()小樓里，誰都沒有說話，十分安靜，外面傳來蟲鳴聲。安靜中隱含著難言之情，令人心神不寧。
周氏見閻家旺坐在那里正看著她，急忙問︰「老爺，讓我做什麼只管吩咐，洗衣做飯我都行。」
閻家旺笑了，喝口茶水，放下杯子說︰「那種粗活怎能讓你干呀，有丫鬟婆子呢。」
周氏又道︰「老爺，那我就掃地擦灰，保證把屋里屋外收拾得干干淨淨。」
「這些也不用你來干，那都是下人們的事。」
周氏有些疑惑︰「老爺，那……那讓我做什麼呀？」
閻家旺面帶笑容說︰「不要急嘛，我不會讓你受累的，到時自然明白。」
這時，一個婆子提著包裹從外面走進來。
閻家旺指了指周氏，吩咐道︰「王媽，你來得正好，先帶她到樓上去洗一洗吧。」
王媽年近四十，穿著帶有補丁的粗布衣服，倒是干淨利落。王媽看了看周氏，眉頭微皺，答應一聲請她上樓。
周氏很不解，問︰「老爺，還沒干活怎麼就洗澡呀？」
閻家旺笑了，一邊看她一邊說︰「瞧你這樣子，不但衣服髒，身上也髒，這怎麼行呀，先去洗干淨，然後再說吧。」他又吩咐道，「王媽，你再給她找身合適的新衣裙，把她這髒衣服扔了吧。」
周氏有些不自在，跟隨王媽一邊上樓一邊想，我這髒兮兮的樣子，在人家府里干活是不合適。唉，我們窮人家怎能和你們比呀，有套遮身的衣服就不錯了。窮婆娘整天忙里忙外的，身上能不髒嘛，和你府里的夫人小姐可是比不了呀。
王媽在大木盆里調好洗澡水，又倒些淡黃s 的水，一股香噴噴的味道撲鼻而來。
周氏奇怪地問︰「王媽，這是什麼呀，真香！」
王媽笑了笑，應道︰「這是用香料泡制的，等你洗完後，身上就能香噴噴的，好聞著呢。」
周氏一听很感慨，富人家就是不一樣，洗個澡還要用這麼珍貴的東西。這花費恐怕夠窮人家吃些r 子的，唉，無法可比呀。
樓上很安靜，樓下也悄無聲響，寂靜中飄逸著幽幽芳香，令人愉悅，又為之遐想。然而，遐想畢竟不是真的，這不是百花盛開的芳香，而是木盆里飄出的假象。
周氏正覺新奇，忽然想起來，問︰「王媽，老爺讓我到府里做半個月活計，你知道做什麼事嗎？要是干些細致活計我怕是不行。」為此，她有些擔心。
王媽愣了一下，看著周氏有些疑惑︰「怎麼，你還不知道老爺要……要讓你做什麼？」
周氏說︰「我方才問過老爺，他沒有說，王媽，老爺想讓我做什麼活計呀？」
「原來是這樣。」王媽搖了搖頭，遲疑一下道，「老爺不說，我這下人怎能知道。妹妹，你成家了嗎？」
「我早就成家了，已經有兩個孩子。」說著，她臉上露出溫馨的笑容。
周氏身材適中，不胖不瘦，雖然臉s 曬得黑了點兒，但是肌膚白皙，面容細女敕滑潤嫵媚動人，看上去還不到二十歲，沒有人相信她是有了兩個孩子的女人。王媽听了此話，難怪感到驚疑。
王媽贊嘆地夸了一句，又遲疑地問︰「妹妹，你……你來這里是……是自己願意的？」
周氏面露愁容，嘆道︰「我相公因為下湖捕魚被他們抓起來，為救他，我只好來這里求情。唉，也是無法呀！」
「噢，原來如此。唉，妹妹，你已經身在這里就認命吧，為了能回去和相公孩子團圓，不管讓你做什麼都忍著點兒吧。這也是無奈之事，不做也不行呀。」
