()大漠以南，曜城以北，是連接著夏宸和北堯兩個國家，斜插向沙漠月復地的九觴城。
「惡光蒸白骨，苦夜剝人皮，求死不求九觴路，求財不求九觴城。」這是流傳在民間的歌謠，九觴城惡劣的環境，生人勿進。就是這樣的一座城，也讓那些曾經駐守的官兵把它當成了心頭的一塊兒肉。北堯曜城守城總將趙廣鳴就是其中的一員，每隔幾r ，他就要到九觴城附近呆上那麼一會兒。掛上一壺烈酒，牽上他的老馬，遠遠地看著那座城，一看就是一整天。
距離九觴城往南大概走兩百里路便是北堯國的北方邊城，曜城。這天晌午，烈r 當頭，城外的黃沙地上，一層層的像是被r 頭蒸的冒了煙。有一支大概七八百人的騎兵隊，正一路蜿蜒揚沙地向著曜城靠近。
曜城的守城衛兵李鶩，斜靠在城頭的旗桿上，遠遠看到一條黑 的什麼東西在朝這邊移動，還沒反應過來，就听到城樓下面值崗的兄弟驚慌失措地嚷起來，「是騎兵！騎兵來了！」
「騎兵？！」李鶩一驚，站直了身體，「哪里來的騎兵？」
這時，在城樓里窩著的趙廣鳴急沖上樓，粗著嗓子對著李鶩一陣咆哮，「還愣著干什麼！集合隊伍！」
李鶩心里一顫，這是要打仗了麼？他顫顫巍巍的準備去鳴鼓，就被趙廣鳴狠狠踹了一腳，「瞧你這慫樣！動作麻利點！」說完，轉過身對副將張持交代道，「馬上列隊整裝，吹禮號！快去！」
「吹禮號？」李鶩一愣，上又吃了一腳。
「還在磨蹭什麼！要是敵兵殺進來，第一個砍的就是你！」趙廣鳴胡子一橫，掉過頭就下了城樓。
鼓聲雷動，上百人的守城衛隊很快在城樓下集結完畢。經過一陣忙亂的軍容整頓，只听副將一聲令下，「軍禮號預備~起！」
兩人一組，四門長號，仰天齊鳴。
李鶩小聲問著身邊的老兵，「喂！這好像不是要打仗啊？」
老兵瞟他一眼，「打什麼仗，你打得過麼？那是皇城禁衛軍的j ng騎隊！」
李鶩一個哆嗦，「皇城禁衛軍不是在皇宮麼？怎麼跑這兒來了？」
老兵連瞅都懶得瞅他了，「三年前他們被皇上派去攻打西貢黎關，收復隆探、辛幼這些舊朝失地。早些天衙官大人收到皇城官文，黎關大捷，西貢求和，j ng騎隊不r 返朝復命。」說著朝城門外努努嘴，「瞧瞧那氣勢，除了禁衛軍的騎兵隊，還有誰敢打出黑蟒旗！」
黑蟒旗，李鶩還沒當兵的時候就听人說過，北堯國旗是天蟒旗，黑底白蟒。為了凸顯禁衛軍的特殊地位，皇上御賜禁衛軍直屬的j ng騎隊黑蟒旗，紅底黑蟒，暗喻j ng騎一出必見血光，戰無不勝攻無不取。只是，從未有人在沙場上見過這面黑蟒旗。後來，大家便議論紛紛，j ng騎隊是徒有其表，根本不懂行兵御敵。後來又傳出，j ng騎隊的總將是個還不滿18歲的女敕女圭女圭。于是，j ng騎隊在士兵們心中的形象便r 漸低落，直至這次黎關大捷，才終于一顯軍威。
這時，只見一行顯貴，乘著轎子搖搖晃晃地向著城樓趕來。趙廣鳴見狀，癟癟嘴向著腳邊泥土地狠狠啜了一口唾沫，轉過身皮笑肉不笑地向前簡單地行了個禮，「衙官大人，一路辛苦，請！」
衙官，北堯國各城父母官，隸屬都郡。九城為一都，八都為一郡，郡以上的官吏皆為王室貴冑。曜城本和九觴城同屬雁都管轄，隸屬赤樂郡，為盛王夏侯晟官制範圍。但自從奉王退位，迎王接任，國力漸衰。迎王為節省國庫開支，下令盛王內收，放棄九觴。于是，沒幾年功夫，九觴就成了一座廢城。
「將軍，是禮號。」j ng騎隊副將申章錦看向曜城，「果然今非昔比，一面旗就讓他們把禮號給請出來了。」
領隊的總將沒有應聲，眯縫著眼看向九觴城的方向。
「將軍，看什麼呢？」
