()時光飛逝如箭，轉眼間十五年過去了。
陳榮祚一家來到韃靼國的一個叫做燕鎮的鎮甸定居了下來。陳榮祚易姓為宋，在這一方行醫，活人無數。他不僅醫術j ng湛，而且為人樂善好施，因此，這一帶宋大夫已是遠近聞名了。他經營了十五年，已是積攢了偌大的家業。這燕鎮緊鄰昭國，兩國以莽河為界。陳榮祚就在莽河的邊上修建了一座大宅子，從他家的二層樓上，便可遠眺到昭國的山村了。
這一r 是早ch n的傍晚，天上灰蒙蒙的。從宋府的後門里閃出了三個小廝和一個帳房先生。這先生帶著這三個小廝朝門內一鞠，便從後門的小道里走了。
過了一會兒，其中的一個機靈的小廝折返回來了。他來到了圍牆外，先是四下里張望了一番，這個天氣行人已是非常稀少了。他見周圍再沒有別人，便輕輕的擊掌了兩聲。過了片刻，那後門吱呀的響了一聲，從里面走出一個丫鬟出來。這丫鬟生的眉目清秀，頗有靈氣。她也是四下看看，見那小廝在巷道里招手，便過去了。
「箭兒，你就等不得幾r 了麼？等小姐嫁到你們府上，我自然是會跟去的。你又何必今天邀我出來？」那丫鬟嗔言說了，但她眉目含笑，看得出來心底卻是非常高興。
叫箭兒的小廝一把握住了丫鬟的小手︰「誰讓你生的這麼可人意呢？我r r 想著你，想多見你一刻，就不行麼？」
「油嘴滑舌的，學你們公子麼？」那個丫鬟叫做翠環，這時，她伸出芊芊素手，點了箭兒的額頭。
箭兒誕著臉笑著「我哪能和我家公子相比？我家公子會來事，我是比不了的。你們老爺那樣謹慎的人，竟然還是讓公子哄的沒口子的夸贊。我們老爺見你們老爺夸獎，就連說他那個狗兒子不當你們老爺那樣夸獎。」
翠環抿嘴笑了，說了︰「你這個小廝大膽，背後這麼數落你們家主子。仔細我過了你們府上，告你的刁狀。說你背後這麼損你家公子和老爺，你少不了一頓打。」
箭兒作起很焦急的樣子，說︰「那怎麼辦呢？我得有主意才行。我有什麼主意呢，我有什麼主意呢？呵呵，有了——」他這時又顯得氣定神閑的模樣。「我有個釜底抽薪的法子了。」
翠環歪著頭盯著箭兒，不以為然的笑了︰「你到底有什麼釜底抽薪的法子？說說看，我看管用不？」
箭兒擺手，「不說，決不能說，你知道了就不管用了。」
「說——」翠環拖長了音調，帶著一絲惱意，故意拉長著臉。
「好，好，我說，我的小姑n in i。其實我的方法很簡單，就是等你和你家小姐到我們府上後，我就早點厚點臉皮求我們公子。我們公子說不定可憐我r 思夜想翠環姑娘，就把翠環姑娘配給我了。你那時候是我的人了，還不幫我說話？」
「哼，你想的美。」翠環心里甜甜的，極是受用。「說不定你們公子看不上我家小姐呢？我家小姐要是在你們府上遭罪，我自然和你們府上不依，回來告訴我們老爺。你們府上，不管誰有個頭疼腦熱的，不讓老爺給你們治。」說完，她伸出另一只手，握住了箭兒的另一只手，又幽幽的說︰「其實他們公子小姐的，比不上咱們。非要媒妁之言，父母之命的，都快定親了，我家小姐還不知道你們公子什麼樣呢。」
「誰說不是呢。我家公子也擔心你們小姐呢。我跟公子說了，這個你不用擔心。宋家小姐既敢讓我家翠環做她的丫鬟，那自然是容貌賽過天仙了。因為在我心里，你就是天仙，你們家小姐還不賽過天仙。」
