()二十多年前，也就是天時媽剛嫁到曹園村不久的一天。夜里，狂風攜雨肆意在曹州城中。漆黑的房門外傳來哭喊聲。天時爸被老婆喊醒，趕緊去開門。開門看見是一個披頭散發的女人，嘴里哭喊著︰「大災難吶大災難！神獸要來了。小心小心啊。好女婿，千萬不要去接種流言，忘了它吧。忘了它。別讓那生著翅膀的老虎，把我女兒捉了去啊。」天時爸心驚肉跳的看清果真是丈母娘，就說道︰「大娘。幾十里路，您是咋跑來的，二十多里呢。您在說啥呢，快進屋來吧，外面下著雨。」。他說著伸手去拉岳母大人。天時的外婆又發瘋似的說了一遍剛才的話，就跑著哭喊著掙月兌了，向遠處狂奔去。後來天時爸追了一路，卻沒有見著人影。第二天一早雨停了，天時媽趕緊回了一趟娘家。回到家看見母親正躺在床上呼呼大睡，天時媽也沒敢叫醒她，心里又驚了一回，立刻又回來了。
來年的秋天，也就是天時媽懷上付天時七個月的時候，旭r 東升，天空滿是整塊兒整塊兒的雲彩。曹園村的上空，雲彩的峽谷里，閃現出一只展翼撲飛的猛虎。它沒有吃人，卻嚇到了不少村民。後來，猛虎鑽進一塊兒正在開裂的雲團里，再沒有出來。
消息傳得很快，沒幾天全城的人都听說了，紛紛趕來驗證是真是假。等zh ngf 派專人來做完調查後，j ng告大家，尤其是曹園村的人們︰那是幻覺，禁止傳言。顯然，zh ngf 是想封鎖消息。有些村民，不顧zh ngf 的j ng告和勸阻，逢人就說，見人就講，還夸虛說，要捕捉那個稀世之物。最後，這些人被強制帶去了j ng神病院，再也沒有回來。這其中就有顧新亮的父親。初中剛畢業，顧新亮因為父親杳無音信，母親又跟人跑了，被車撞死在馬路上。顧曉蘭一直以來都是跟著爺爺n in i生活。
「媽？」天時喊道，「您想什麼呢。這麼入神。」
「嗯？」天時媽被喊的回過神來。
「那你織吧，明冬我一定穿。我得去n in i家一趟，想他們二老啦。問個好去。」
天時媽嘴上應聲，心里倒不樂意。天時的爸爸兄弟兩個。天時的爺爺最喜歡小兒子，也是因為小兒子比天時爸能賺錢、有出息。兒子沒本事，老婆也得跟著受氣。天時媽這些年不知被公公婆婆數落了多少回，他們打心眼里看不起她。看不起兒媳婦，老人對孫子倒也還算待見。
記得付天時出生後不久，有一次媽媽給他換尿布，那時n in i也在。望見**的小家伙，仰面在土包里掙扎，天時媽心頭歡喜非常。在一旁觀看的n in i，月兌口說︰「黑蛋皮，愛種地；白蛋皮，才愛學習。」。天時媽當然知道自己兒子y n囊的顏s 是黑的，听的一肚子火氣，當時卻忍下了。表面上忍下了，心里倒在暗暗發狠︰「拼了命，也要把兒子培養成個大學生。俺偏不在家做老農民。」。雖然是在賭氣，天時媽卻很清楚，培養一個大學生豈是容易的？不過，付天時眉清目秀，是天生的白面書生相，這在村里也是響當當的。
現如今，村里出了大學生一個又一個，付天時的書生象征漸漸被大家遺忘在腦後。大家不再一味認定，只有這個男孩兒將來長大了才能撐天支地。歲月捉弄人，也鑄就人。他這塊坯子，在不樂觀的家庭背景下，終究練就成了「好鋼材」，爭得了功名。
江謀山的一席話，讓付天時對村後緯四路兩旁的巨楊樹產生了更濃的興趣。他到n in i家沒說多大會兒話，便問起巨楊樹。n in i告訴他，整個曹州的人都是從山西洪洞縣遷徙來的，山西老鴰窩才是曹州人的老根。驗證這一點並不難，因為只要是老鴰窩的後人，小腳趾甲都像個小爪子，長不出正常的趾甲來，再過幾十輩也是這樣。至于巨楊樹，她說她一嫁到曹園村，它們已經在那里了。
又問及那句傳說里的玉鳳，爺爺也是豎拇指說，她可是個大美人兒。
「你見過她嗎，爺爺？」付天時緊追問道。
「沒有」爺爺饒有興趣的搖頭說，「八尺大漢五人圍，還差玉鳳一條腿。誰都知道這句傳說，都流傳了千百年啦。沒人知道楊樹是誰種下的，也不知道流言的出處。我小的時候听一位老人說，他見過玉鳳。」
「誰！」付天時有些激動起來。
「別急！我還沒說完呢」爺爺怏怏地坐著，不再笑，換用稍嚴肅的表情說，「他說後來才鬧明白，見到的女孩雖是叫玉鳳，長的也俊俏，可並不是傳說中的玉鳳。大家都不知道楊樹誰人種下，但它們長在那里又咋了，孩子？不礙你事。」爺爺說完，對付天時笑著抖了一下眉毛。
「這個是自然，爺爺。」付天時聳了一下肩說，「我就是隨便問問。」
「天生地養」爺爺緊接付天時的未落話音說，「你要是想打玉鳳的注意，要我說就有點晚了。」
听爺爺這樣對他開玩笑，付天時還是頭一回。雖說臉上笑著，不禁渾身難受的起了雞皮疙瘩。
付天時附和笑聲，眼楮卻斜望向門前院里的石榴樹，他想在腦海里為玉鳳素描肖像。一直到笑聲擲地許久，都未能如願。怎麼一下子問題全來了，他想，這麼長時間，都沒有人過問嗎？怎麼沒有人來解答這些問題呢？