()每r 清晨，天未亮，黑頭和朱樂便起床練沙袋，拳腳並用，直到大汗淋灕方止。黑頭把在馬戲班學會的幾套硬拳及空心跟斗拿出一亮，竟把朱樂折服得五體投地，說啥也要跟著學。黑頭卻搬來一口大缸︰「想學，得先月兌幾層皮，再就是磨礪出的汗水得把這缸裝滿。」
朱樂推了一把黑頭︰「有那麼玄乎？」
「別以為我吹牛。」黑頭拍拍胸脯，攤開十指，「瞅瞅我這身板，還有這磨平的十指，難道是天生的？這都是鑽磚塊，劈石頭煉出來的。來看看你，白面書生一個，秋楠原先比你還瘦，現在都比你結實，想練成，難啦！」
「嘿嘿。」朱樂抓著腦瓜直樂，「咱們是兄弟嘛，你有啥高招盡管教給我。關鍵時候，說不定還能幫你一把。現在社會上不是流行速成法嘛，再說我又不笨，學些四兩撥千斤的招術應該可以吧。」
「就你這想法，別說撥千斤，就是撥蚊子，也難啦！」黑頭狠狠點了一下朱樂的腦袋。
除了長跑，沈秋楠通常騎馬，迎著晨風到附近農田、戈壁灘呼吸些新鮮空氣。他不再畏懼快馬，策馬疾馳相當嫻熟。一些平常的維吾爾方言他不僅能听懂，有時，還能用它同當地送貨來的維民交談，時間久了，這里的維民把他當成自己的同胞。
五月是風的季節，從戈壁深處刮起的風把村莊帶進了塵海，漫天黃沙的r 子，在夜里，極難見到深空中的繁星。
然而，就在這塵風呼號的夜晚，毛拉小鎮的集市會場上，ch n天歌舞正如痴如醉。這種名叫‘賣西來甫’的民間歌舞晚會是古蘭下午告訴沈秋楠的，它一改往r 只在秋實時舉行的習俗，預示著一項重大決策即將向村民宣布。
吐曼河兩岸幾百村民都齊聚一起，誰也沒為這黑s 的風夜所阻嚇。舞會由老村長阿不都主持，顯然，它並不單純是個舞會。大小達甫鼓敲響起來，卡龍琴湊起了悠揚婉轉的散板，幾個穆斯林跪立在旁，雙手舉著達甫鼓，邊敲邊晃，紛紛離座的穆斯林隨著手鼓的節湊加快舞步，舞蹈忽而旋轉，忽而滑沖，忽而微顫，忽而跨越，舞會到高ch o時，力氣不支者紛紛退場，最後伴隨激越昂揚的樂曲的男女舞伴卻是古蘭和艾爾肯，郎才女貌，周圍的穆斯林群情激昂，給他倆長時間報以熱烈的掌聲。夾在人群中的沈秋楠、黑頭、朱樂也不禁被古蘭與艾爾肯優美j ng湛的舞蹈所感染，他們紛紛伸出大拇指道︰「窮吾斯達」（意，大師傅）。
這是個沒有舞台燈光的晚會，幾盞大油燈照得與會穆斯林的臉紅撲潤亮。阿不都最後站出來，每個人都不約而同地把目光投向他那張嚴肅蒼勁的臉上。阿不都並不急著講話，他掏出一張裁好的報紙，從口袋里捏一撮煙絲，吐上口水卷成一根又粗又長的莫合煙，點著後猛然吸了兩口。
「從今天開始，我就不是你們村長了。」阿不都踱著小步，右腰間的小刀不時地擺動，他是個極愛配刀的人，「過去，我這村長擔的是名義，實際事做得少，甚是慚愧。今天，這新的村長我選好了，就在你們中間。」
人群中一陣s o動，特別是那些年輕人，都按奈不住內心的激動。
「這二十多年來，你們一直都對我很信任，很尊重，我感激在心。可如今在我這份年紀，如果再不做一份自己的事，就沒機會了－－－－－－」
人群中的沈秋楠問古蘭︰「你阿爸正當盛年，干嘛要打退堂鼓？」
「阿爸這個人有時候很神秘，他專注某件事時只做不說。我猜想，他可能想做一件他憧憬已久的事。再說，下個月是我們穆斯林的齋月，齋月期間他極少出門。」
「什麼叫齋月？」
「伊斯蘭教的九月為封齋月。在齋月中，每天自破曉至r 落禁止飲食，斷絕邪念，克制私y 。這種善功象征著廣大的教徒為做克已守俗的人，而向真主阿拉懺悔和贖罪。一個月的封齋過後，到了開齋的那一天，也就是我們傳統的節r ——肉孖節。肉孖節後的七十天，就是古爾幫節，就像你們漢人的大年三十。」
阿不都很快抽完了手中的莫合煙，他威嚴地掃視著四周，「當選的村長必須代表我們的利益，必須說出自己的打算和目標。」
人群中年長的頻頻點頭，年輕的也隨聲附和。
「那就是我阿媽！」
順著古蘭手指的方向，在昏暗的燈光下，沈秋楠看見正前方端坐一位蒙著面紗的婦女，看不清她真實的面孔，也辨別不出年齡，從她修長的身材和考究的服飾上看，似乎就三十出頭。
「你阿媽頗為年輕，她一定有你這般漂亮！」
「其實我阿媽比我漂亮！」古蘭笑答，「只不過很少有人能見到她的面目，還有，我阿媽對人可心善呢！」
「就像上次放生的那只金黃鸝，它也記得你心善啊！」
「呵！」古蘭臉上洋溢幸福的異彩，轉而她又輕輕嘆息一聲，「可惜我阿爸不太融通你們漢人，要不，我早帶你上我家了。這樣吧，下個齋月我爸封齋靜養時，我帶你去好吧。」
「不用了古蘭。我知道你們本就是好客的民族，你爸的做法自有他的道理。」沈秋楠勸道︰「你看今晚的村長誰會當選呢？」
「當然是那些年青人，你看那個高個兒的叫托呼提，他是個好獵手。左邊的那個阿凡提，他是個摔跤王，他們都有可能當選為新村長。
然而，這群年青人知道，通向村長的路將要接受一個世俗的挑戰，那便是，戰勝對手，奪取‘清真石’。這‘清真石’是這村的傳家寶，它是一塊雞蛋大小的青s 卵石，卻渾然天成生有一副清真寺圖案，因而被先輩們當成鎮村之寶流傳了七八百年。
奪取‘清真石’的方式由老村長決定，或是騎馬，或是摔跤，或是打獵sh 箭，勝者將擁有保存‘清真石’的權利。阿不都當年冒著生命危險，赤腳從軟呼呼的繩端，走向高達二十五米的繩頭，將那懸掛的‘清真石’拿到手心。這個向上六十度的斜坡，現在幾乎無人能問津。
「點火－－－－－－」阿不都高喊。
「點火－－－－－－」遠處有人回應。