()仿佛是為了給「鋼爪」的傷口上再撒一把鹽似的，邁耶少將命令早已待命許久的艦載航空兵部隊出擊——為了對付正體不明的UISAF新型航空兵器，奧薩聯邦這一次可謂是不惜血本，除了「克利夫蘭」級巡洋艦之外，還特別加派了一艘裝載了改進型「風騎士」的航空攻擊艦。改進型的「風騎士」，飛行速度已經提高到了每小時800公里。
盡管這個速度仍然遠遠不如具備高亞音速巡航能力，並且可以開加力突破超音速的「鋼爪」噴氣式戰斗機，不過決定飛行編隊飛行速度的，並不是飛得最快的飛機，而是飛得最慢的——改進型「風騎士」毫無疑問還是追不上「超級大黃蜂」和F－35C，但是要追上最大速度只有每小時552公里的E－2D預j ng機，還是沒有任何問題的。
于是乎，為了掩護慢吞吞的預j ng機撤退，一場小規模空戰再一次爆發了。盡管缺乏對空彈藥，執行護航任務的Warwolf中隊還是力挽狂瀾，掩護預j ng機平安撤退到了「鋼爪」第一特遣艦隊的防空圈保護之中。
此前，蔣玉成曾經花費1500刀，在「主天使號」巡洋艦的一個被廢棄的炮位上部署了一套MK－57垂直發sh 單元。憑借著「亥伯龍號」艦載相控陣雷達的引導，四聯裝ES**先進海麻雀防空導彈總算是成功擊退了對方艦載航空兵的攻擊，讓「鋼爪」第一特遣艦隊贏得了喘息的時機。不過Warwolf中隊卻遭到了慘重的損失——有五架F－35C被擊落，其中只有三名飛行員成功跳傘，另外兩個倒霉的家伙已經隨著自己的座機一起化為了熊熊燃燒的火球•••
「Warwolf－2，能听見嗎？！回話！！！蓋茲（Guts）！！」
通訊頻道中，畢肖普中校焦急地大聲喊道——他很眼睜睜地看見自己的僚機，代號Warwolf－2的古鐵雷茲（Gutierrez，綽號「Guts」）上尉，被一架敵機發sh 的光彈擊中了。所幸的是，因為躲閃及時，F－35C只是被「擦中」了，而不是直接被命中——因此戰機並沒有被當場擊落。
但是即便如此，現在的情況依然十分嚴峻——剛才的那枚光彈似乎是類似于破片殺傷的類型，因此蓋茲的飛機已經被打得千瘡百孔，拖著黑煙在半空中搖搖y 墜地飛行著，似乎隨時都有可能失去動力，墜入大海。事實上，飛機現在已經開始不斷失去高度，向海面下墜了•••
「拉起來！蓋茲！！快拉起來啊！！！」畢肖普中校眼睜睜地看著搭檔的座機翻滾著朝海面沖去，無助地大聲喊著——現在，畢肖普中校的座機就跟在Warwolf－2後方500米處，卻對于蓋茲目前的處境完全無能為力。而就在這個時候，F－35C僅有的一台F－135發動機也開始冒出陣陣黑煙……
在這一刻，中校絕望地放開了c o縱桿，任由戰機跟在這位曾經跟自己搭檔長達十年的僚機後面，朝著海面沖去。
「呵•••呵•••隊長？•••」
通訊器里，僚機的聲音，總算是讓畢肖普中校，從無助中清醒了過來。中校抬眼望去，只見老伙計的戰機盡管還在冒著濃煙，總算是恢復了平飛——但是，中校同樣很清楚，這樣的狀態已經維持不了多久了。畢竟F－35C只是一架單發戰機，已經是帶傷工作的發動機也許下一刻就會空中停車了——自己的兄弟隨時都有可能失去動力而墜落。
「蓋茲•••你沒事吧？」中校輕聲說道——他清楚地感覺到，自己的聲音在顫抖。
