()「你恨她們？」金步搖頗具意味地追問道。
「不，我恨我自己，」方濤搖頭道，「連自己的女人都保護不了……」
「自己的女人？」金步搖的眉眼間滿含笑意，「虧你平r 里還抵死不承認！進寶若是听到這話，那還不得快活瘋了？」
方濤苦笑道︰「阿姐，是你誤會了！我跟進寶是出了娘胎就訂的親，我怎麼可能賴掉？我當初過的是什麼r 子？難道讓進寶跟著我做一輩子的‘閹黨余孽’？我是怕把事兒說得死了，將來進寶有了好歸宿卻被這麼一紙空口的婚約給絆住……」
金步搖看了方濤一眼，有些詫異道︰「沒想到你是這麼考慮的！不錯，是個男人！」說罷，指了指外面道︰「听听，一點動靜都沒了，外面冷場呢，你出去吧，鍋我來刷。」
方濤笑了笑，解開圍裙擦干手道︰「辛苦阿姐了！」
金步搖同樣擦干手，替方濤整理好衣襟，輕笑道︰「去吧！你也是讀過書的，談得興起時，不妨托他們兩個介紹一些士子們認識，開鋪子的，總要多一些人脈。」
「哎！」方濤應了一聲，大步走出了廚房。
出了門，方濤才知道阿姐的耳朵雖然好，可沒看到院中的實際情況。董白正在輕微細致地替冒襄烹茶斟茶，這種場合本來就不應該發出任何聲音的。若是此時多嘴多舌，反而是一種不禮貌的行為，就算是你看人家再不爽，大不了拂袖而去，而不是直接開口。
冒襄謹守著觀茶的禮儀，用鑒賞的目光細看著董白每一個細小的動作，目光中滿是欣賞的神s 。有門兒！方濤迅速躲到一邊，悄悄地窺視著兩人。過了一會兒，董白已經講茶盅斟滿，這才恬然道︰「方兄弟還不出來……這茶涼了可就沒了味道！」
方濤一窘，只得從牆根笑嘻嘻地走出來︰「觀茶不可妄語，我不是怕壞了董姑娘烹茶的興致麼？雖然我是俗人一個，可這麼煞風景的事卻是做不來的！」
董白輕輕地笑了起來︰「連觀茶不妄語都知道，還稱自己是俗人！還不快快坐下，品一品青蓮的茶藝？」
方濤笑呵呵坐下道︰「都說這喝茶七分在技藝，三分在舌尖。方才那七分我可是沒品到，只剩這三分麼……呵呵，我長這麼大喝過的茶都只是粗茶梗沖出來的一大缸子，渴了便一頓牛飲，濃了就是苦的，淡了就沒味兒……」
冒襄在旁邊笑了起來，顧不上禮儀，合攏手中的折扇在方濤肩頭猛敲︰「小子，你這人忒不厚道了，董姑娘烹茶的手藝如此j ng妙，被你這麼一說，煞透了風景！當真有罪！」
方濤心道，我不這麼俗，怎麼能襯出人家的雅來？當下嘿嘿笑道︰「干什麼樣的活兒，吃什麼樣的茶，什麼貴重香茗，我是連聞都聞不到的！」
冒襄正s 道︰「方兄弟這話說差了！倒不是我在這兒故作風雅跟你矯情，喝茶喝的是心境。就算你是販夫走卒也照樣喝得好茶，士子書生也一樣可以牛飲。當年我從考場出來，二話不說直接灌了兩茶壺下人喝的苦茶，還別說，比考場里頭的茶水好喝多了，苦是苦了些，可剛從考場出來那會兒，就算是再苦的茶，喝在嘴里都是甜的。方兄弟雖是在庖廚討生活，可做的是人間百味，平時無甚高深言語，偶爾一句便是字字珠璣，你敢說你閑暇的時候腦子就從來沒動過？有些話，不把書讀透的人是絕對說不出來的……」
董白亦是將托盤送到方濤面前道︰「都說錦心繡口，其實天下大道看的反而不是讀書人，本朝的誠意伯不是寫過一篇《賣柑者言》麼？金玉其外，敗絮其中的人比比皆是，反而如方兄弟這般踏實肯干的人卻都……」
方濤接過茶盅，輕輕嗅了嗅，打斷董白的話贊道︰「香！」
冒襄亦是嗅了嗅，同樣贊道︰「好手段！」
董白有些靦腆道︰「這是無錫今年開ch n的新芽，青蓮閑暇時特意請人買了新采的女敕芽，自家學著炒制的，論貴重可談不上，不過卻是一番心意。炒出來的茶口味不盡相同，這一種是青蓮最喜歡的……」
方濤道了一聲謝，一飲而盡。雙目微閉，一小盅茶含在嘴里，徜徉許久才眼下去，突然睜開眼楮，大贊道︰「好茶！登峰造極！」
冒襄也將小茶盅的茶一飲而盡，閉目之時眉頭卻微微皺了皺，旋即又舒展開來，緩緩睜開雙眼，微笑點頭道︰「好苦，卻又好甜！」言畢，與方濤相視一笑。
