倚著殿外的漆著紅漆的粗柱子，張高祥將拂塵塞到了左邊的腋窩下夾住，彎，別扭地將右腳抬起。右手翹著蘭花指輕輕拍了拍鞋上的浮灰，他又往上吹了兩口氣兒。扶著柱子，慢慢站穩，他感到背部和腳底酸疼難耐。望著暮光逐漸退去，城牆與宮殿漸漸埋沒進一片黑暗中，他又累又有所感悟地長嘆一聲。
不知道為什麼他突然想起了他的師傅和師傅給他起的名字——高祥。張高祥的師傅是個高瘦、精干的老頭，總是一副不苟言笑的樣子。但是他在面對皇上、嬪妃和大臣時又往往會笑得滴出蜜來。祥字是他決定的第一個字，可是這老太監想了半天也想不出後面該跟個什麼字合適。好不容易想出個福字，又覺得不妥。祥福、享福，都成了太監了還有什麼福能享？再說這福字和祥字湊在一起又太招搖，可不能這麼貪心，求了福壽又求吉祥。思來想去，老太監最終決定在祥字前加個‘高’——張高祥。老太監盼著他張張個，別總是一副瘦小干巴的樣子。
而現在張高祥的身體已經微微發福，稍稍奔走幾步就會喘氣急促。但是，身為御前總管太監總有嗦嗦、沒完沒了的事要他操勞。于是，他就總得喘著粗氣，為這為那的來回奔走。特別是這兩天，他忙得幾乎額頭冒煙。當今的聖上——那個他從小照看大的男人，前些日子下旨擴充後宮。于是，他就開始為此做準備了。打理殿堂、整理名錄以及覲見的名次，安排這些事兒交給小崽子們去做也並非不可，但是張高祥總覺得不放心。好像什麼事不經他把關就會出什麼差池，在深宮里呆久了他的心眼兒已經和針鼻兒那麼大了；這當然也是自保的手段之一。
雖然宮廷半年前已經采選了一批良家女子，可供皇帝挑選。但是連張高祥這個身殘志缺的太監也明白，皇上若要擴充後宮必先選則禮聘朝廷貴戚之女。
他的主子剛剛登基，正踫上外有夷狄屢犯邊境、內有權臣把持朝政的水深火熱時期。張高祥都時時暗自喟嘆，先帝撒手而去，將整個帝國的宿命交給剛年滿的二十有三的主子。這到底是主子前世修的福分呢還是前世造的孽啊！若是主子能力挽狂瀾，那自然是再好不過，可是，如果……每每張高祥要想到壞處時，他都會隨手給自己一個耳刮子，用疼痛提醒自己，真龍天子有天護佑，定會使李朝國祚綿長。
可是，焦慮、擔憂的情緒總是縈繞在他心間，徘徊不離。他目睹過皇帝朝政時的情景。他年輕的主子，雖然有著與生俱來的威嚴與魄力，但是與那些久經官場的老油條相比還是少了很多；比如那些經歲月磨礪才會留下的沉澱，比如老練和沉穩。而皇帝現在所能做的只是上朝時盡量鐵青著臉，希望以此震懾群臣。在張高祥看來那些表現得恭恭敬敬的群臣卻都在暗自思忖著、掂量著、考察著。他們的力量和皇帝的權利相互制約著，就像蹺蹺板，偏向哪頭都不行。他們當然會共事其主，可他們時不時也會拿捏一下帝國的新主人。皇帝這時候除了暫時忍下這些小侮辱和行動不便沒有第二選擇；人在屋檐下不得不低頭啊。而他的主子呢，除了沒日沒夜的批奏折似乎一時還想不出更好的治理辦法來。
直到忠心耿耿的褚輯提議以擴招後宮的名由去拉攏重臣貴戚，已在朝中建立勢力時，皇帝才恍然大悟般從案幾上的奏折里抬起頭來，去考慮本該在這個年紀最該看重的情愛之事。想想皇帝的後宮里除了皇後——褚輯的千金、褚千媛外，再就只有一位施昭容了。褚輯這次倒真是一箭雙雕，既替皇帝解決了個人問題又解決了皇帝的前朝問題。
暮色的微光，照在張高祥青色綴有紅寶波浪紋的圓領窄袖袍衫上，映得中間繡的那只白頭游隼更加栩栩如生。他琢磨著是不是改去昭華殿看看，這個時候皇上也該選出個結果了。他畢竟是皇上的貼身侍監，這個場合缺席實在是有點說不過去。
想到這兒張高祥原地活動了一下筋骨，挪步向青石階走去。只要沿著這條光滑的石板路一直走，經過安清門再拐個彎，穿過悅心湖上的長廊便就到達昭華殿了。
張高祥在青石階上稍顯笨拙地挪動著，前兩天扭傷的腰部現在又開始隱隱作痛。他站直，立在石階上稍作休息，一抬頭正瞥見向這邊小跑而來的太監。張高祥眯縫起眼來，盯著那個越來越大的身影。張高祥立刻辨認出來那是他的小徒弟——小順子。
這個瘦弱的，長著張女圭女圭臉的小崽子，一臉喜氣。看到張高祥，他老遠就喊叫道‘師傅，還真是吶，師傅……」
見著他，張高祥也不禁咧起嘴角。小順子待人和順，待他更是孝順有加，而張高祥也完全把他當兒子看。
「怎麼了，皇上已經做出選擇了？」張高祥邁下最後幾級台階，問道。
