()「唉……」招財突然嘆了一口氣，苦惱地抱著腦袋晃晃道，「可惜了，我才當了幾天官兒，就要去送死了……」
「哼！好歹也是朝廷的欽差，還不如一個馬夫明事理！真不知道是怎麼混到這個品級的！」門房里突然傳來一聲冷冷的嘲笑。
話音一落，招財立刻朝門房方向怒目而視︰「誰在里面？」一直站在旁邊伺候的小卒連忙跪地道︰「欽差大人息怒！里頭是個南下赴任路過滄州的小吏，不巧又踫上韃子入關這才滯留下來。因為品級不夠又無處安置，才讓他暫且到門房歇腳……」
「小吏？」招財悻悻道，「什麼世道，小吏也敢這麼說話……」
方濤拉了拉招財的袖子道︰「算了，多大個事兒！人家雖是小吏，好歹也是讀過書的，可比你強多了。」
招財無奈，只得甩甩手道︰「算了，看在孔二爺的份兒上，放他一馬……」
「多謝欽差大人好意！」門房里的冷笑又傳了出來，「若是欽差大人覺得礙眼，在下立刻搬出城外！」語氣不卑不亢，擲地有聲。
方濤苦笑道︰「里面那位，拜托就別吱聲好不好？再說什麼出來，就算我們不想計較都不行了，否則傳出去，咱們真沒臉混了……」
門房里沉默了一陣，片刻功夫，門打開，里面走出了一個體格壯碩的紅臉漢子。招財愣了愣，不由自主地問道︰「濤哥兒，這麼個紅鐵塔真是讀書的？我怎麼覺著他那麼像關二爺呢……」
方濤翻翻白眼道︰「君子諸藝之中，御和sh 也是在其中的，誰告訴你讀書人就不能習武了？」
紅臉漢子對招財的話無動于衷，可听到方濤的回答時臉上卻浮現了一抹訝s ︰「想不到一個馬夫居然也知道六藝！一個欽差大人卻連這個都不懂……」
方濤指著招財笑道︰「他呀，只認得自己的姓，連自己的名字都寫不全……」
「他？」紅臉漢子詫異了，「你們……」遲疑了一會兒，紅臉漢子仔細打量了方濤和招財，露出了恍然大悟的表情︰「我明白了！」當下甩甩袖子，不向招財卻向方濤行禮道︰「見過欽差大人！」
方濤和招財是並肩站在一起的，紅臉漢子細微的轉向沒引起別人的注意，可方濤卻覺察到了，當下往後略退了半步，笑道︰「這位先生真客氣了，奈何前倨而後恭？」
紅臉漢子直起身，朗聲答道︰「前倨者，只為朝廷用人不當，以不學無術之流為欽差；後恭者，乃是頓悟眼前欽差實為深藏不露之人。」
方濤亦是神s 不變，微笑頷首道︰「呵呵，我家大人還是頭一回被人這麼夸呢！時r 尚早，先生若是有閑暇，不若入內一敘？」
紅臉漢子拱手道︰「敢不應命！大人先請！」說罷，側過身，肅立一旁。
方濤在招財背後輕輕推了一下︰「走，進去！」旁邊的小卒這才忙不顛地在前面引路。驛館後面最大的院落已經清理出來，招待欽差許招財大人，驛館的卒長點頭哈腰地將方濤等人引進正屋之後就擺上了香茶點心，然後識趣地退了出去準備隨行家丁的住處去了。正屋之中只剩下方濤三人和紅臉漢子。
招財一坐到太師椅上，端起茶碗牛飲一番，長長地舒了一口氣，道︰「娘的，都累死了！」進寶則是乖巧地給方濤挪了一張椅子，然後自己才坐下，笑著說道︰「哥哥這是站著說話不腰疼呢，濤哥兒可是從一大早就站到這會兒，一個累字都沒說的。」
招財哼哼唧唧地翻了個白眼道︰「還沒嫁過去呢就整天幫著他說話，將來還把我這個親哥放在眼里麼……」
進寶臉一紅，身子不由自主地往方濤那邊挪了挪，低聲道︰「什麼嫁不嫁的，都是快死的人了……」
紅臉漢子在旁邊看傻了，一頭霧水地看著這三個人聊天。本來在門房里的時候，他听眼前這個胖子說話，以為朝廷又派了哪個無聊的太監出來當監軍，反正自己即將去江南赴任，山高皇帝遠，也不怕人打擊報復，所以才唱了反調；出來之後才發現，這個胖子屬于一問三不知的貨s ，反而胖子身邊的馬夫卻是一肚子墨水，加上這個馬夫跟胖子說話的時候不假一點辭s ，所以就推斷出胖子恐怕是個障眼法，馬夫才是真欽差。大凡以這種方式出行的欽差肯定都是背負著秘密使命，或者有著特殊手段的，尤其是在韃子肆虐的北直隸，出現這樣的欽差說不準是一個利好消息。
