()另一個騎馬的長臉瘦漢驅馬上前幾步，對葉青抱拳道︰「兄弟是哪條道上的，干的哪路買賣？」
葉青回應道︰「我不懂你們的黑話，我只是想入伙。」
長臉瘦漢回頭與那中年大漢用眼神交流了一會，又對葉青道︰「你先報上名來！」
「我叫葉青。」名字無需隱瞞，因為之前葉青也沒干過什麼驚天動地的事情，‘葉青’這兩個字只是普通名字，並沒有什麼特別含義
長臉瘦漢問︰「家住何方，為何要入我山寨？」
葉青道︰「家住東臨縣牛頭村，因家里遭受旱災，出來逃難，現已身無分文，只想混口飯吃。」家鄉更要照實說，不然被人听出口音，就弄巧成拙了。至于其它事情，葉青能掩則掩。
中年大漢點頭道︰「好，小伙子身手不錯，本掌櫃就收下你。」
葉青沒想到對方這麼容易就答應了，趕緊說︰「多謝……」卻不知該如何稱呼。
這時土匪甲上前提醒葉青︰「叫大掌櫃、二掌櫃！」
葉青拱手道︰「多謝大掌櫃、二掌櫃收留！」
那中年大漢就是大掌櫃，而長臉瘦漢就是二掌櫃了。
大掌櫃又問葉青︰「小伙子識字不？」
葉青道︰「小時候只讀過半年書，略識幾個字，後來就棄文習武。」葉青如此回答，是怕這大掌櫃讓自己去掌管文書，那可就不得清閑，與葉青入伙的目的大相違背了。
「哦？」大掌管想了想，「那就去秧子房，跟著劉掌櫃做事吧。走了，上路！」
葉青默默地跟在隊伍後面，暗中觀察，從各人的身形氣息也能大致判斷，這群人里除了兩個掌櫃看不出深淺之外，其余都是土雞瓦狗，若是動手，完全有把握一刀將對方斃命。當然，如果對方沒有惡意，葉青也不會動手。
走了幾里山路，一座大寨出現在眼前。寨子四周圍著木柵欄，一進去就看到一面大旗，上面寫著「飛龍寨」，很普通的匪寨名字。寨里有房屋，有兵器架、箭靶、演武場。
「你們各自回去歇息。小伙子，你跟我過來一下。」大掌櫃下了馬，拍了一下葉青的肩，力道有些沉重，像是試探，葉青勉強撐住，沒被牽動。
大掌櫃領著葉青走到寨子深處，穿過一片竹林後，來到一個竹樓前。
這里雖然僻靜，卻有四個土匪在樓底下值守，一見大掌櫃帶著葉青前來，急忙問好︰「恭迎大掌櫃！」
大掌櫃擺擺手，帶著葉青上了樓。竹樓里的陳設比較簡單，不過還算干淨，一個六十出頭的干瘦老頭正坐在椅子上，手里拿著茶壺。
「老大，你怎麼來了？」老頭眯著眼，喝了一口茶，然後緩緩起身，走上前去。
「這位就是秧子房的劉掌櫃，這是新來的，名叫葉青，以後就跟著劉掌櫃了。」大掌櫃介紹了一下雙方。
秧子房，又名票房，是土匪關押人票的地方。
劉掌櫃放下茶，道︰「哦，這樣啊，來得正好，進來一下。」說完，轉身進了里屋。
葉青跟著進去，見里面有個女子被綁在椅子上，口也被布條封住，但沒蒙眼，眼神里透出無限的驚恐，嬌弱的身軀顫抖著。
劉掌櫃吩咐道︰「把人票割下一只耳朵，送到山下陽和鎮的趙老財家里去。」
听到劉掌櫃的話，那女子拼命地搖著頭，嘴里發出含混不清的聲音，並劇烈地掙扎起來，奈何綁她的麻繩卻沒有松動半分。
大掌櫃也走了進來，問劉掌櫃︰「這妞是趙老財新娶的小老婆吧。」
「是啊，期限都到了，連屁都沒听他放一個，到底贖不贖人好歹吱個聲啊。」劉掌櫃很是不滿，「這次要是再不拿錢來，就要撕票了。」
一听到說「撕票」，女子停止了掙扎，只剩下滿臉的絕望。
大掌櫃看著葉青，道︰「那好，動手吧。」
沒想到一進土匪寨，就接到這個任務。割下一個無辜女子的耳朵，葉青連想都無法想象自己能做出這種事。
