()不一會兒招財興奮地跑了出來︰「阿姐說了，阮老爺很有誠意的，不能太為難了，四百五百取中，數到四百五就行了。」
周管事松了口氣，擦擦額角的汗，自言自語道︰「還好！還好，就差十幾個了……」
「可是……我剛剛數到哪兒了？」招財再次撓起了腦門，「重來一遍好了……」
「啊！」周管事「噗通」一聲坐到了地上，一把年紀的老漢幾乎要哭鼻子。
「老周！」阮大鋮雖然渾身濕透，可依舊滿臉笑容地對周管事笑道，「你若累了，可到馬車里歇一會兒。」
「可是老爺……」周管事立刻爬了起來，為難道。
「呵呵，金老板好手段！」阮大鋮微笑道，聲音越來越低，直到只有他們兩人听見，「這個胖伙計也不簡單！沒看出來麼？這小胖子根本沒按人頭數，他在等人！這個時辰各大青樓畫舫的清倌兒花魁們也已經梳洗完畢了，各地的士子也多半要在這個時辰到這條街上來采買一些小禮物，然後到秦淮河上去……金老板是想讓那些pi oj 的書生把我折節下交的模樣通過青樓傳出去，如此才能千金買馬骨啊！誰讓你老爺我名聲太臭呢，恩……這個金老板真是奇女子啊，值得一交！」
周管事這才恍然，點了點頭，同樣恭敬地站在阮大鋮身後，不再抱怨。
人越聚越多，各種各樣的猜測議論也越來越多，褒貶不一。阮大鋮對這些猜測充耳不聞，依舊恭敬地站在谷香閣門口肅容以待。
過了好一陣子，金步搖從廚下探出腦袋望了望r 頭，伸了個懶腰道︰「差不多了，換衣裳去！阿弟讓招財去請阮大鋮進來吧，記得要客氣點兒，然後你跟進寶準備茶水瓜果去。」
方濤應了一聲，連忙跑出去通知招財。招財得了消息，連忙停止了數人頭的動作，堆起笑臉道︰「對不住了阮老爺，我家阿姐請你進去。」
阮大鋮松了一口氣，微笑拱手道︰「有勞小兄弟了！」
招財嘿嘿笑道︰「阮老爺不生氣就成！請跟我來！」說著便在前面引路，將阮大鋮請進了後院。金步搖已經換上了一件湖絲對襟短衫和一襲蘇繡長裙，端坐在正午的主座上笑眯眯地等候了。阮大鋮走進來的時候，金步搖一動不動，只是笑眯眯地看著阮大鋮主僕的動作。
阮大鋮倒也光棍，一把年紀顧不得什麼尊卑，一進門就一揖到地，口中誠懇地說道︰「阮某有眼不識泰山，還請金老板教我！」
金步搖依舊不動，只是端起茶碗微笑道︰「胖子，把這個叫什麼阮老爺的轟出去！兩手空空也來求教，就算把我當個教書先生，也得提著一條腌肉來吧？」
阮大鋮和周管事都是一愣，招財也傻傻地站在了那里。也就片刻功夫，阮大鋮一臉恍然地再次朝金步搖一揖，退了出去，朝招財微笑道︰「又要辛苦小哥兒一趟，說些狠話了！」
招財撓撓頭想了想，突然一拍腦門，呵呵笑道︰「我明白了！阮老爺放心好了！」說罷一抹臉，一臉怒像地對著阮大鋮喊道︰「滾滾滾！出去！出去！」
阮大鋮立刻變作灰頭土臉的模樣，弓腰駝背地走了出去。門外圍觀的人群正要散去，猛然間看到阮大鋮主僕一臉喪氣地從谷香閣走了出來，後面跟著那個剛才忙著數人頭的胖子。胖子滿嘴罵咧咧地道︰「虧你還是個有頭有臉的老爺，上門求人還兩手空空！我家老板可金貴著呢，是隨隨便便就能見人的麼？若不是看在你站這麼久的份上，直接亂棍打出你這個老殺材！我家老板出的可都是金點子，手上沒貨還不滾遠點！」
圍觀的人群立刻「嗡」地一聲議論開了。
「好家伙，這家鋪子老板是誰？連阮大鋮都敢消遣？」
「就是！別看阮大鋮現在失了勢，可人家在官場人脈極廣的，咱們江南的幾位王爺，留都的鎮守公公、還有幾位公爺跟他私交甚篤，這家鋪子的老板也不怕將來被公門中人穿小鞋……」
「莫不是這谷香閣後台更硬？」
「怕不是這回事！」老成者搖頭道，「沒听說今r 一早留都城內外到處都貼著公揭麼？討阮的！剛剛那個胖子不是說了阮大鋮是來討點子的？恐怕這鋪子里有高人哪！」
「高人又如何？若是換做我被這般折辱，必定給這家鋪子好看！」
