()橡木桶酒館的老板老伯格一如既往地叼著他代表x ng的煙管，拿著抹布擦拭著橡木酒杯，某個喝醉了的酒客的嘔吐物殘留在酒杯沿上，粘稠的很難清洗掉，這個工作已經花費了他十分鐘的時間，所以老頭的表情有點惱怒。
最近酒館的客人總是這些粗魯的佣兵和冒險者，灰河郡北方合魯丁和威斯納的戰爭簡直就是一面倒，被打的毫無還手之力的合魯丁半個月前就封閉了穿過白龍城堡前往灰河城的道路，商旅們紛紛改道讓老板的生意短變得非常冷清。不過老伯格沒有因為這個苦惱太久，合魯丁領里已經亂成一鍋粥了，強盜肆虐之下貴族們紛紛招募佣兵擴充軍力以圖自保，附近幾個郡的佣兵和冒險者都跑來這里踫踫運氣看能不能在貴族手下找一份工作，人流量加大之後生意又漸漸好了起來。但是這些刀頭舌忝血的家伙比那些商隊的人難伺候多了，喝多了之後吐得滿地都是還算小事，動不動一言不合就劍拔弩張，打起來就摔桌子掀板凳才是最讓他頭疼的事。老伯格停下來撓了撓快要謝頂的腦袋，又扶了一下歪到一邊的煙斗，但是他根本就沒有點燃煙葉，老伯格年輕的時候有很長一段時間的軍旅生活，也曾是一個白鐵級的戰士，還是合魯丁白狼騎兵的一員！他因為作戰勇敢而受到長官的親睞，本來有一個光明的前途，可不幸的是在一次戰斗中被流矢sh 穿了肺部，雖然撿回了一條命但也不得不退伍，只能回到故鄉開了一個酒館。當時的隨軍牧師就告訴他煙這種東西以後決不能再踫，只是多年的習慣難以改變，因此雖然不能真抽，但還是習慣x ng的在嘴里叼一個煙斗。
「如果不是那支該死的箭……」每當老伯格說起他年輕的歲月，總是會用這句話開頭。
「小混蛋！我這沒有給乞丐的閑錢，吃的也沒有，快點滾！」老頭瞟了一眼門口裹著肥大如斗篷的長袍的小孩，雖然嘴里罵罵咧咧的但樣子並不凶狠，也許是應為年輕時候的遭遇，老頭對不幸的人總是有些感同身受的同情。這片大陸上總是少不了流民，人們永遠那麼能生，但每個貴族所建立的文明區能供養的土地和人都有限，那些超出的人口只能混擊到文明區之外流浪，這些人沒有任何生存來源，今天睡著不知道明天能不能醒來，生活比乞丐還要悲慘，也許是這個世界上最可憐的人也說不定。往常的時候踫上這種來乞討的流民，尤其是小孩，老頭都會施舍一些吃剩下的食物，但今天他正被這群在酒館里吵吵鬧鬧的佣兵搞得心煩氣躁，也沒那個耐心去搭理這個小孩。
「喂！小崽子你沒听到我說的話是不是？老子說了我這沒有施舍給你的東西！你覺得我好欺負嗎？我告訴你，老子也是有過白鐵實力的！如果不是那支該死的箭……」出乎老頭意料的，那個孩子不但沒有離開酒館，反而大搖大擺地走了進來，這真是膽大包天了！有時候餓極了眼的流民會因為某個領地的混亂而變成一伙窮凶極惡的強盜，蝗蟲一樣洗劫他們可以看到的一切，但現在合魯丁還沒滅呢！老伯格也不是個好欺負的人！況且流民只有在成群結隊的時候才敢放肆，平常這些比起地位最低的農奴都不如的人就算趕不走也只敢縮在酒館外的角落里等著打烊之後在垃圾堆里撿些吃的，可眼前這個小混蛋居然敢裝作听不見自己的話！老伯格將手里的杯子用力往桌子上一拍，順手從櫃台下抄出一根木棒，暴躁的老頭此刻只想給這個不知天高地厚的小崽子一個足夠銘記一生的教訓！
