()及至王緒說完，吳玄、趙策、安娜三人均是搖頭嘆息，心中為王季的悲慘結局扼腕不已。
王緒靜神拭淚，又勉力笑道︰「三位，西行之路並不簡單，單是這制造大船便會耗資巨大，更別提招募船員采購補給，當初老父粗略估計，一趟下來大概花費不下兩千金之巨，尋常人怎能承受得起？」
吳玄臉s 倏然一變︰「竟要花費如此巨大？」
安娜聞言皺眉道︰「昔r 路經西域，我們曾替樓蘭國當雇佣軍賺來數百黃金，但與兩千金想比，還是遠遠不夠呀。」
趙策稍一思忖，沉聲道︰「噢呀，我倒有四、五百金之積蓄，可以拿出來資助安娜姑娘，但還是相差一大截。」說完不禁搖頭嘆息。
吳玄久久思量頗費躊躇，倏忽之間想到了什麼雙目不禁一亮，摘下背上的青布包袱一番翻找，掏出一物淡淡地笑道︰「差點忘了，下山之際老師曾送我一枚玉佩，據說是絕無僅有彌足珍貴，請王兄幫我看看價值幾何？」說罷，將手中翠綠的玉佩遞給了王緒。
王緒捧起手中的玉佩在燈燭下細細察看，但覺眼前白綠相間光彩晶瑩，玉佩正面一條猙獰玉龍栩栩如生盤旋飛翔，手掌中一片溫潤可人，他不由臉s 陡變，驚訝高聲道︰「呀，竟是蟠龍玉佩！」
「蟠龍玉佩？很有名麼？」吳玄見他煞有其事，不禁大是驚訝。
「公子有所不知，這玉佩當真價值連城。」王緒將玉佩緊緊裹在手中，嘆息道︰「蟠龍者，蟄伏在地而未升天之龍，龍的形狀作盤曲環繞，蟠龍作玉，歷來為帝王皇室御用之物，如將此玉佩出售，以在下估算，至少賣上兩千金應該沒有問題。」
「噢呀，當真值兩千金？」趙策倒吸一口涼氣，驟然放聲大笑道︰「從雲身懷巨寶卻尤為不知，哈哈，當真是暴殄天物也！」
吳玄頓時松了一口氣，輕輕嘆息道︰「只要能湊齊建造船只之錢，區區一塊玉佩又何足道哉！」說罷，他鄭重地對著王緒一拱︰「請王兄代我將此玉出售，如何？」
王緒驟然一愣，開口道︰「我與公子相識不過一個時辰，公子竟如此信任于我？」
吳玄淡淡笑道︰「金錢財物乃人世流火，可生人，亦可毀人，王兄久經商事，自然明白此理，如誆騙此玉，也算吳玄有眼無珠也！」
聞言，王緒良久愣怔了，他對著騰騰升起的茶霧一個深深地吐納，笑嘆道︰「吳兄當真是用人不疑也！就憑此等信任，在下一定會辦得妥妥當當。」
吳玄搖著手笑道︰「在下只要兩千金即可，多余的錢算王兄之辛勞費如何？」
「呀，公子當真是快人快語。」王緒不禁叩著座案哈哈大笑起來。
吳玄頷首一笑，瞬時又皺眉開口道︰「王兄，不知當初建造大船的周姓老船工現在何地？」
王緒端起茶盞微微思忖片刻，嘆息道︰「那r 造好大船，老船工已是不知所蹤，如要尋他，我便去一趟會籍郡，至于能不能找到，也只有听天由命了。
「多謝！」吳玄拱了拱手，卻又意味深長地一笑︰「如今家道中落，不知王兄今後有何等打算？」
王緒低垂腦袋皺眉嘆息，語氣中竟帶著深深的淡漠︰「還能怎麼辦，守喪三年後做些小買賣糊口罷了。」
吳玄點頭一嘆道︰「這樣也不錯，雖碌碌無聞一生，但至少衣食無憂無險無災。」
王緒肥臉上一陣抽搐，竟不答話了。
趙策暗嘆吳玄慮事高明，雖想邀請王緒一道前去西方，然則卻慮及其父新喪而未直面相邀，只是旁敲側引委婉提醒，寥寥數語便輕而易舉地打開局面。
王緒琢磨良久，幽幽一嘆︰「公子之意豈能不明，無非是要在下做為向導領航，然則大海之上凶險難測，我實在沒有自信能平安無事抵達帕提亞國，你們還是找別人吧！」