「沒事，但我的座艙徹底廢了——還好，人還是完整的。」通訊器內傳來了蓋茲那有些沒心沒肺的聲音——即便是在這樣的處境下，他仍然不忘用玩笑安慰自家老大哥的情緒。
「蓋茲，趕快彈sh ！！離開這個鬼地方！」畢肖普中校大聲說道。
「沒用的隊長，彈sh 似乎失靈了……」
「不是還有備用系統麼？！？！快跳傘啊！！！！」中校幾乎有些歇斯底里地大聲吼道。
「Caution——PullUp•••（小心，請拉起來）」通訊耳機內傳來了一個听起來有些煩人的女聲語音提示——HUD上同時也出現了當前飛行高度過低的j ng告。此時此刻，兩人座機的飛行高度都已經下降到不足1000米了。
「見鬼……看來我的運氣真的用光了……」短暫的沉默之後，蓋茲開口了，「備份系統也壞了，兩邊的彈sh 桿都拉過了，毫無動靜……」
「不行，一定會有辦法的，一定會有辦法的……」畢肖普中校感到眼前已經變得模糊，下意識地擦了下自己的眼角。一個身長八尺，虎背熊腰，長得一臉滄桑，看起來有些像畢姥爺，又有點像比利王的漢子，雙眼中就這麼吹進了一些哲♂學ソ風——雖然封閉的座艙蓋似乎不會讓外面的空氣進來•••
「隊長……別管我了……」蓋茲的聲音仿佛和出征時一樣從容，「記得幫我干掉那群畜生，替我們Warwolf隊，還有斯諾上校的孩子們報仇•••」
「放屁！」近乎歇斯底里的中校一拳砸在了戰機的儀表面板上——幸好F－35C的座艙足夠結實，不然的話沒等蓋茲出來，他自己就得先跳傘了，「你小子給我听好了——就是砸艙蓋你也得給我出來！」
「拜托，老大•••別開玩笑了——誰沒事會在飛機里放個安全錘啊•••」蓋茲淡定地笑著——他的笑聲，讓畢肖普中校的內心抽搐得更痛楚了。
等一下……砸艙蓋？！？！這似乎是個辦法……
仿佛是落水的人抓住了救命稻草，畢肖普中校猛地晃了晃腦袋，他深吸了一口氣，將注意力集中在蓋茲的座機上。
「隊長……我快撐不住了……」
「蓋茲！听我說！」中校竭盡全力，控制著自己顫抖的聲音，「翻轉機身，保持倒飛！」
「什麼？」
「听著老伙計，現在，保持倒飛！」畢肖普中校大聲說道，「我用航炮敲掉你的座艙蓋，你就跳傘！」
F－35C在進入美國海軍服役之後，曾經一度因為沒有航炮而飽受詬病——畢竟，F－35系列本身沒有側彈倉，而主彈倉在高過載下是不能開啟的——這也就意味著F－35C將會幾乎完全失去格斗能力。為此，洛馬公司參照空軍型F－35A，在F－35C－BlockII改進批次中，重新加入了內置航炮。
「隊長你開玩笑呢……」蓋茲輕笑道，「我可不想被炮彈……」
「這是命令！馬上！」
這一刻，蓋茲感到自己的耳朵里仿佛引爆了一整打1000磅的航彈，嗡嗡直響•••
耳機里又沉默了3秒•••
「好吧隊長，如你所願……」
在被打得殘缺不全的氣動舵面的幫助下，Warwolf－2像是一條死魚一樣，緩緩地翻過身來——這短短的5秒，在中校的眼中卻如同過了整整5年一般。
「放心吧……我說到做到……」中校的手指緩緩地移到了機炮按鈕上。
看你的了，老伙計……他深深地吸了一口氣——頓時，眼前的一切突然被放大了許多，而時間的流動仿佛也開始變慢了下來•••