()「果然是出事了。」
見那懸賞令，葉凌秋當即翻身下馬，剛走到告示牌前細看，一名老衙役卻忽然從衙門內走了出來，他手中捏著一根煙桿，一見葉凌秋立在告示牌前，當即高聲問道︰「你們也是來揭告示的獵魔人？」
葉凌秋立時回頭朝那老衙役笑道︰「不錯，不知城里出了什麼事？」
老衙役臉上現出一縷驚愕，問道︰「你們竟還不知出了什麼事？難道不是為了賞金慕名而來？」
「老人家，我們是踫巧路過而已。」此時花小雲也從馬背上爬了下來，朝著老衙役笑道。
那衙役點了點頭，忽地暗嘆一聲，答道︰「看在你們是獵魔人的面子上，又不知道詳情，我便簡單告訴你們吧……」
說著話，老衙役竟唉聲嘆氣地一坐在了台階上，叼起煙桿深吸了一口，隨即說道︰「這事情……說來可就話長了……」
听老人款款道出，葉凌秋終才得知事情原委。
原來，此事源頭出自于三年前一場火災，一場縣城中數十年中都不曾發生過的大型火災。當時那場火從子夜開始燃起，火勢忽漲，一夜之間便將城中兩條街道燒得面目全非。而最奇怪的是，城中百姓得知有火災發生，明明都趕來救火，但那火卻與一般火焰不同，普通的水源竟然無法將其澆滅，只能等火勢自己熄滅，這著實令城中居民模不到出頭……
而最奇怪的是，從那一場怪火之後，城中便陸續發生神秘火災，除了嚴冬三個月可安然無事之外，其余九個月平均每月都要莫名燃起三兩次火勢，三年之中縣城損失慘重，已有數百人喪命火場。
火災接連不斷，縣衙斷定是有人故意放火，因此下令嚴查火源，致力于尋出縱火真凶，但一連過了三年，破案卻一無進展，終鬧得城中百姓人心惶惶，甚至有人造謠稱此事為城中有人罪孽深重，因此上天派下神火以懲戒世人。
當然，這種關于亂神怪力的說法，監管一方法制的縣衙自然不敢盲目追從，而既然沒有證據證明火災是人為，縣衙又唯恐落下失職罵名遭朝廷懲辦，因此也不敢將此事作為刑案上報朝廷，只能絞盡腦汁繼續如無頭蒼蠅一般盲目探案……
而直至半個月前，擱置三年毫無進展的火災謎團終于有了新的線索，而這一線索，原自一名忽然來到鎮上的紅發男子。
老衙役說到這里，抬起煙桿指了指懸賞令上繪制的那男人頭像，說道︰「就是畫像中這個人，他便是縣衙緝拿了三年的縱火者。沒人知道他姓甚名誰、從哪里來，因此如今全城百姓都稱其為火魔。」
葉凌秋一听，不由地皺起了眉頭來，問道︰「既然你們連他是誰都不知道，為什麼能肯定他就是縱火者？而既然認為他是縱火者，為何不直接抓起來，卻懸賞獵魔人緝拿，這事情我實在不明白。」
「哎，說起這個，實在是不寒而栗啊！」那老衙役搖了搖頭，頓時現出一臉苦s ，抱怨道︰「你們有所不知，這東西不是人，而是……而是妖……」
「妖？」
「沒錯，必然是一只窮凶極惡的火妖！」提及「火妖」二字，老人竟不自覺地打了個冷戰，顯然這三年來早已被那些無故出現的天火嚇怕了。
待老衙役平復了一下心情之後，才又繼續將那火魔的來龍去脈道了出來。
這紅發火魔出現于半個月前，當時雖見他發s 怪異，百姓們倒也並未將他與城中的火災聯系到一起，直至他投宿在城中客棧的第二天，城內一伙地痞無賴忽然到客棧去收取保護費，因拿不到錢，便將客棧掌櫃打了個半死，這時那紅發男人忽然從二樓一躍而下，周身竟瞬間sh 出一團烈焰，將那群地痞燒傷。而更加令人震驚的是，一名不要命的地痞被燒傷之後提起一桶水要澆熄那男人身上的火，可水潑之下那火焰卻依舊高漲，根本沒有一絲要熄滅的跡象……