「關卡。」
「關卡？在哪里？」
總將引手一指，申章錦順著看過去。
「九觴城？將軍，我們還未出關之時，九觴城就已被棄。」
總將冷哼一聲，不再出聲。
遠遠地看見城門外一堆人，總將皺了眉，拉下黑鐵護頰，調過馬頭對副將道，「傳我令，除傷疾者，一律城外駐營，不得入城擾民。」
「是，將軍。」申章錦調過馬頭，向隊尾馳去，一路揚聲傳令，「總將令！除傷疾者，一律城外駐營！不得入城擾民！總將令！除傷疾者，一律城外駐營！不得入城擾民！……」
沒一會兒，申章錦回來了，嘴里一陣嘀咕。
「怎麼，少人了是不是？」總將懶懶的口氣，仿佛是意料之中。
「將軍，鐵騎營領帶不見了……」申章錦聲音里帶著尷尬，鐵騎營領帶是他哥申章彥。
「等到你發現，事兒都辦完了。我讓他提前幾r 進了城，現已聯系打點好曜城的醫館，就等我們到了。」說著，總將扔給申章錦一個布條，「看看吧，你哥這幾r 在曜城辦的事兒。」
「……感情您什麼都提早安排好了，也不告兒我一聲，我哥也是……」申章錦一邊翻開看，一邊碎碎地抱怨。
「虧你記得那是你哥，人都走這些天了，你今天才發現。」
「我c o你大爺！」申章錦盯著布條的眼楮要噴出火來，聲音一下高了八度，情緒激動的連跨下的戰馬都跟著嘶了兩嗓子。
「看到了吧，正好順了咱們的意了。」總將盯著曜城的眼神漸漸蒙上一層冰。
「真沒想到，盛王的管制下也會……」申章錦猛然止住了話頭，偷偷瞟了眼總將。
「就這里，兩邊宿營。」總將沒有理會申章錦的無意失言，淡淡地下了令。
距離城門百步遠的地方，趙廣鳴听到騎兵隊里有人喊了聲，「停！」整個隊伍立刻勒馬矗立，再無異動。趙廣鳴丈二和尚模不著頭腦。曜城是邊關守城，經常有軍隊從這里出入，騎兵向來都是直來直往，腳不沾塵。
「下馬！」申章錦一聲令下，整齊劃一的三聲響，全體騎兵如鐵樁釘地。趙廣鳴傻了眼，想想剛才自己這一百來號人，集合整理軍容搞了半天不說，還亂哄哄的。
衙官大人也給這陣勢震傻了，愣了一會兒，趕忙堆上一副笑臉迎上去。哪知總將跟副將一起轉了身背對著他，只听申章錦下令，「傷兵，染疾者出列！」隊伍里靜的只听到獵獵風聲。傷病士兵互相攙扶著離開隊列，站到一邊自動排成一列。衙官尷尬地站在那里，迎上去不是，退回來也不是。
這時，申章錦看了眼總將，看總將點頭，便轉身沖衙官行了個軍禮，「請問，誰是曜城衙官？」
衙官一愣，利馬一臉訕笑地迎上去，「將軍！將軍，下官正是曜城衙官！」
趙廣鳴在旁橫了衙官一眼，小聲嘟囔著，「真他娘丟臉！」
申章錦忍著笑說，「哦，衙官大人親自出城相迎，本將惶恐，這百十號傷兵就拜托衙官大人照顧了！」說完，沒等衙官有所反應，便回頭下令，「卸甲！」誰知，這令一下竟無人動作，申章錦兩眼一瞪，「怎麼？沒听懂？」只听到隊列里有傷兵不滿地小聲質問著，「叫我們卸甲，是想扔下我們了麼？」申章錦頓時氣不打一出來，剛要發作，就听到一邊的總將開了口，「現在才打算扔了你們，不覺得太遲了麼？」整齊的隊伍里一陣哄笑，「三r 後，這里集合，有擅離者，軍法處置！懂了沒有！」「懂了！」軍心一定，地動山搖震天吼。「其他人，左右散開，原地休整，準備宿營！解散！」
這下不僅是衙官傻了眼，連趙廣鳴也看了個瞠目結舌，到了城門口不進城，這是他趙廣鳴到曜城當兵以來遇到的頭一遭。
「這什麼情況？」李鶩耐不住，又用胳膊肘捅了捅老兵。
「到底是皇城的兵啊！」老兵感嘆道，「估計是看我們這架勢，怕進了城驚擾百姓。」