「要是割了她耳朵，破了相，那趙老財不是更不會要了？」葉青想了一個理由。
大掌櫃輕輕嘆了口氣，伸手搭上葉青的肩，這次卻沒有用力。
「小伙子，你要是干不了這個，就下山去吧。看在你放過我四個兄弟的份上，我不為難你，還送你些盤纏。」
劉掌櫃眼珠一轉，道︰「老大，我覺得他說得也有些道理。」又轉向葉青道︰「這樣吧，你直接到趙老財那里去，看看他什麼態度，到底贖不贖人，就不用帶耳朵去了。」
大掌櫃點頭道︰「也行，這妞倒也俊俏，就這麼廢了真還挺可惜的。要是趙老財不贖人，就給兄弟們玩玩，再撕票吧。不過我先提醒你，趙老財可不是個善茬，去了得小心些。」
「好吧，我去。」葉青接下任務，問清楚趙老財家的位置，便要出發，又忍不住回頭說︰「就算他不贖人也不用撕票吧，就是賣窯子去也好啊。」
葉青有心救這女子，覺得先想辦法保證她的命再說。
沒想到大掌櫃和劉掌櫃听到這話都大笑起來。
大掌櫃又拍著葉青的肩說︰「小伙子不懂行啊，咱們是做人票買賣的，可不是人販子。賣到窯子去才換得到幾個錢，他們再出幾倍的價錢贖回去，也比咱們的贖金便宜，要那樣誰還來找咱們贖人？咱們辛辛苦苦刀尖舐血地綁來人，結果讓窯子賺了大頭，那還不如回家種地去！」
葉青被嘲笑一通，便不再多話，下山去了。
來到陽和鎮，葉青沒直接去找趙老財，先找了家茶館休息一番，在里面與人閑聊起來。跟一位老大爺寒暄幾句後，葉青轉移話題︰「這鎮子里富人不少啊，听說有個趙老財挺有錢的。」關于趙老財，大掌櫃只說要小心，沒有給出詳細信息，葉青只好自己打听了。
「呸！」一提到趙老財，老大爺就義憤填膺了，「狗東西為富不仁，養著一群爪牙走狗，在鎮里橫行霸道,比飛龍寨的土匪還可恨。他那小兒子趙良更不是東西，壞事做盡。那趙老財待別人刻薄得很，唯獨寵著小兒子。」
葉青故作驚訝，道︰「啊，原來趙老財是這種人啊。」
葉青沒想到打听得這麼順利，老大爺隨口幾句話，就讓葉青掌握了足夠的信息。于是，葉青把匕首包進食人鮫皮，貼身藏好，就出發了。
「站住，干什麼的！」趙老財家門口的家丁攔住葉青。
葉青直接道明來意︰「我是飛龍寨的，來談贖人的事。」
「先等等，我去通報一下。」
沒過多久，來了三個家丁，體格粗壯，面相凶狠，為首一人叫葉青進去。
趙老財家里果然氣派，論大小都快趕上飛龍寨，論奢華就遠遠不是飛龍寨能比的了。
「慢著，先搜身。」穿過院子，進屋之前，一個家丁突然想起。
葉青舉起手由著他搜。這家丁搜得也算仔細，只是沒讓葉青月兌衣服，渾身上下拍過兩遍。那玄鐵匕首用食人鮫皮包裹著，又隔了幾層衣服，哪里模得出來。
既然沒發現問題，家丁便將葉青帶到趙老財面前。
趙老財是個六十多歲的老頭，油光滿面，肥頭大耳，一臉福相，靠在竹椅上，身後還站著一個年青人，面s 冷峻，死死盯著葉青，那眼神讓葉青很不舒服。
見葉青來了，趙老財拿起煙槍，深吸一口，吐出兩個煙圈，然後才緩緩開口︰「你們要價太高了，那種貨s ，五千兩銀子都能買三個了。」
「那就不打擾了。」葉青知道多說無益，轉身就走。綁票能夠榨取高額贖金，憑的是感情，苦主對人票有感情才會出高價去贖。既然趙老財對人票毫無感情，還在按人口市場的價格算，那就沒得談了。
「慢著，我們趙家豈容你想來就來，想走就走！」趙老財背後的年青人上前發話，「不留下點東西，我們趙家臉面何在。來人，割下他一只耳朵！」