()水下考古學是考古學的新領域。它不囿于歐美一部分學者所慣用的「沉船考古學」、「沉船打撈考古學」，而是具有更為廣泛的意義。除了古代的沉船、沉沒的貨物、貿易、航線之外，沉沒的城市、建築及港灣設施，甚至被人們作為聖地的水域中的祭品都是水下考古學調查研究的對象。
水下考古學既沒有擴大考古學的概念，也沒有改變考古學的研究方法。它不過是以水底的資料為研究對象，運用考古學所特有的觀點和研究方法作為認識問題的手段並使其發揮應有的作用。水下考古以水下資料為對象，由于使用了新的研究手段，可以說考古學更加擴大、完善和深化了其方法論基礎。也就是說。從整體上擴充了考古學知識領域。
水下考古學的特殊x ng在于其固有的任務。它要在迄今對考古學來說仍是未知世界的水下尋找研究對象，並在水下擴展新的研究領域。眾所周知，考古學是以遺跡遺物等物質資料作為認識對象，進而研究決定它們的人類生活和文化的科學。由于水下考古學是從被水淹沒的遺物和遺跡這一角度進行研究，因而可能不能滿足考古學所要求的某些條件。但這不能成為拒絕開展水下考古學的借口。
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