姑明月早上從「鐵針觀」出發，騎道觀里唯一的一條毛驢，趕了兩百里的山路，中午時候，進了步雲縣。
此時，正是鬧亂軍鬧得正厲害，城門檢查的頗為嚴格，主要是防止亂軍的細作把兵器夾帶進了城，鬧出亂子來。
風塵僕僕地明月連布袋中的面餅也顧不上吃，問了幾個人，找到了縣衙，便「咚咚咚」擊了幾聲鼓。
縣衙門口當值的一個三十多歲的衙役，喝道︰「小道姑，因何擊鼓？要知這擊鼓若沒有正事的話，可是要犯王法的呦！」
明月模仿戲里的片段，從懷里掏出一張白s 的麻紙，對衙役道︰「衙役大哥，我有冤情要訴！」
「哦？」衙役從明月手里接過狀紙，掃了一眼，臉上一肅，刁難道︰「大老爺公事繁忙，你這樣的小案子，恐怕一時半會兒，還顧不上啊。」
明月上道，立刻又掏出五錢銀子，塞給衙役，那衙役這才痛快地進去通傳了。
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步雲縣的縣衙大堂上，「清正廉明」的牌匾下，一張翹頭案後，一個五十多歲的身著藍s 官袍，頭戴雙翅黑紗巾的官帽，胸前是白鶴亮翅的補子的一個縣官，打著哈欠，瞅著堂下跪著的明月，皺著眉頭听她的娓娓道來。
這人正是步雲縣的父母官，七品知縣陶仁國。
一邊听，陶仁國一邊在走思，想起昨夜與三房小妾的抵死纏綿，不由得下面那物又硬了。
明月訴說一遍後，便不再多言，靜等知縣大老爺的裁斷，但久等卻無人說話，只得微微抬頭，看了上面一眼，卻正好和陶仁國的目光四目相對，看到知縣大老爺那灼灼的目光，小明月心中一驚，便又低下了頭。
此時，陶仁國才發現，這小道姑，年歲雖不大，卻發育的很好，皮膚白女敕地好似能捏出水來，鵝蛋臉，白里透紅，一對桃花眼，正是粉面含ch n威不露，丹唇未啟笑先聞，有意思。
身上緊裹的道袍，前凸後翹的，再加上只有十五，六歲的年齡，倒也是個可人的尤物。
剛才明月的訴說案情，陶仁國只注意听了不到四成，只知道皇林鎮的「鐵針觀」失蹤了一個道姑和一個小道姑。
陶仁國咳嗽了幾聲，道︰「那明月，你說觀主和那個叫什麼的小道姑失蹤了，你又因何斷定這二人是失蹤了呢？也許她們走親戚訪朋友去了呢？」
明月忙道︰「大老爺，我們觀主在此地並沒有親戚朋友，自我記事起，她便窩在觀里，幾乎從不出去，而失蹤的紫月師姐也從不單身到觀外去。」
「而這回，她們兩人離觀已經有三天了，沒有音訊，我怕她們已經遭了毒手。」
「你因何斷定她們一定是遭了毒手呢？」陶仁國問道。
明月說道︰「因為平r 里，觀內的錢財都是龍玉觀主親自保管的，她對觀內的錢財管的很嚴，三清殿內收入的香油錢，她每r 必定要清點入庫的。」
「而這一回，都三天了，她也沒有出現，連帶著紫月師姐也不見了，所以我才冒昧揣測，她們已經遭了毒手。」
陶仁國打了個哈欠，看看一邊坐在黑暗中的師爺兼文書吳政，道︰「吳政，你看如何？」
吳政知道老爺乏了，不想再審下去了，但如此失蹤兩人的案件在縣里也算是大案了，便說︰「老爺，卑職以為，莫如遣一捕快，下去跟一跟，是否失蹤，一察便明了了。」
陶仁國朦朧著睡眼，道一聲︰「那派下的捕快的事便由師爺安排吧，這里，就先歇息了，退堂！」
大堂內的站立在兩邊的四名手執水火棍的衙役一起喊道︰「退堂！嗚……」
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由步雲縣城到皇林鎮的山路上，一頭棕s 大馬，後面跟著一頭黑s 毛驢；
馬上端坐一個男子，三十多歲年紀，中等身材，身著一身紅s 捕快勁裝衣袍，黑s 的腰帶，黑s 的紗巾，黑s 的千層底布靴。
只見此人方鼻大耳，大嘴，臉s 黝黑，駕馭韁繩的手骨節粗大，騎著馬十分嫻熟。
此人腰掛官府腰牌，青銅腰牌正面上是一個凸起的「捕」字，反面是一個凸起的「令」字，正反兩面都銘刻著麒麟，丹鶴，憑此牌可以隨便拘捕秀才功名以下或不入品的武者。
這個捕快腰側懸掛一把鐵片子的繡ch n刀，刀鞘漆成黑s ，用紅漆在刀鞘上寫著幾個數字，「丙子房第陸把」。
這不是太平年月，國家對兵器控制得很嚴，軍兵，衙役的武器都要編號的，經常檢查，防止流向民間。
一馬，一驢，在黃昏時，趕到了皇林鎮外的「鐵針觀」；
明月恭恭敬敬地對那個捕快說︰「李憨捕頭，天s 已晚，鐵針觀都是女流之輩，實在不方便留宿陌生男子，還請李捕頭見諒，莫如李捕頭先到鎮上湊乎一宿？」
李憨打量了打量「鐵針觀」道︰「成！我在皇林鎮上有個認識的朋友，我這就去借宿一宿，明r 再來次地勘驗現場。」
明月躬身施禮道︰「如此，有勞李捕快了。」
李憨上馬，打馬而去。
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李憨來到皇林鎮上，天已大黑，他徑直來到馬府正門，敲打門環，「砰砰砰」，過了一會兒，大門被打來了一個縫，門內一個家人可能剛睡下，被叫醒了，有些不高興，衣服胡亂地披在身上。
這家人定楮一看，是位官人，滿臉的不高興早拋到九霄雲外，低聲道︰「不知這位官人有何貴干啊？」
李憨把馬鞭拋給這家丁，道︰「把爺的馬喂上，趕緊去叫林大聖，就說舊相識來了！」
說罷，一推木門，邁步走了進去。