「哼。就你會說。我家小姐的容貌自不用說，單說她的x ng格脾氣，那也是最溫柔和順了。在我們府上，人人稱道我家小姐。特別是老爺，對小姐是含在嘴里怕化了，吐出來怕涼了。小姐要出閣了，我家老爺這幾天就悶悶不樂的，剛才還在那間藥房里發呆呢。」她邊說邊指了指後門那一側的小屋。「你們公子能娶到我家小姐，那是他上輩子修來的福分。我家小姐在家都沒有受到一丁點委屈。我就擔心你們公子是個什麼樣的人呢，可別委屈了我們小姐。箭兒，你r r 跟隨著他，你說他那麼好，可當真麼？」
「當真。」箭兒松開了握住翠環的左手，在胸脯上拍了兩下，然後在空中伸出大拇指。「我們公子的人才在燕鎮是這個。」他順勢把左手蹭向翠環的臉蛋，見翠環作出不高興的樣子，忙又溜下來握住翠環的右手。繼續說了︰「我家老爺做綢緞生意，那錢財像淌水一般。可我家老爺和別家眼光不一樣，不讓我家公子子承父業，再做商人這個行當。非要逼著我家公子去讀書學文，將來能考個狀元什麼的。我家公子，打小就開始讀書認字，最後學問大了，本地的先生教不了。我家老爺就使銀子，到處請有名望的先生。」
說到這兒，翠環呵呵笑了︰「什麼本地的先生教不了了，是你們家公子淘氣，非說自己文武雙全，這些病懨懨的窮酸落第秀才耽誤了他。非要找什麼文能來一套，武能耍一拳的先生教他。我們家公子就沒有這些臭毛病，他最喜歡和文人相公廝混在一起。我家常年不斷那些讀書人的清客，公子和他們討論學問，最是開心了的。你說吧，論學問，你們家公子，可比的上我們家公子？」
「那是比不上。我代我們家公子認輸。」
「知道就好。」翠環得意洋洋。
「我們家公子，雖然沒有你家公子學問好，但他也沒有外面傳言那麼不堪。怨只怨我家老爺滿心希望公子能在仕途上有所進步，所以對公子結交些江湖上的朋友很是痛恨。公子喜好舞槍弄棒，但也沒有耽誤學問呀。公子私下對我說，教他讀書的那些落第秀才，水平沒有幾斤幾兩，還賊喜歡擺譜。他們酸文假醋，要他尊師重教，公子卻喜歡朋友義氣，不耐煩他們那一套。所以老爺就氣的不行，非要說公子違背師長，他們磕著踫著，非要讓公子擔干系。不過公子有搪塞老爺的道理，他說他非要文武雙全的人教他，他才肯听呢！」
翠環听了後，撐不住笑了︰「讀書好的，當然不喜歡舞槍弄棒了。你們公子稀奇，跟老師學學問就是了，還非要老師什麼都會才能教他？」
「姑娘說的是。那也是我們家富貴，喜歡挑剔。不過這也是大戶人家，喜歡講究。你到了我們家才知道什麼叫做派。」箭兒說著說著，竟得意起來了。
「那是，我們家簡樸，配不上你們大戶人家。」翠環見不得他這個得意勁。酸溜溜的說︰「你們公子這樣的脾氣，我家小姐嬌滴滴的，受不了你們那大家的風範的。我這個人也配不起你這豪門的管家，咱趁早早了，還是個干淨。」
箭兒听這一說，慌了︰「你看，說惱就惱？俗話說，一物降一物。你看我是個輕易服人的人？現在還不是被你降服了。我們公子雖有些少爺脾氣，卻不是五大三粗，不懂的憐香惜玉的。他呀，別的不知道，很能體惜下人。我們這些下人丫鬟們，都受到少爺不少的關照的。」
「對了。」箭兒忽然想起什麼來了，說著從褡褳里掏出一件物事，送到翠環面前。「我得了個關照，你看——」
翠環看是一個錦囊，繡的頗為j ng致。箭兒看翠環看住了，解釋說︰「我們家公子得了這個，他近r 另有好的了，就把這個賞給我了。我看我還不配用這個，就只有我天仙一般的翠環才配使，我便送給你吧。」
翠環心里頭高興，她接過錦囊，又握住了箭兒的手，嘴里頭低聲說了︰「難為你還記著我，東西還罷了，就只你的心意還不錯——唉，我問你，明r 里，你們府上下聘禮，你是不是要陪著你們公子瞎溜達，不能到我們府上來？」