「一個房間，一身衣服，要足夠干淨。還有，我要一些吃的和一杯黑麥啤酒。」
老伯格舉起的棍子停在半空，他怔怔的看著少年的臉，這個孩子明顯不是什麼流民，雖然那張臉上布滿泥塵和汗水，但仍遮不住那張臉的英俊和秀氣，那眉宇之間的高貴氣息絕對不是一個流民可以擁有的。但讓他不敢下手的還是另一樣東西——少年隨手扔在櫃台上的一枚金幣！
「哦！天哪！高貴的少爺，原諒我這有眼無珠的老瞎子！」老頭手忙腳亂地把木棍收起來，臉上立刻頓滿了尷尬而奉承的笑容，這貧窮的鄉下可沒幾個人使用金幣付賬的！那些大商隊掏錢都只是拿銀幣，本地的鄉巴佬絕大多數時候都是從干癟的腰包里摳出幾個銅板買幾杯劣質啤酒而已！一個金幣幾乎能買下他三分之一的酒窖了！少年要的東西根本不值這麼多錢，他之所以拿出一個金幣付賬只可能有一個原因，那就是這個看上去風塵僕僕的孩子其實是個貴族！還得是那種鄉下人一輩子都見不到一面的大貴族！只有那些高高在上的老爺才有拿金幣付帳的習慣！
「您想要的我一定送到！包您滿意！」老伯格一臉笑容熱情地說道︰「您原諒我這糟老頭多嘴問一句，您這是要前往灰河城嗎？」。
「嗯？」少年低下頭去發出一聲疑問的鼻音。
「呃，我沒有別的意思！您別誤會！我只是想提醒您一下，從這里途經白龍城堡去灰河城的路已經封路了，您想過去只能穿過山林。那些山林里都是些彪悍的山民和灰獸人、地j ng，您這樣單獨一個可能會有危險。我的酒館里有幾個佣兵，這些漢字個個都是好樣的！不知道您是不是有興趣……」老伯格陪著笑，他評常識覺得這個少年肯定是在路上遇上了什麼危險，否則一個大貴族家族的年輕人出行不可能沒有大隊侍從跟隨，這個孩子很可能遭遇了那些盤踞在合魯丁的綠皮半獸人強盜，因此才會變成這麼一副落魄模樣。當然這些花是不能直接問的，那不僅會冒犯貴族的尊嚴而且會讓人覺得他心懷不軌，雖然他其實是個老老實實的小老板，絕對沒有趁火打劫的意思，但風風雨雨這麼多年，許多規矩都是懂得。而他向少年推薦的佣兵也不是酒館里的那些客人，而是老伯格的熟客，這些人和他都很熟悉，如果他為這些佣兵招來了生意，就能從中抽得一點佣金，雖然並不多，但也是一筆收入，老伯格這些年越來越明顯的發現了自己的衰老，他覺得自己已經沒幾年了，所以更加拼命的掙錢，想攢下一筆錢搬到郡城去享受人生最後幾年光y n。
但他不知道的是這個少年不是什麼大貴族，他只是因為身在索倫科那種繁華而物價奇高的區域，因此習慣了用金幣付賬而已。這個少年自然就是克勞德了，趕路途中還算順利，只是遇到了兩個不長眼的灰獸人，這些沒比普通人強上多少的會皮膚丑陋怪物自然被少年干脆利索的解決了，而因為身高原因在打斗中弄的一身灰塵克勞德也沒有清洗，這些灰土能更好地隱藏他的身份，至少從克勞德進門時老伯格的反應上看他這個想法還是很成功的。
克勞德隨著老漢克的手指看過去，酒館角落里的一桌上坐著六七個人，一個大漢注意到少年的目光立刻挺起胸膛露出魁梧結實的肌肉，同時握了握擺在一邊的戰斧。