「怕驚擾百姓……」
就在這一刻，李鶩突然有了個念想，就是有朝一r ，他李鶩要成為這支j ng騎隊里的一員。
「這……」衙官急忙趕到總將和副將面前，討好的說，「兩位將軍，下官已在城內為各位軍爺打點妥當，你們一路風塵僕僕該進城里好好休整休整。兩位可能有所不知，這曜城城外夜里風沙凌厲，所以……」
「呸！什麼東西！」趙廣鳴在一旁氣得吹胡子瞪眼。早在前幾r ，衙官就借j ng騎隊要進城的事，圈佔用地，克扣軍餉，弄的趙廣鳴手下的兵這幾r 里是饑一餐飽一餐。這還不算，他還在城中張貼告示強迫百姓每家每戶都必須上繳犒軍費，弄得民怨沸騰。趙廣鳴是有氣兒沒地兒撒，真要把這狗官給得罪了，那趙廣鳴跟他手下的這些兵，就得去喝西北風了。
「衙官大人真是不簡單，一個小小的曜城，短短幾r 就能打點妥當，安置我八百j ng騎。」總將沒等衙官說完，瞟了眼城門，一句話不冷不熱把衙官噎得不輕，說完，徑直從衙官面前繞了過去。
看到衙官臉上一陣青一陣白的，申章錦上前半笑不笑地打著圓場，「衙官大人一片好意，我們心領了。這城我們就不進了，衙官大人用來打點我們的東西，哪兒來的還哪兒去吧！謝了！」說完，雙拳一抱，追著總將也從衙官面前繞了過去。
「丫個呸的，狗官吃鱉了！哈哈！」趙廣鳴心里那叫一個痛快，打心里開始服起這帶兵的將。
「這……這……你們……」衙官始料未及，杵在那里干瞪眼。
趙廣鳴走上前來，忍著笑勸道，「衙官大人，您還是先回府吧，這城門外風沙大，小心傷了身。」
「哼！」衙官氣得狠狠地瞪了趙廣鳴一眼，兩手一甩，轉身向隨從吼道，「都傻站著干什麼？回府！」
「周知途！」一個聲音猶如晴天炸雷，震得衙官耳朵嗡嗡作響，整個人一哆嗦。趙廣鳴在一旁也愣了，這是衙官的本名，知道的人並不多。
衙官轉過頭，看到總將遠遠地盯著自己，全副武裝的黑s 盔甲後，兩道眼神冰冷凜冽，他不知覺地打了個寒顫。
「回去照著副將的話做，如果你對夏侯晟的差事這麼感興趣，我會考慮跟他提這個建議。」
「啊……啊……不，不不……」衙官兩腿一顫，直接五體匐貼在滿是灰塵泥沙的地面上，頭都不敢抬地打著哆嗦，「下……下官逾越……下官……不……不敢造次，下……下官，謹遵大人教誨！」
「夏侯晟？」趙廣鳴心里嘀咕著，猛地一激靈，「盛王？！他居然在大庭廣眾之下直呼王爺名諱，難怪狗官給嚇成這樣……」趙廣鳴尋思著抬起頭，軍士中卻不見了總將和副將的影子。
過了好一會兒，衙官才在家丁的攙扶下，從地上顫顫巍巍地站起身。趙廣鳴見他的樣子，不禁裝傻充愣起來，「大人，夏侯晟是什麼人啊？」此話一出，衙官剛剛站穩的身子一個踉蹌，險些再次軟倒在地。趙廣鳴臉憋得通紅，趕緊背過身去，只听衙官在背後咬牙切齒地，「盛王名諱，豈是你等能沾污的？找死！」趙廣鳴趕緊回過頭，點頭哈腰的，「是，是！大人教訓的是！大人您好走！」衙官白了趙廣鳴一眼，在家丁攙扶下鑽進轎子，吱吱呀呀地離開了。
趙廣鳴瞅著轎子走遠了，對著轎子遠去的方向狂笑起來。
張持見狀，湊上來奇怪地問，「大人，什麼事兒這麼高興？」趙廣鳴笑得眼淚都流了出來，使勁拍著張持肩膀，「哎呀媽呀，太痛快了！哈哈！老子在這兒受的窩囊氣全出來了！痛快！痛快！」手上的力道拍得張持有些吃不住，張持尷尬地跟著干笑兩聲道，「大人，弟兄們還繼續守在這兒嗎？」這一問，趙廣鳴終于想起正事兒了，「啊……留幾個值崗的，一切老樣子！他們駐他們的營，我們站我們的樓！」