箭兒也是情熱，稍微遲疑片刻，答了︰「我們公子，我們公子明r 里當然要听先生讀書了。但我還是要陪著我們老爺過來的。」
便在此時，在巷子里閃過一個書生。翠環一見，是熟悉的人，心底一驚，忙撒開了手。對箭兒正言說︰「你們家公子送的東西，我們公子心領了，你先回去吧。」她忙支使箭兒從巷子那邊走了，自己迎著書生走過去。
翠環認得那位書生是從昭國而來請教文堂公子的陳青陽。這位陳公子甚是清寒，平r 里過來和公子敘話，晚上住在鎮上學問館的後院里。這已是傍晚了，他這是該回學問館了。此時見他衣著樸素，眉目清秀，夾著本書過來，翠環就迎了上去，福了一福︰「相公，你回住所了麼？」
陳青陽還了一禮，見是宋府的丫鬟，平r 里送些食盒給文堂公子，心里是有印象的。忙說︰「是的，我過一r 就要離開貴國返鄉了。打擾貴府的機會怕是不多了。」他瞥見了翠環手里拿的錦囊，見繡的好看，順口夸贊︰「這個錦囊繡的真不錯。」他又聯想到剛才匆匆而過的小廝，心底有些明白，便不再看著錦囊了。
翠環訕訕的笑了，順手藏起錦囊，回答︰「公子不要客氣，只是我們對你招呼不周，不要見怪。公子這麼說，好像有十萬八千里那麼遠一樣。其實咱們就一河之隔，你平r 里還是可以過來探望我們公子的，公子極喜歡你這樣的學友的。」
陳青陽見翠環禮貌，心底對宋府的好感又增幾分。他悵然的看了看宋府，說︰「恐怕最近是不行了。我這就要到我國國都就學。因此，特意趕來和文堂兄研討一番。好了，我得走了。」
「先生慢走。」翠環送別了陳青陽，就向小姐的閨房走去。她心底高興的如同溫水泡過一樣，腳步就格外輕快一些。當她走到門口時，天上開始飄著蒙蒙的細雨了，她更是加快了腳步。誰料，在上樓梯時不留意，和一個人撞了個滿懷。
翠環見是自家小姐素娘。忙問︰「小姐，你這是要下去做什麼？」
素娘只是含著嘴唇，嬉皮笑臉的盯著翠環。翠環是心底有事的人，被盯的發虛，忙模了模自己發燙的臉，說了︰「小姐，我怎麼了？你怎麼這麼看我，我臉上有什麼髒東西麼？」
素娘拍了拍她的臉蛋，說︰「你怎麼這麼臉紅？我看呀，八成是心底有事。怪不得成r 里皇帝不急太監急呢？」
翠環被她說得臉更紅了，忙順口回了︰「小姐，什麼呀！我急什麼？我是真是替小姐急。」
素娘只是笑盈盈的盯著她，慢慢的說︰「怕是有私心吧。」說完，她快步下了樓。
翠環見她就要出門到後院去，忙對素娘喊︰「小姐，等等，外面下著雨呢？」素娘卻回頭，亮了亮手里拿的油紙傘，笑著說︰「我早知道，就有人呆在外面會客，卻忘記了。」素娘說完，便梟梟娜娜的走出屋門，只留下翠環窘然站在那兒。
在後院的一個小屋里，燃著一盞如豆的燈盞，彌漫著濃濃的藥香味。素娘轉過了前面的房舍，直向後院的小屋走去。待到走到門前，她收起了畫著淡淡煙雨的油紙傘，斜靠在門邊，然後推門而入。
「爹爹，你還在制藥呢，我來幫幫你吧。」素娘的話音似小鳥清喃，听來讓人格外舒服。在那盞燈光下，一個蓄須的中年郎中，正在櫃前坐著，那人正是榮祚。他見素娘人淡如菊，清麗楚楚的站在門口，心里郁結的不快頓時煙消雲散了。女兒每次來，都讓他心情非常舒暢。但近來已定的親家錢員外明r 就要來下聘禮，女兒在家的r 子越來越短了。榮祚已記不清這個女兒給他帶來了多少快樂的時光，他每r 里行醫後，在傍晚時分午飯前，都要和女兒說笑一陣。素娘聰明可人，總能逗解父親的心意，長惹得父親呵呵大笑。