「唉！到底是第一次來，貿然登門又空手而來失了禮數，理虧在先的。但凡奇人必有奇行，能耐越大脾氣越大，人家這麼做再正常不過了。倒是你，年紀輕輕血氣方剛，將來不要一時糊涂壞了大事才好！」
「嘿！我說老東西，好好地怎麼說到我身上來了？一把老骨頭還穿著粗布袍子，莫不是連個茂才都沒考上吧？還敢在這兒說人！」
……
在眾人的議論聲中，阮大鋮臉s 不變，只是垂著頭帶著周管事走出了店門，二話不說就鑽進了谷香閣對面的綢緞鋪，一腳踏進鋪子就直接開口道︰「掌櫃的，上好的絲綢各種顏s ，只要不犯忌諱的都來一匹！老周，你去隔壁幾個鋪子，看有什麼值錢的貨，直接收了，價錢好商量！」
門外頓時嘩然。
「娘唉！阮大鋮這是要做什麼！」
「錢多了燒的！」
「昔r 劉玄德三顧茅廬，才有鼎立天下之勢，阮圓海今r 恐怕也是志在必得了！」一個老者捻須道，搖頭晃腦，好不得意。
「我看未必，怕是阮大鋮要千金買馬骨了！」一個年輕人皺著眉頭道，「否則就憑他這臭幾條街的名聲，哪個讀書人敢替他出主意？」
「年輕人，凡事不能只看一面哪！我看你恐怕不是東林一脈吧？如今朝堂進身之路都在東林、復社手上，就憑你這樣的，在江南恐怕考個舉人都難！若是阮大鋮真的肯像劉玄德一般誠心招攬，暫且投靠又有何不可？難不成大好年華都在八股經論里荒廢了？你自己倒也罷了，可你父母妻子又如何度r ？」
「老先生說得文縐縐，咱可不愛听！」一個苦力不以為然道，「咱活一輩子不就求個溫飽麼？咱村就有托身阮府的人，包吃包住時常吃肉不說，每個月還有銀子補貼家用，听說干得久了，連婚事都不用自己發愁。嚇！可惜了咱生得太嚇人，否則早就想著去了！至于名聲，切！那幫讀書人又不給咱活兒干，關咱鳥事？」
「哎呀！」一個人忽然跳了起來，「這周圍只不過是綢緞鋪、脂粉鋪、銅鏡鋪、米糧鋪，哪有什麼值錢的行當？我前r 剛收了一幅趙孟頫的手跡，現在拿來必定能大賺！」說罷，頭也不回地跑了。
周圍的人很快醒悟過來，轉身都往回跑。
「對呀！我家還有誠意伯的手書！」
「我家還有宋徽宗臨摹顧愷之的畫！」
「我家……還有太平公主的馬桶！」
「我家還有……潘安的風流帕！」
「我家還有漢高祖的夜壺！」
「我家還有姜子牙的釣竿！」
「我家還有周文王算卦用的銅錢！」
……
阮大鋮听在耳里，喜在心里，臉上卻依舊哭喪樣；同樣高興的還有谷香閣的街坊鄰居，一起對谷香閣的諸位「高人」感激莫名︰你們托幾位的福，這麼熱的天兒里，生意就從來沒有今天這麼好過，連價錢都不談，看到值錢的東西直接掏銀子，痛快啊！幾位老板更是本著人道主義j ng神，直接派出了伙計幫忙送貨——反正也就是搬到街坊家而已。
這一次阮大鋮終于很痛快地進入了谷香閣，而這段故事也隨著圍觀的人群漸漸傳播開去。一進屋子，阮大鋮跟方才一樣一揖到地，恭敬地說道︰「阮某多謝金老板！」
這一下金步搖不再端坐了，而是站起身款款還禮道︰「圓海先生實在是太客氣了！沒有容人之量，哪能受得這般折辱？快快請坐！阿弟，快給阮老爺上茶！」方濤和進寶很識趣地從門口端著茶走了進來，給兩人端上茶碗。
阮大鋮端起茶碗淺啜了一口，旋即放下茶碗微笑道︰「金老板好算計！今r 這一出，不但替阮某打出了禮賢下士的招牌，更是讓人對這谷香閣刮目相看，我想明r 開始這鋪子的生意又要更好一些了！金老板這一手借勢而起的手段，果然用得爐火純青哪！真不敢相信金老板這一手都是在生意場上練出來的！」
金步搖亦是淺啜一口清茶微笑道︰「形勢、形勢，既要有‘形’也要有‘勢’，我敢這麼做，也是咱們谷香閣糕點做得好底氣足，沾了‘形’的光；若是咱們質次價高，缺斤少兩，再有‘勢’，頂多也就換來滿城罵名罷了。做生意的講究的就是八個壇子七個蓋，蓋來蓋去不露餡，諸葛武侯雖然智絕天下，可空城計卻不敢年年都唱的！」
阮大鋮一怔，旋即哈哈笑道︰「高論！高論！若是金老板是個男兒身，戶部的老侯可以休矣！這老殺材，除了會哭窮，其他一概不會！」