()蔣干一看，原來是玉香，他趕緊低下頭，並用扇子遮擋她sh 向自己面部的目光，快步向前走。玉香眼尖，早已經認出蔣干，她立刻瞪著眼、冷著臉，與他擦肩而過。這時她發現小菱迎面走來，並且注意到蔣干回頭向小菱打手勢，她敏感地意識到︰二人不僅相識，而且相約而出。小菱看到了玉香，慌慌忙忙地喊了聲︰「嫂子！」蔣干听見後，大吃一驚，他回頭察看，見二人親熱地說著話，他想起自己的經歷，知道情況不妙，趕緊逃跑。小菱見狀，很著急，踮起腳準備叫住蔣干。玉香全明白了，二人果然是外出約會，她攔住小菱，氣憤地說︰「你，你怎麼同這個齷齪的家伙在一起……」「齷齪？！」小菱有些吃驚，說︰「他是鴻儒書院的蔣干，他怎麼了？」「鴻儒書院倒是挺有名的，但是這個蔣干不是個東西！」見小菱吃驚地瞪大眼楮，玉香說︰「他，唉，怎麼說呢？不行，我要教訓他一頓，看他再敢勾引你！」于是大喊一聲︰「站住！」朝蔣干追去。蔣干嘗過她的厲害，拼命往小路逃跑，由于路上青苔較多，他一下子滑到山溝里，玉香這才停止追擊。好在山溝不深，蔣干沒有大礙，但他弄得衣衫不整，灰頭土臉，還扭傷了左腳。他爬起來，一瘸一拐地向書院走去。楊修看到蔣干的狼狽樣，很吃驚，了解到他同小菱外出弄成這個樣子後，斷定蔣干被小菱家里人打了。他除了揶揄蔣干，還對小菱頗有看法，于是念道︰「蝃蝀在東，莫之敢指。女子有行，遠父母兄弟。
朝隮于西，崇朝其雨。女子有行，遠父母兄弟。
乃如之人也，懷婚姻也。大無信也，不知命也！
這個小菱，大無信也，沒有父母之命，媒妁之言，怎麼能隨隨便便跟你到外面約會去呢？」「去去去，不要之乎者也地諷刺小菱，她是大膽追求真正的愛情！」蔣干生起楊修的氣。小菱嫂子之所以攆打蔣干，是因為去年發生的一件事情。
當時，蔣干追求小喬，遭到拒絕，情緒低落。一天下午，他獨自乘船去湖中小島散心，想釋放掉壓抑沉悶的心情，見撐船女程玉香頗有姿s ，不禁生發調戲之心，說︰「小娘子如此美貌，怎麼干這種粗活呢？真是明珠暗投啊，我認識一些朋友，介紹你到城里的醉紅院去，每天穿金戴銀，餐餐山珍海味，比你在這兒風里來雨里去強多了。」程玉香常年撐船，三教九流的人都坐過她的船，見多識廣，早听說過什麼醉紅院、百翠樓，知道那是j 院，所以听說蔣干推薦她到那個地方去，非常生氣，大喝一聲︰「快閉嘴，我甘願受這份窮！靠自己的勞動吃飯，再苦再累我心甘情願，我寧可被湖魚吃了，也不做那樣的事情。」蔣干不死心，繼續說︰「可惜你花容月貌了，可惜，可惜，一朵鮮花插在牛糞上……」話沒說完，程玉香怒不可遏，猛一撐船，蔣干沒能站穩，一下子跌倒在船艙里，嚇得魂飛魄散。程玉香看著他那狼狽樣，哈哈大笑，說︰「你如果再敢在我面前胡言亂語，我把你扔到湖里喂魚！」蔣干嚇得面如土s ，結結巴巴地說︰「娘子饒命，我再也不說了。」
某天，蔣干去城里，遇到一個衣著浮艷的女子，于是上前搭訕。女子名叫杏花，一年前，她的丈夫暴病身亡，迷信的人說她命中克夫，沒人敢娶她，杏花不願去j 院受老鴇擺布，就在家中與人苟且，掙些錢以保生活無虞，她還愛好唱戲，有時被草台班子請去演一些角s ，覺得這種生活很自在。杏花正在街上閑逛時，遇到蔣干主動搭訕，她一看蔣干的神態就猜到他的心思，于是勾引他到家中苟合。杏花見蔣干識文斷字，有些才華，漸漸地喜歡上他。蔣干哄她，說他將來寫一本好戲，讓她演主角，保證能紅火。杏花相信他的話，經常做好飯好菜給他吃。兩人感情越來越深，蔣干打听到揚州要舉茂才（秀才），廬江郡要舉孝廉，非常想被舉薦上，因為這意味著他可以改變儒生的身份，成為官員，但是感覺自己沒什麼把握，心里苦惱，同杏花說起這事。杏花一听，問道︰「怎麼個舉薦法？」蔣干說︰「武帝元封四年，下詔求賢，後來形成州舉秀才、郡舉孝廉的體制。孝廉舉至zh ngy ng後，經選拔才能被任命為地方或zh ngy ng的官員。順帝陽嘉元年，規定儒生出身的孝廉要考試經術，文吏出身的則考試箋奏。命公卿、諸州每年各舉薦秀才一名，東漢和帝劉肇在位時，‘歲以百計’，大郡五、六十萬人小舉二人，有少數民族居住的小郡二十萬人亦可舉二人．薦舉的人才，一般從四個方面取士︰一是德行高妙，志節清白；二是學道修行，經中博士；三是明達法令，足以決疑；四是剛毅多略，遇事不惑。‘茂’本作‘秀’，人們避光武諱，改作‘茂’。還有‘征闢’，就是征召名望顯赫的人士出來做官，皇帝征召稱‘征’，官府征召稱‘闢’。三公以及地方官如州牧、郡守等官員，可自行征聘僚屬，任以官職。」杏花一听，說︰「舉薦的人數太少了，被舉薦的肯定都是出類拔萃的人。」蔣干听了，不以為然，搖搖頭說︰「你沒听到民謠唱道︰‘舉秀才，不知書；察孝，父別居’嗎？唉！本來不錯的制度被私y 、特權腐蝕了、扭曲了，早已變質。」「你根本不認識州牧、刺史，想走舉薦這條路肯定是行不通的了。」