「是女兒呀，我這兒沒什麼事情了，我只是發發呆而已，怎麼前面要開飯了？」
「爹爹有什麼呆可發？是不是女兒經常惹你生氣，現下女兒要出嫁了，你心里快意了，是不是？」素娘笑吟吟說著。
榮祚裝作一本正經︰「是呀，這以後，我就省心了，再沒有一只小人兒呱噪我了。」
素娘走到榮祚後面，輕輕捏著父親的肩胛。榮祚愜意的閉上了眼楮，說︰「就是不知我為你選的人，到時候你滿意不滿意？父母之命，媒妁之言，你們在成親前，不能相見，我這心里還是有些忐忑。」
「爹爹覺得好的，那自然就是好了。他家到咱家近，這樣也可時常回來看望爹爹了。」
「就怕嫁出去的女兒，潑出去的水。你現在說得好，到了婆家，過些年當了別人的家，事兒一忙，就把父母給拋到腦後了。」
素娘抿嘴笑了︰「我還不至于那麼沒良心吧！」她見父親正閉目養神，忙拉了把椅子，坐在了父親的側面，晃了晃父親的肩膀，撒嬌的說︰「父親，我就對那個錢豐德一點都不了解，你給我講講他的事情吧。女兒不要求他別的，只要求他能一心一意對我，不管他長的什麼樣都行。他能對女兒一心一意麼？這都要您把關呢。」
宋榮祚斜瞥了女兒一眼，笑著說︰「我要是不考察，我就放心把寶貝女兒送到他的手上嗎？」說完起身端起茶碗，喝了兩口，放下繼續說︰「我告訴你一件事情，你就會對錢豐德的人品有個了解了。那是兩年前，我奉裕州知州大人的邀請，給他的岳母看病。知州大人知道我這個村野鄉醫，還是出于錢豐德的父親錢萬通的介紹。當時錢萬通的綢緞生意正做到了知州大人的岳家了，知道老太太身體不豫，就推薦了我。我素r 有些虛名的，倒是親家謬贊了。當時，我接到錢萬通的書信，就去了裕州。知州大人的小舅子接待了我，禮數倒也罷了。那也難怪，一來我是個鄉下郎中，在裕州這個大城實在算不了什麼；二來這個小舅子也是個浮浪子弟，最是游手好閑，吊兒郎當。我不和他計較，看在錢家父子的面子上，我還是給老太太號了脈。」
由于事關錢豐德，素娘听得格外注意，這時接了茬，說︰「結果，您給治好了，讓那個小舅子刮目相看，前倨後恭了？」
榮祚拍了一下素娘的胳膊，笑著說︰「小姑娘，別把你父親看得那麼神。你父親又不是華佗，哪能什麼病都能治？事實上和你說的完全相反。經過我診斷，老太太已經是病入膏肓，無藥可治了。我就照實對知州大人的小舅子說了，結果這個小舅子當場就顯出鄙薄的臉s 。要不是看在錢家的情面上，說不定當場就說出奚落之辭了。他冷冷的和我應承了兩句，忽然他想起來了什麼，就讓管家把一個丫頭叫來。他對我說，這個丫頭本來好好的，就是最近不知怎的，臉上忽然長了個大瘡，讓我給看看。我看了那個丫頭，果然生的有幾分顏s ，就是左頰上的瘡長的惡烈，濃臭撲鼻。我正要給她看看這個惡瘡，錢豐德卻阻止了我，讓我在一旁休息。他卻和知州大人的小舅子在另一邊說笑著什麼，看情形，好像在對他謝罪，不該把我請來，然後又恥笑你父親，說你父親醫術不j ng，請你來丟他面子什麼的。我當時非常生氣。但我在一邊喝茶，並沒听真，也不一定對。但那個丫頭卻在他們旁邊，過了一會兒，她走過我的身邊，冷冷的對我說，不勞我這個庸醫治了，她還想多活幾年呢。听她這麼說，我當時更加氣的肺都要炸了。」
素娘一听急了，連忙對父親說︰「那你還把女兒嫁給這個人？」