周氏覺得她話里有話，更覺疑惑，老爺到底讓她做什麼呀？她不能不為此擔心，髒呀累呀都不怕，就怕做不好活計再惹得閻老爺生氣。要是那樣，就會誤了程家r 後的生計。
她不安地問王媽，希望能知道實情，也好有個準備。
王媽有些為難，看了看樓梯口，搖搖頭說︰「唉，我也不知道，我不過是想勸勸你，你一個女人家實在不易，為救相公一切都想開點兒吧，不然又能如何？老爺讓你怎樣就怎樣吧，這就是命。」
周氏滿臉疑惑，不知所言何意。
「妹妹放心，只要听老爺吩咐，讓你怎樣就怎樣，他不會不高興的。」王媽嘆了口氣，說，「好了，妹妹快洗澡吧，洗好後就穿這套新衣裙。這麼一打扮，你會更加年輕漂亮。」
周氏看看那套衣裙，又是一番贊嘆。這衣裙是絲綢的，縫制的也工細，樣式很好看。她很喜歡，只是一個窮人家女子穿這麼好的衣裙，怎能消受得了呀。她翻來覆去看了一會兒，讓王媽收起來。
王媽笑道︰「傻妹妹，讓你穿你就穿，給他省著干什麼，等你離開閻府，想穿也沒有了。再說，這是老爺吩咐的，你穿戴起來他會高興的。」
周氏有些興奮，臉已紅潤，打心眼里喜歡這套衣裙，憑自家狀況，今生都不會穿上這麼漂亮的衣裙。
她笑容滿面，有點兒激動，一邊看一邊說︰「王媽，我听你的，洗完澡就穿上它，只是……只是一下子穿上這麼貴重的衣裙，怪難為情的。」
王媽嘆道︰「是呀，窮人家女子一輩子也穿不到這樣的衣裙呀。妹妹，既然有這機會，你就整r 里穿著它，不要給他節儉，享受一時是一時嘛。」
周氏暗想，王媽說的也是，既然是閻老爺吩咐的，有了這機會，莫不如就享受幾r 。
她笑容滿面，有些興奮，沒有想到，去閻府做活還能穿上這麼貴重的衣裙，讓她這窮女子也嘗試一番好穿戴的感受。
周氏剛要月兌衣洗澡，又猶豫起來。她看看樓梯口，說︰「王媽，我先不洗了，等到府里再洗也不遲呀。」
王媽有些為難，嘆道︰「唉，妹妹，老爺已經吩咐過，你不洗怎能行呀。還是那句話，讓你怎樣就怎樣吧，要是惹得老爺生氣，不但事情辦不成，該做什麼還是要做什麼，豈不是更不值得。」
周氏看著樓梯口，還在猶豫，樓下就是閻家旺幾個大男人，多不方便呀。
可是，不方便又有何法，在這里怎能隨她之意呀。她好容易救下丈夫，不敢再為這點兒事惹閻家旺生氣，看著樓梯口無奈地搖了搖頭。
洗就洗吧，既然是閻老爺吩咐的，也只能如此，只要老爺能高興，她也就放心了。周氏不再猶豫，月兌光衣服進到大木盆里洗起來。
醉人的幽香隨著熱氣飄散出來，十分愜意，周氏感到很舒適，泡在水里靜靜地享受著。
王媽搖搖頭，臉上滿是愁容。她輕嘆一聲說︰「好妹妹，既然來到這里，就不要多想了，不管怎樣，為了相公和孩子，你也要忍著呀。」她一邊走一邊低聲嘆氣，「唉，窮人就是命苦，也只能認命……」她滿臉愁容地來到樓梯口。
「王媽，你在下面照看點兒。」周氏看她一步步走下樓去，心中疑惑，不知其話意又是為何，有些不安。
木盆里的水不涼也不熱，泡在里面很舒適，周氏一邊洗一邊感受著幽香。她有生以來第一次浸泡在濃濃的芳香里，有些陶醉。
外面很安靜，屋內也沒有聲響，撥動的水聲向外飄散，播撒著幽幽芳香。
周氏正洗著，忽然想起丈夫，急忙搓洗幾把起身要出來。
就在此時，一人悄無聲息地來到樓上。他赤身露體笑嘻嘻地奔木盆走來，只用一塊布圍著。