一個黑鐵級野蠻人，三個戰士，一個劍士，一個游蕩者都是白位，此外還有一個黑鐵級別左右的小牧師。克勞德心里笑了笑，這種陣容雖然在鄉下算作一般，但恐怕連現在的他都對付不了。
「佣兵的事再說，你說前面的合魯丁封路了？這是怎麼回事？」克勞德又從口袋里模出一個銀幣塞到伯格手里問道，酒館本來就是許多消息的集散點，從這里也許能得到一些關于合魯丁戰況的情報。
「是這樣的，前些r 子合魯丁和本地另外一個伯爵威斯納開戰了，杜拉克伯爵也在邊境上陳兵。您要知道，合魯丁這個領地被那個死在暴動里的伯爵糟蹋的一塌糊涂，已經衰弱的不成樣子了。威斯納伯爵這次又調集了8000人的大軍，合魯丁根本招架不了，幾天前威斯納伯爵的軍隊已經攻陷河瀑關，附近的三個鎮子、杰諾斯子爵、伯克魯男爵、德爾因男爵的城堡還有幾個騎士的莊園都被攻陷了。他的大軍現在駐扎在蕎麥之野，不過听說和一些山民部落產生了沖突，所以一直沒能繼續前進。但是依我看，那些拿著木棍的山民欺負欺負小商隊還行，能給伯爵8000人的大軍造成什麼威脅？所以什麼山民是假，真說起來大概是本地的幾個伯爵都想分一杯羹，而不管是杜拉克還是威斯納都能單獨吃掉合魯丁，那些貴族老爺現在應該正因為分贓不均在爭吵呢！」老伯格想一個說書的一樣三言兩語把合魯丁的戰事交代的一清二楚，克勞德付錢的行為已經表明了這個孩子並不是養在溫室中的花朵，酒館的消息都是要錢的這種大路上的規矩不是那些高高在上從來沒到過野外的菜鳥們所知道的，老頭立刻知道這個孩子不簡單，所以立刻沒有一點隱瞞的和盤托出。
「8000人！」克勞德一聲驚呼，但立刻反應過來將已經到嘴邊的威斯納三個字咽回肚子里，改口說道︰「這個鄉下伯爵是瘋了嗎！」。
「這您就有所不知了！威斯納伯爵和合魯丁家有舊仇，當年這位伯爵憑著自己的手腕上位的時候，合魯丁的老伯爵出于道義曾經支持過河灘領老伯爵的遺孤，威斯納伯爵一直心懷怨恨，這次除了本領地的士兵還雇佣了不少佣兵，本來威斯納伯爵在灰河郡就勢大，這次看來是要徹底滅了合魯丁了。也可憐了這塊領地當年的老伯爵大人……哎，您看我這多嘴的，說這些您不感興趣的。」老伯格評價這場戰斗時一直帶著戲謔的口吻，但一說到之前的合魯丁就會有些惋惜的感情，這讓克勞德肯定了自己的記憶並沒有錯。
「是這樣。」克勞德沉吟一聲，關于這場舊仇應該是發生在他出生之前，所以他並沒有了解，但不管原因，老伯格的這番話讓克勞德發現了自己所面臨的形勢比想象中的更加險峻惡劣。
「佣兵的事明天一早再說，我可不想再夜間趕路，現在我累了要休息，你把食物送到我房間里來。」克勞德恢復了一副威嚴而冰冷的語氣，淡淡說道。
「好 ！上樓左轉第四個房間！那是我這小酒館里最好的上房，雖然肯定入不了您的法眼，但保證干淨！皮奇，快去讓尼蘭準備幾個上好的小菜，燒一份她最拿手的土豆牛肉湯，再去酒窖取一瓶好酒和白面包！少爺，這是您的鑰匙，您拿好！」老伯格說著畢恭畢敬的獻上一枚小鑰匙。
克勞德伸手接過後頭也不回的走上二樓，在拐角處他向身後瞥了一眼但立刻收回目光，這個時候少年的眉頭已經皺了起來。少年狠狠地咬了咬牙，還是大意了啊！