董白自飲了一盞，輕啟朱唇道︰「初聞時，只覺清香撲鼻，蓋因身在局外，只以為其中滋味必然香甜；次飲時，才覺得苦澀滿口，嘆一聲艱難澀口；再品時，發覺苦中有甜，此生並未虛度。人世妙處，莫過于苦中作樂，苦盡甘來。」
冒襄一怔，旋即起身振衣，向董白長揖道︰「謹受教！」
董白連忙起身斂衽還禮道︰「青蓮不過是一時感慨而已，如何敢當冒公子之禮？」
方濤放下茶盅，淡淡地問道︰「從董姑娘的話里，在下倒是覺得董姑娘似乎飽經滄桑……呵呵，董姑娘莫怪，我不是說你老，而是說，董姑娘你似乎經歷的事情比我們多得多……」
董白臉s 一黯，坐了下來，自斟自飲了一盞，一臉的苦澀。良久，徐徐開口道︰「青蓮家中原本在蘇州開了一家繡坊，家父是個不第秀才，家母白氏，原本r 子倒也安逸灑月兌。可是青蓮十三歲上，家父突然病故，留下一大堆家業讓家母c o持，家母不擅經營，又因睹物思人而每每傷心，故而便將家中繡坊托付給伙計照管。誰知道惡奴欺主，兩年下來家中繡坊非但沒有賺回一文錢，反而被家奴們吃里扒外虧空了不少，家母賣盡家產依舊不能抵債，一氣之下重病臥床，青蓮沒了法子才托身歡場……」
方濤恍然，連忙道歉道︰「倒是勾起了董姑娘的傷心事，在下罪過！」
董白卻輕輕笑道︰「方才不是說了麼，不管入口有多苦，總有苦盡甘來的那一天，青蓮雖非名士，可卻自認是豁達之人，過去的已經過去了，此生還有幾十年，那才是值得珍惜的。」
不得已，旁邊的冒襄扯開話題道︰「久聞董姑娘一身絕藝，瑤琴、仙曲、烹茶還有神針，今r 領教了董姑娘的烹茶……」
董白呵呵笑了起來︰「當r 冒公子曲橫塘尋刑沅姐姐的時候，青蓮有幸獻過一曲，想來冒公子這次是來問問青蓮那一包銀針了吧？」說道這里微微羞澀起來，接著道︰「倒不是青蓮不肯獻丑，一來幾位身體康健，無事扎針又無裨益，二來……青蓮的銀針……是自用的……」
「自用？」方濤奇怪了，「董姑娘身子不大好？」
董白臉s 微紅地點點頭道︰「少時多病，虧的拜入以為醫師門下，自己能瞧瞧，後來母親身子也不大好，家境又窘迫，那便是趕鴨子上架了。如今……卻是為了……去一去身上的贅肉……」
「啊？」冒襄和方濤同時叫了起來，老天，干她們這一行的身材確實重要，可他們兩個听說過節食的，听說過玩劍舞的，听說過整r 吃水果的，卻沒听說過整r 給自己扎針的，還有這種事？
董白的表情有些憨起來，低頭道︰「說起來羞人，青蓮雖然也讀過詩書，可卻沒什麼特殊嗜好，不似香君姐姐、如是姐姐一般整r 詩詞歌賦，偏偏就是貪嘴……看到喜歡吃的就……敞開肚皮吃……r 子久了，自然有些贅肉，所以用了這個法子……唉！都怨我自己，怎麼就管不住這張饕餮嘴……」
「哈哈哈……」冒襄看著憨態可掬的董白忍不住大笑了起來，拍著方濤的肩膀道，「難怪董姑娘要拜方兄弟為師了，原來是嫌著自己跑出去吃館子麻煩……」
董白一臉羞意道︰「讓兩位見笑了……」
冒襄連連搖頭笑道︰「不！不！不！哪里是取笑！在下只是看到董姑娘真情真x ng，故而由衷而笑罷了。平r 里見慣了那些虛以委蛇的面孔，突然看到董姑娘這般小女兒情狀，宛如鄰家小妹，不覺親近了許多，當浮一大白！」
方濤斂住笑容道︰「董姑娘好不容易烹了一壺好茶，冒公子卻想要喝酒？」
冒襄朗笑道︰「听方才董姑娘所言可知董姑娘不是那種拘小節的人，盡管上酒無妨！」
董白卻有些故作愁苦道︰「剛剛才一桌好酒菜，這會兒再來一頓好酒，明r 免不了又要挨上幾針了！」
方濤到廚下捧來酒壇，拍開泥封，三人舉杯痛飲。酒酣耳熱，方濤拈起一根筷子，輕輕敲擊著酒碗，徐徐唱到︰「且把筆啊墨啊放回架，再把詩呀書呀忘干淨它；繡鞋踢去荷塘里，羅衫只在秋千掛。生靈荼毒血飛濺，萬物含悲零落花。揮刀橫掃千軍破，竟是巾幗戰廚下。何故出手百般恨？怪只怪、郎君偏不理人家！輕洗素手調羹湯，醬醋為墨鍋中畫。綠的菜，紅的蝦，還有陽ch n雪後新女敕芽，鐵鏟一揮烈火動，繪就一副錦繡江山丹青畫！哎呀，好端端的飛燕吃成了玉環哪！撐破了羅衫、壓壞了秋千架，這讓奴家如何嫁！」