()二十二歲的亞歷克斯已經做了七年的騎士了,父親雖然是四大駐城將軍、近軍首領,但依然抹殺不了鐵匠家庭的出身,所以他並不像尋常的貴族子弟一樣一開始就是鐵甲騎士甚至銀甲騎士或者像金甲騎士的子弟從方旗騎士做起。雖然是佩吉騎士,但好在他從一開始就跟隨希斯•巴納並且有個將軍父親,也沒人敢把他看輕。七年的邊塞生涯再加上巴納將軍的悉心栽培,亞歷克斯如今已是艾斯特萊亞數一數二的年輕將領。
雖然危機迫近,但伊利亞特仍在和平年代,探險和狩獵是年輕的士兵們最喜歡的活動。夏季的厄爾士山脈是極其危險的,不停的雨水沖刷讓山體變得極不穩定,開始活躍的野獸、有毒的植物也都是致命的威脅。每周進山一次,是亞歷克斯和盧卡固定的活動,兩個人總是進行著心照不宣的狩獵比賽。亞歷克斯是個謹言慎行的人,但在盧卡面前他總是可以毫無顧忌。對于這個亦師亦友的前威爾德神箭手,現在的威爾德叛徒,他覺得可以百分百的信任。
盧卡是一個典型的威爾德人,瘦小的體格、狡黠的眉眼、比例比常人都要長的胳膊,還有從不離身的弓箭。盧卡是十五年前的深冬從威爾德叛逃來的,那些老的騎士說他在德加城門前跪敲了三天三夜,在德加的監獄里蹲了三年,最終希斯•巴納把他放了出來讓他訓練陸軍弓箭手和一些貴族子弟。七年前,十五歲的亞歷克斯跟著一隊騎士來到加德城。貴族子弟不願和他為伍,同是佩吉騎士的則對冷冰冰的他有些畏懼。進城點兵的時候,亞歷克斯騎著自己親手養大的灰龍站在隊伍的最後面。他盯著蜷縮著靠在點兵台一邊的盧卡,盧卡也回望著他,露出戲虐的笑。
第二天,盧卡就帶著亞歷克斯領略了厄爾士的魅力。兩個人從歡迎新騎士加入的宴席中偷跑,趁著深夜進入厄爾士。冬季正隆,山底積著厚厚的雪,大雪淹沒了所有進山的路。積雪沒過亞歷克斯的大半條小腿,而盧卡則是過了膝蓋。不過這對于盧卡似乎根本不是問題,他輕盈的在雪堆里行進,把亞歷克斯遠遠的甩在身後甚至從不回頭看一眼。他們倆花了兩天,登上了貝利格爾峰。站在冰雪千年不化的峰頂,隔著巨大的澤塔峽谷和東方低了很多的格凡爾峰能夠隱約看到威爾德的叢林。他們倆回到德加城已經是五天之後了,這次冒險的代價就是整整兩個月的禁閉。
從議事廳出來,雨幾乎停了,兩人走的不像來時那麼匆忙,牛皮做的靴子在泥濘的地上留下一深一淺兩排的腳印。亞歷克斯不是會恐懼的人,他進入威爾德過兩次,有一次到達了冰原,但那都是在冬季剛剛結束時候,威爾德並不酷熱補給也充足,他們有足夠的時間從北海邊境繞過而不用冒險進入瓦德。盧卡知道亞歷克斯在想什麼,他不是在回想議事廳的談話而是在規劃路線和盤算帶多少初期補給。按照巴納的計劃,最晚兩天之後他們就必須出發,而兩天對于計劃一次穿越敵國邊境是遠遠不夠的。目前,則只能揣摩著以前的經驗碎片,希望能夠不出差錯。
盧卡在比武場前停住了,里面傳來一陣陣吶喊,「你還記得自己的第一次比武嗎?」亞歷克斯眯著眼,「一生的恥辱。」盧卡抬頭看著烏雲散去的藍天大笑,「我在加德十五年,也就見過那麼一回,騎士還沒有和對手交手就從馬上摔下來。」「將軍他氣壞了。」「要我說,就應該關你半年的禁閉,反正你也沒臉出門。」亞歷克斯也跟著笑了起來,「將軍沒關我,那年回家倒是被我父親關了,老爺子就差沒有拿鞭子抽我了。要不是伊俄將軍求情,恐怕我這迷倒眾生的俊俏皮相就保不住了。」「我呸!別的富家貴族,二十二都已經是三個孩子的爹了。」亞歷克斯綠s 的眸子閃爍著光芒,「鐵匠家的孩子,都晚。」盧卡沒有再說話,他盯著比武場,音樂可以看見一位騎士在這一輪中獲勝,吶喊聲頓時高漲。場內平靜下以後,盧卡一邊邁開步子一邊說︰「你知道咱們第一次去厄爾士山,我為什麼從不回頭也從不等你嗎?」他沒有等亞歷克斯回答就接著說︰「因為我相信,你肯定在我身後,我第一眼看見你,就知道。」亞歷克斯愣了愣神,停了下來,盧卡像往常一樣自顧自地向前走。
夜里,希斯再次把他們召集到議事廳。亞歷克斯和盧卡進來時,議事廳里已經有了兩個人,是騎士奧格列•德蘭卡和他的兒子布萊恩•德蘭卡。德蘭卡是一個歷史悠久的貴族家庭,雖然家族里沒有出過領主,但也曾有數任駐城將軍,奧格列也是現在艾斯特萊亞為數不多的黃金騎士之一。年僅十九歲的布萊恩因為從小就生活在艱苦的德加,看起來比亞歷克斯還要年長。「盧卡,德蘭卡騎士希望我能把布萊恩帶上。」盧卡似乎沒有思考,「我無法保證他的安全。」亞歷克斯斜著眼看著布萊恩扭曲的表情。「我不需要任何人來保證我的安全。」「我們不會停下來等你。」布萊恩揚起頭,活像一只小公雞,「我會走在你的前面。」盧卡毫不掩飾自己輕蔑的笑聲。奧格列顯然覺得這是對他的侮辱,「我希望布萊恩能夠去,就像亞歷克斯一樣,跟隨將軍左右。」盧卡盯著奧克列的眼楮,「他幾乎不可能活著回來。」奧格列並沒有退縮,「那只能說是命運。」亞歷克斯抬頭看了看希斯,「我會照看他的。」盧克瞥了一眼他,「你還是照顧好自己的腦袋吧。如果他要去,明天先跟我去一趟厄爾士。」巴納走到盧卡身邊,耳語了幾句,然後扭過頭,「奧格列,我不在德加就交給你了,我們後天夜里走。」