可進了屋子之後，三個人這麼一扯淡，紅臉漢子才發現，自己的判斷再次出現嚴重失誤︰這三個人之間到底是什麼關系？如果是主僕，為什麼會如此沒大沒小？如果是肩負秘密使命的同僚，那怎麼還會攪和進來一個小丫頭？出于謹慎，紅臉漢子收起原先的桀驁，一聲不吭地站在一邊。
「哦！先生請坐！」方濤見紅臉漢子語言不語，連忙招呼道。
「多謝！」紅臉漢子也不多話，拱手道謝之後老老實實地坐了下來。
方濤整理了一下思緒，開口問道︰「不知先生尊姓大名，是何方人士？可是從遼東來？」
紅臉漢子有些詫異地問道︰「大人客氣了。在下姓閻，名應元，表字麗亨，北直隸通州人士。天啟年的舉人，說來慚愧，雖然靠近京師，卻沒能金榜題名，被放了江y n任上典史……大人為何問在下可是從遼東來？」
閻應元不是進士，又不是正兒八經的品級，故而不能自稱「下官」，幾句「在下」之後，方濤自然也明白了他的身份，當下解釋道︰「久聞遼東漢子身材高大威猛，有漢唐遺風，今r 見得先生……」
閻應元恍然，當下微笑道︰「大人倒是挺關心遼東！」
方濤呵呵笑道︰「韃子肆虐，能不關心麼？說起來我們還是半個同鄉呢！」
閻應元訝異道︰「哦？不對吧？大人乃是南方口音，如何與在下同鄉了？」
「我嘛，南通州，你呢，北通州，都是通州，半個同鄉……」方濤說笑道，「雖然差得遠點，套套近乎還是不錯的嘛！」
閻應元也笑了︰「大人還真是風趣！不過，大人突然問起在下是否遼東出身，恐怕不單單是為了看看遼東漢子的身材吧？」
方濤微微頷首道︰「聰明！說實話吧，我這一次是要北上高陽協助孫閣老守城的。不過先生也看到了，我這麼年輕，別說跟韃子開戰了，光是領兵，也是頭一遭啊！所以一直想找一個遼東出身的讀書人跟在身邊細說韃子的情況……」
「勤王之師！」閻應元的眼珠子立刻瞪得大大的，不信道，「不可能吧？若是勤王，哪來的欽差身份？若是朝廷下旨救援孫閣老，那也應該是把旨意下給楊兵部吧？怎麼可能另派欽差帶兵來？一軍二帥，豈不是更亂？不對，不對！朝中大佬雖然昏聵，可絕不止于出此下策！」
方濤一愣，他倒是沒想到這個閻應元能從聊聊數語之中發現這麼嚴重的問題，當即也流了一脊背冷汗，隨口回應道︰「我等也是在半路上才得知此事，這不，就連兵馬都是沿途收攏的潰兵……」
「潰兵？」閻應元的反應更大了，「潰兵焉能用？但凡潰兵，膽氣已喪，若是強用守城，恐怕韃子矢石一到，城牆上就會亂成一團，非但不能守城，恐怕還會亂我軍心；再者潰兵軍紀不佳，若是在城中禍害百姓，恐怕百姓……」
方濤面s 一窘，連忙解釋道︰「先生有所不知。沿途我們遇到的潰兵怕有三千之數，在收攏潰兵時，我等也並非不顧良莠，選出來的多半都是被韃子禍害得家破人亡的死戰之士，總共才千余……」
閻應元一下子沉默了，掐著手指盤算一會兒，微微點頭道︰「既是這樣說，那麼這些潰兵也可當戰兵一用……嗯，幸好是守城，若是野戰，潰兵演練的陣法恐怕還沒有足夠的時間去c o練、配合。千余……是少了些……多一些才好。高陽縣不大，最多也只能有七千，多了高陽的存糧怕是吃緊……還好，高陽有孫閣老在，孫閣老最擅守城，千余潰兵，加上高陽本身的兵馬，再招募一些民勇，應當可以支撐一段時間……」
這一下輪到方濤吃驚了，這家伙不是什麼怪物吧？才說了幾句話就能推斷出這麼多內容來？當下肅容拱手道︰「先生大才！小子初臨交戰便是敵強我弱的守城之戰，敢請先生教我守城之策！」
閻應元見方濤不似作假，便轉而笑問道︰「這就怪了。在下看大人似乎也是飽讀之人，四書五經不談，難道大人就沒讀過一些兵書？書上不都有守戰之策麼？遠的不談，戚武毅公的《紀效新書》、《練兵實記》不都是針對本朝戰兵而寫的兵書麼？」