()黑夜里一道火光沖天而起，照亮了整個集市會場。
這是一條高一米，長三十米的火道，火道四周烈火熊熊，中間卻剛好能容下一個人，火道每十米有道障礙，為燃燒的木棒，想過去必須匍匐而行。阿不都指著火道盡頭對驚訝的人群說︰「‘清真石’就在火道的另一頭，他就像我們身處烈火包圍之中，而村長此時要救大家，唯一的選擇就是鑽過火道，拿到‘清真石’。」
「我去！」阿不都話音剛落，人群里有人站出來。眾人相望，原來是牧區有名的摔跤王阿凡提。他身軀高大，體重超常，快步走到火道前，他一貓腰，鑽了進去。就如同鑽進火籠。眾人都捏了把汗，阿凡提好不容易鑽進十米，爬到第一道火障前，由于身體太胖，怎樣都過不去，稍抬頭，就踫到頂上的火網，火星濺落，阿凡提被燙得大叫。轉身一不留神，烈火烤著了他的衣角，拍也拍不滅，情急之下，亂了套的阿凡提連喊帶叫從火道退出，眾人擁上前，潑水滅火，待他喘氣而靜，阿凡提的臉已黑白難睹。
「還有誰？」阿不都毫無表情地問，人群稍稍安靜了一會，又有人鑽出來。
「我來試。」獵手托呼提喊道。他弄濕了上衣，還在腰間系上一根長繩，以防不測。鑽進火道，弓著腰爬行，他的個頭小，到了火障前很快從下鑽了過去，就在眾人拍手叫好時，快到第二個火障前的托呼提突然一頭栽地，倒在火道內。窒息的火焰燜暈了他，眾人連忙抓住繩索，生拉硬扯把他從火道內拽出來。
「還有誰？」
然而，這次人群中變得靜謐，沒有人吱聲。阿不都又連問了幾遍，人群依然噤若寒蟬。燃燒的火道此時正旺，整個廣場亮如白晝，圍觀的人群因被炙烤而紛紛後退。
「誰再來－－－－－－－」阿不都開始沉不住氣，他努力使自己保持鎮定，因為他知道，烈火馬上要將放置‘清真石’的那截火道燒塌，這樣‘清真石’也將不保，它會因溫度過高而碎裂。
「難道在這時候，你們當中都沒有一個能站出來嗎？」阿不都有些惱怒，「如果這里面有你們的父母妻兒－－－－－－」
話音未落，便有一個年青人飛速鑽進火道。火光映在他臉上，血一般紅。人們很快認出了他，艾爾肯。他既沒系繩索，也沒淋濕衣服，艾爾肯爬得極快，土撥鼠一般手腳並用，他很快穿過第一道火障，第二道火障，十米，八米－－－－－－二米，一米，‘清真石’近在咫尺，它被安放在一個懸掛的木匣里，木匣子在燃燒，黑s 的濃煙撲面而來，他雙眼在流淚，看不見四周，整個身軀熱得像一個快要爆炸的氣球。艾爾肯向木匣子艱難出手，可腰未完全伸直，竟兩眼一黑，失去了知覺。
「咋還沒出來！」人群中開始有人議論開來，自艾爾肯爬過第三道火障，周圍的人已看不清濃煙與烈火中的他。
又過了半分鐘，依然看不到艾爾肯的身影。
「艾爾肯！」周圍有人喊起來。
「艾爾肯！」
不見動靜，就在阿不都剛要喊口令潑水時，一個更快的身影鑽進了火道。他的個頭比艾爾肯小，速度卻比艾爾肯快很多，第一道火障，第二道火障－－－－－－－
「出來了！」人群開始歡騰，阿不都也激動不已。然而，人們看到的場景，卻是艾爾肯被小個子背出來。
一步，兩步，火道後面開始有燒斷的木棍在垮塌。
「小心，秋楠！」古蘭在喊。
「小心，秋楠！」黑頭朱樂也在喊。
終于退出火道，蜂擁的人群看見昏迷的艾爾肯手中緊攥著一塊青s 卵石——‘清真石’，而背著艾爾肯的沈秋楠未等人群涌來，便撲倒在地，不省人事。
沈秋楠在第二天中午才醒來，被燜昏缺氧，身上卻未見燙傷，極是萬幸。陪護了十多小時的古蘭、黑頭、朱樂、及阿依娜麗，見沈秋楠睜開眼，一顆顆懸掛的心才落下來。阿依娜麗忙端過一碗羊肉湯說︰「快喝點湯，你一天沒吃過東西了！」
「艾爾肯呢？」沈秋楠嘶啞著嗓門問。
「他沒事，昨晚就醒過來了。」古蘭一宿未眠，眼眶微紅，隱有淚痕。
喝下半碗湯時，頭纏紗布的艾爾肯走進來，他來到床邊，緊握著沈秋楠雙手，面對這位異族兄弟，久久說不出一句話，唯有的，是從心底默默流淌出來的無限感激。
滿以為身上沒一絲傷痕的沈秋楠在恢復幾天後，卻發現自己右手掌上烙有一塊永不會消退的圖案－－－－－－－一個模糊的清真寺。後來，他才憶起自己曾經握過被燒得滾燙的‘清真石’，取下‘清真石’後，他直接把它塞進昏迷的艾爾肯手里，然後背他出去。
這事他對誰也沒說，因為他知道，他是漢人，就算拿到‘清真石’，也必定做不了村長。
艾爾肯傷勢未好，就被宣布當選為村長，在這個隆重而熱鬧的儀式上，沈秋楠見到了艾爾肯的父親，一位裹著白棉衣，穿著長褂的阿訇，給沈秋楠印象極深的是，這位儀表非凡的大阿訇有一雙幽深銳利的藍眼－－－－－－－－－