如此一來，在場百姓紛紛大驚失s ，這紅發男人周身烈火豈不與三年中造成火災的「天火」如出一轍？于是便趕緊報告縣衙，縣令親自帶領衙役前往客棧緝拿。可是那男人卻拒不伏法，更與一群衙役發生爭執，一怒之下打傷十余名衙役，並以妖火燒毀了客棧，就此揚長而去……
「你如此一說，想必這紅發男人與三年中的城里的怪火確實有月兌不開的關系。」葉凌秋沉思了一會兒，又問道︰「那麼，接下來縣衙又是怎麼辦的？」
「還能怎麼辦？」那老衙役又朝懸賞令上掃了一眼，撇撇嘴道︰「縣官大老爺從來不相信什麼怪力亂神，但這次卻由不得他不信，你們想想，那人不單一頭紅發極為怪異，竟然還可以噴出火來，他怎麼可能是人？自然是妖魔不假！對付妖魔，縣衙也無能為力，無奈下只能請城中富戶集資三千兩，廣發告示聘請天下獵魔人前來除妖……」
他一說完，花小雲忽然開口道︰「既然猜到是妖了，為何不上報天誅府？」
老人立時一愣，反問道︰「天誅府？你說傳聞中京城內那專門降妖除魔的官府衙署？」
「廢話，難道天下間還有第二個天誅府不成？天誅府為朝廷衙署，專職緝捕亂世妖魔，若通報天誅府，豈不連那三千兩賞銀都能省下？」
「話是不假，但我們怎敢上報？」老衙役再度嘆道︰「縣城里誰最大？自然是縣官大老爺。這案子隱瞞至今不上報朝廷，還不是大老爺唯恐因失職而丟了自己的烏紗帽，又豈敢通報給朝廷親設衙署？再者說了，天誅府設立于京都，若要按一般程序上報，須先經過州衙、府衙以及布政司等衙署層層上報，即便有個半年時間能將案情傳遞于天誅府，中間層層官員又豈是區區三千兩足以打發的？實屬無奈，如今只能求助于游走江湖的閑散獵魔人了……」
老衙役這話，竟讓葉凌秋、花小雲不覺地有些面紅耳赤說不出話來。
他所說不假，一方面，當朝皇帝雖j ng于業績，但下屬百官中確有不少貪官污吏無法徹查；二來，雖然天誅府創辦以來j ng于降妖伏魔不敢怠慢，但府中大半案件還需衙署內派出的眼線上報，而民間報案，除了京都周邊一帶百姓可直接進京當年陳述之外，較為偏遠地方的案件極難入京。
無可奈何，朝中雖設有天誅府，但平常官衙唯恐無法制約平民，于是大多不敢涉及怪神亂力事件，因此即便遇到不能解決的問題，多半也只能隱瞞實情安撫百姓、或草草結案糊弄過關，久而久之，百姓們便越發愚昧了起來，也越發信不過官府的辦事能力……
想到這些，葉凌秋滿腔抱怨只能化作一聲嘆息，朝那滿臉苦s 的老人笑道︰「老頭子，這事情我們管了，不管是不是妖魔作祟，這次我們都將為城中百姓徹查到底！」
可是，他一番擔保，那老衙役卻依舊無動于衷，抬眼輕蔑地在葉凌秋身上掃了掃，冷哼一聲道︰「就憑你？哼。」
見老衙役態度囂張，花小雲當時就不樂意了，沖上前怒聲問道︰「臭老頭兒，你這是什麼態度？」
老人依舊不屑地答道︰「實不相瞞，這懸賞令已經貼出了十多天，期間倒也幾批獵魔人為賞金前來除魔，哼哼，可惜沒一個中用的，無一不是被那火魔打得滿地找牙狼狽逃走，你們今天來的這幾批里，哼，我看也沒幾個有真本事的，你們還是量力而為吧！」
听老人說話越發傷人起來，花小雲更加不愛听了，正要掏出自己的天誅府府主令牌嚇一嚇那老東西，卻聞一陣鑼鼓聲忽然從縣衙大院內傳了出來……
沒等葉凌秋、花小雲反應過來，那老人立時站起身走向府門，忽又回頭朝著葉凌秋、花小雲招了招手，笑道︰「選拔開始了，你們不是要除魔嗎？那便跟我進來吧！」