趙策冷冷一笑︰「噢呀，整個中原就你父子二人到過帕提亞，你要我們去找何人？」
一席話頓時讓王緒啞口無言了，他搖頭道︰「實不相瞞，歸程橫遭變故，老父又驟然逝去，我只想平平淡淡地過完此生，已沒有當初的那股天不怕地不怕的闖勁。
吳玄淡淡一笑，不疾不徐地開口道︰「王兄出身商賈之家，定知大齊重農抑商的大政國策，你父王季遠渡重洋航行萬里，雖是為利，然也開闢了大齊遠航先河，古語有言︰‘r 有升沉，月有盈虧’，這世間本無完事，只得順天命以盡人事，雖前次功敗垂成，但如今又有一絕佳良機擺在王兄面前，如此的人生博戲，一生能遇幾次？此時不搏，更待何時也？」
聞言，王緒久久沉默，臉s 變幻不停，想是內心正在激烈地掙扎，吳玄明白此事不可逼之過甚，便靜靜等待。
良久，王緒從遐想中回神，一望正炯炯打量著他的三位客人，不由嘆息出聲道︰「公子此話當真讓我豁然開朗，然則此事甚大，容我思量一番如何？」
吳玄點頭笑道︰「那是當然，我們明r 便要返回廬江舒縣，屆時王兄可前來找我們便是。」
「不用了。」王緒大手一擺，猛然起身道︰「幾位今晚不如就在寒舍將就一晚，明r 我便給你們答案。」
趙策想不到這看似喏喏的胖子突然變得如此果斷，不由訝聲道︰「你只考慮一夜？如此夠嗎？」
王緒笑道︰「趙公子敬請放心，一夜足亦。」
深夜，王緒在榻上輾轉反側滿月復心事，竟總是不能決斷。
听到巡夜更夫「梆梆梆」敲響了三更，他微微嘆息一聲，披衣起床後模索著點亮了油燈，推開房門向後院踽踽走去。
明月當空，樹影婆娑。王緒緩步走到了祠堂跟前，大袖一抖伸出雙手「吱呀」一聲推開沉重的大門，祠堂內黑燈瞎火漆黑一片，除了角落處隱隱可聞的鼠雀吱吱聲外，四周寂靜得不禁讓人心頭發毛。
他輕步上前點亮祠堂內兩盞燈燭，屋廳漸漸明亮了起來。望著一排排整齊地紅木靈牌，王緒對著老父的靈位遙遙一嘆，心中的苦悶、彷徨、無助，瞬時如ch o水般涌上心頭，久久不能散去。
自從父親死後，他很少來祠堂祭拜，他害怕看見那紅s 的靈牌，害怕想起老父臨終前不甘的眼神，帕提亞之行改變了王家的命運，也改變了他的命運，從大富到赤貧，王緒受盡了別人的冷眼，看慣了世態炎涼，也學會忍受生活，忍受命運。如今，令人琢磨不透的命運又一次光臨了他，是去還是留，他久久矗立在靈位前，心中搖擺不定。
祠堂內，一只黑s 蝙蝠正來來回回地盤旋飛動，或許是找不到出路的關系，它又驚又恐，不停橫飛打旋吱吱亂叫，不知過了多久仍是不知疲倦地尋找著出路。
見此，王緒喃喃自語道︰「蝙蝠啊蝙蝠，你我雖有人獸之別，然則卻都不知出路何方，當真何其相識也！不如讓在下來助你一把。」說罷，他快步上前推開祠堂門窗，清風徐徐燈燭搖曳，那蝙蝠仿佛認準了方向般從屋角直飛而出，轉眼便湮沒在沉沉黑幕之中。
王緒哈哈一笑，倏忽又睜大眼楮呆立在窗欞前，心中已如巨浪翻騰，一番皺眉思忖，不禁憤然高聲詰問自己︰「區區一只蝙蝠尚且如此執著，你王緒難道連畜生都不如嗎？」
他想通關鍵所在，不由哈哈大笑，上前端起父親的靈牌用力往地下一扔，只听「 嚓」一聲，靈牌斷成兩截，一快折疊整齊的白絹已掉了出來。
他拾起白絹，慢慢地在燈火下攤開，這是老父手繪制的航海圖，上面密密麻麻地標注了無數符號，他細細地看了良久，將白絹緊緊裹在手中，喃喃道︰「好，是生是死，就讓我來賭他一把。」