「可不是嘛。要不然，我怎麼會急著來向師傅稟報？」小順子做了個鬼臉，接著說，「師傅您怎麼知道那禮部侍郎的千金還有兵部尚書的千金一定會入選啊？您不知道，皇上瞧見了就覺得不錯，要即刻禮聘入宮吶！」
張高祥知道小順子並非明知故問，他是真心不懂。不過，張高祥沒有回答，反而接著問他，「除了這二人，可還有別的官家女子入選？」他仔細在心里盤算著覺得有可能的還有那麼四五個。
「哦，有。還有光祿寺馮寺丞之女——馮惠茹。除此之外，再就沒了」小順子不假思索地說，他的記性一向很好。
「沒了？」張高祥有點驚訝。不過，很快他就恢復過來，他太了解皇上了。
他最討厭被人逼著去做某事。這次擴充後宮並不完全出于他的本意，所以他耍性子在所難免。
「師傅，你沒在場真是可惜了。那三位可都是傾國傾城的美人啊，尤其是顧侍郎的千金——顧翡雀，長得跟從畫里出來似的。司馬尚書家的司馬鸞碧當然也不差，嘿嘿嘿……嘖嘖，這漂亮吶。」小順子閉著眼，晃著腦袋，笑得發傻。
「死猴崽子，」張高祥一指頭戳上小順子的腦袋，佯裝生氣道︰「都沒了，還傻什麼！」
「小桂子，他表現的如何？」張高祥邁步向前，小順子立即在他身後亦步亦趨地跟上。因為張高祥偷懶，今天就由小桂子伺候皇帝了。皇帝也默許了這一點，恩準忙了好些天的張高祥休息一下。
「哥哥他可機靈了！哦，行為也得體有禮，皇上可滿意了。」小順子乖巧地答道。
小順子乖巧、溫順、伶俐，他哥哥小桂子機靈、心眼兒多、懂得周全，張高祥時常也在為該把自己的職位傳給誰而苦惱。
「師傅，你就行行好，說說你是怎麼猜到顧翡雀和司馬鸞碧會一定入選的呀？」小順子不依不饒，扯著張高祥的衣袖撒嬌。
這又何需要猜呢？她們的身世，原本就注定了她們會為了政權而入宮，更何況她們還擁有坊間一直稱贊的美貌呢？對于男人來說，他最看重的永遠都是女人的美貌。張高祥敢發誓，這一點就是歷經千年也不會改變！如果飛燕是一個滿臉麻子、丑陋無比的女人，張高祥相信那漢成帝就是再欣賞她的舞步也不會愛上她。若有美貌，再會琴棋歌舞、詩詞歌賦那自然是錦上添花，若只會琴棋歌舞而沒有美貌，哼！恐怕，都只是白搭！
所以對以上三人的入選，他毫不驚訝。
張高祥又轉想，萬中書那個老東西此時一定是又急又氣吧？若是皇上有那方面的癖好的話，他說不定會立即將三個兒子中的一個進獻；只可惜，皇上沒有。萬中書此時定覺得生男不如生女，只恨他自己命中無女吧？他雖然有個姐姐，卻已經生育了四個孩子，是斷無法再進獻給皇上的了。若能在後宮安置萬家的勢力，對于把持前朝政務的萬榮仝來說無疑是如虎添翼。
福無雙至，禍不單行。
這是張高祥的師傅告訴他的第一句話。短短八個字既勾勒出俗世的人情世故也涵蓋了深宮里的波雲詭譎。所以，就算萬中書位高權重，權傾朝野也難逃這八個字，這天命的定律。
「唉……」張高祥難以自制地長嘆一聲。連他自己也不清楚到底是在感嘆天命還是感嘆倒霉的萬大人。
「師傅……」小順子瞪著小梅花鹿似的楚楚可愛的眼楮，憂心忡忡地仰視著張高祥。小順子擔心是自己剛才的糾纏教師傅生氣了，因此他立刻擺出這副可憐相。之前，他犯了不嚴重的錯，只要如此，師傅就不忍懲罰了；往往就大事化小、小事化了了。
「猴崽子，規矩點。得到皇上身邊服侍了，可千萬不能出岔子！過兩天鐵定會多些活計兒，你仔細點，啊！」張高祥的聲音稍稍嚴肅，叮囑著愛徒。
「哦！」答應了一聲，小順子規規矩矩地退後兩步、在離張高祥三尺遠的地方，彎下腰，垂著頭小步緊跟。
張高祥轉頭瞧瞧如此乖巧的小順子，心里又忽地升起一陣兒憐憫；剛才的話是不是應該說得再和藹些？
「師傅告訴你，為什麼我會提前知道皇上選誰吧？」張高祥故意說道；他想緩和一下氣氛。
「為什麼呀，師傅？」小順子又立即喜笑顏開，露出兩顆尖尖的虎牙。
「因為……」張高祥拖長調，「師傅會算吶！」
張高祥知道接下來的日子，不會再像現在這般平靜了；無論是前朝還是深宮……即將入宮的佳人們的住所安排、飲食起居，需要他們安排、操持……除此之外，還有很多。
只是……張高祥抬起頭。黑赤交織的天空中，幾只鷂子敏捷地劃過雲際，飛向遠方的夜空。
只是，如果只是忙就好了……只是忙就好……
師徒倆穿過郁郁蔥蔥的百花苑，走上曲折婉轉的悅心湖長廊。夕陽把他們的影子拉得許長。在他們身後，雄偉的皇城，大半已沒入黑影之中；像一只巨大的怪獸，寂寞地沉浮著。一陣風穿過，也不知是不是它的吐息……
（待續）