宋榮祚見女兒著急了，忙扶著她的肩膀說︰「乖女兒，父親哪能這麼糊涂？我當時灰溜溜的出來後，也是很惱怒這個錢豐德的。過了幾r ，就在我回到客棧，預備這麼返鄉的時候，錢豐德卻找到我了。他當場向我謝罪，並告訴了事情的原委，我這才改變了對他的看法。」
素娘這時放心了︰「哦，原來還有內幕麼？」
宋榮祚繼續說︰「當然，原來紈褲小舅子看上了那個丫頭，那丫頭也就百般抵抗。錢豐德當時在府，他喜歡在江湖上廝混，有著俠義心腸。那個丫頭央求錢豐德救她，豐德礙于父親的生意，不敢武力發作。他就用江湖上的毒藥給她臉上敷上，果然她的臉上就生起了惡瘡。小舅子見她這個樣子，就興味索然了。小舅子也請了其他醫生看了，但都不識這種江湖上的伎倆。我給老太太看病後，小舅子叫過丫頭來，就存了一個死馬當成活馬醫的心思，讓我給診斷一下。錢豐德就著了慌，生怕你父親的醫術高明，給看出來了。他沒辦法，就在小舅子面前貶抑我了。我當時將信將疑，就和他去了那丫頭的家中。那丫頭和她年邁的父親在家，我見那丫頭臉上的惡瘡已經去了，但還是留下了痕跡。他們見到我和豐德，就向豐德納頭便拜，口稱恩公。豐德連連謙讓，說他已經在小舅子的府上贖回了她，讓她和父親遠避他鄉吧。可憐他們父女二人孤苦無親，錢豐德一發的可憐他們了，他托我帶回燕鎮。反正錢家的綢緞鋪的營生能安插上人，我對錢豐德的心腸很是感佩，就把他們兩人帶回了燕鎮。她父親就在我們鎮上打更，那個劉蒼頭便是。」
「哦！」素娘這時如釋重負，素手輕輕相拍。沉吟了片刻，笑著對父親說︰「只怕其中另有隱情呢。有可能是他錢豐德貪圖那丫頭的美s ，就設計把她弄出府來吧。父親還蒙在鼓里，他二人早就遂心就意了呢。」
宋榮祚奇怪的看了素娘，他奇怪素娘如何有這樣的想法。卻不知，事關素娘的未來夫婿，再加素娘生來縝密，素娘就想的更深一些。宋榮祚略低頭想了片刻，然後搖頭說︰「不可能。我和他們父女同路而來，同他們有些交談。我看那丫頭志氣頗堅，寧願忍受惡瘡毀容的危險也要逃出狼窩。直到現在，臉上還殘留青紫痕跡呢。一般的女孩子珍視自己的容顏，不到事關貞潔，那會冒著毀容的危險？要錢豐德真的存心這個，怎麼會讓她臉上還殘存著痕跡呢？雖說她現在依舊在錢家當差，但我也暗暗打听了，錢豐德在家也是規矩的，不是那種拈花惹草的浮浪子弟。」
「那也說不定。」素娘信了父親的話，心里很是樂意，但臉上卻並不表現出來。但還是要 嘴一下。「說不定，兩個人就是熾熱，啥都不顧了呢。」她其實在想︰「如果真如爹爹說得那樣，有這等俠義心腸，我這輩子看來是所托不虛了。」
「你爹久歷江湖，這點閱歷還是有的，決計不會。自從這件事情以後，我就留意這個後輩了，我也盤問了他的文才，雖不如你哥哥j ng深，但也還齊整，卻待人處事都能恰和人意。再說了，我這是選女婿，又不是選狀元。他父親雖是個商人，還是樂善好施的，不是那種惡財主ji n商。我看他家風尚可，我心里便中意他了。後來，幾經媒婆撮合，我便應允了這門親事。明r 他家來下聘，錢員外夫婦會相看于你，你可要好好表現，給你未來的公婆留下好印象呀。」
素娘兀自神往，听到爹爹說明r 錢家就來相看，白淨的臉上頓時羞起了紅暈。她心里就變得忙亂起來，為了掩飾，忙拉著父親的衣袖，嬌聲說︰「女兒理會的，咱們還是去吃飯吧，前面說不定等的急了。」
他二人便說笑著撐著油紙傘走向正廳去了。
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