盛夏持續的甲子園，又是一記清楚的脆響。
今井純一扔下球棒，看著高高飛出的棒球，朝著一壘跑了過去。而他的身後，原本在三壘的隊友也正在狂奔回本壘。
記分牌上是分明的九局下半，如今的平分即將變為鹿兒島實的領先。
這場半決賽到此刻，已經算是塵埃落定了，鹿兒島實帶著眾人的驚訝堂堂正正的走進了甲子園的決賽。
而在遙遠的鹿兒島，也有一群年輕的孩子在為他們歡呼著。
雖然曾經是對手，雖然只差一點點，站在甲子園舞台上的，或許就是他們了，但櫻高的大家還是為鹿兒島實，為今井純一高興著。
這個夏天，這個史淇人生中第一個高中暑假，第一個在日本度過的暑假，已經過去了四分之三的時間。成年人總會懷念著的，十五歲如夢似幻般的夏日，如今也要走到終點了。
會不會略顯枯燥了點？
史淇問過自己這個問題。
前半個暑假征戰于縣大會的賽場上，後半個暑假中除了剛開始的一個星期比較輕松以外，後面則被訓練所填滿，沒有莫名延長的課程，卻也沒有了跟同學之間鑽網吧打魔獸世界，更沒有以前夏日的泳池跟籃球場……
但是這樣就好，這樣就很好了。
充實的每一天有著自己的目標，史淇清楚的記得曾經的自己在國內的暑假的時候，早晨起床後總會問自己一個問題，那就是今天要做什麼。
但是現在則不會如此。
作為火山島的櫻島道路崎嶇起伏，對于自行車的爬坡倒是很適合，于是每天一大早，自己就會推著自行車出去騎幾公里，待回來之後，史淇還會繼續每天必不可少的晨跑。
等再次回到家的時候，早飯也差不多出鍋了。
吃過早飯之後，這夏日繁忙一天的訓練才算正式開始。
投手的訓練是重中之重。穿插在其中的打擊訓練史淇也從未放松。
雖然到現在。仍舊沒能打到若田部的任何一個球，但史淇覺得，自己已經進步了很多，若田部教練的神色越來越認真，自己對他想法的揣摩，對局勢的判斷也越來越準確，或許距離第一個安打的時間。也並不遠了。
而作為他的對手，若田部教練其實也是很辛苦的。
雖然投球跟接球的工作並不是那種會榨干人體力的累，但算上前面縝密的熱身，還有投球過程中堪稱劇烈的心理活動，若田部每天的運動量可並不小，而三十多快四十歲的著名投手。即使身體保養得再好，也會有一個問題，那就是如今的自己，跟十五歲的史淇比，每天早上起床的時候，絕對要付出更多更大的努力。
十五歲孩子白天即使累得要死，但只要睡上一覺，第二天一大早仍舊可以神采奕奕的跳起來騎車跑步。而自己的話。腰酸背痛先不說。這些年難免會積累下來的一些小傷老傷也會在這時候出來湊熱鬧。雖然不至于發生什麼劇痛，但隱隱的那種不舒服卻會在整個早晨都纏繞著自己。讓人難受。
另外，還有個問題困擾著若田部，也困擾著史淇跟櫻高其他的隊員們。
看著甲子園賽場上奔跑的鹿兒島實，再看看隊里僅剩下的幾個人，所有人在心中都想著的一件事情是……想……想打比賽了。
三年生們如果有需要有必要的話，還是能一起打打友誼賽的，但這顯然不是長久之計，主要的問題之一就是，運動狀態這東西也是需要保持的，別看已經完全不進行職業訓練的若田部教練收拾起史淇來輕輕松松，那主要是兩者的水平相差距離太大。但對于高中生而言，或許沒有職業球員在賽季中突然中斷訓練那麼明顯，但如果是對陣差不多的隊伍的話，這一點還是很可能會左右比賽的結果的。而櫻高的幾位隱退生中，上田隊長的狀態跟自我修養應該可以保證他現在也不會喪失太多東西，但其他人就不得而知了，更何況還有小島思哲這種奇葩生物，隱退之後的生活似乎就只剩下吃喝，如今的他距離上次大家詢問又過了幾天，說不定就是這幾天，他都能長出幾公斤肉來，真是讓人無可奈何的一個人物。
櫻高的巨大弱點此刻被擺上了台面，三年生們的離去讓大家發現，之前沒有二年生也不過如此的狀況不見了，很多事情的交代和進行，沒有高年級學長們的經驗的話，那就只能靠自己慢慢模索了。
明明一年級也才過去不到一半，但離夏季結束不遠了的現在，一年生們卻有了一種自己的高一生涯即將結束的感覺，現在當大家聚在一起的時候，考慮的已經不是今年的縣大會，而是明年7月份的縣大會了。雖然還有三百多天的時間。以這樣的想法去想球隊的未來，而不只是自己還是一年生的視角之時，大家理所當然的，把視線投向了學校初中部的棒球隊……
「隊長，初中生里這個夏天過後還有比賽嗎？能不能提前找幾位讓他們入隊啊。」甲子園的比賽日，大家聚在一起看球的時候，史淇問道。
「11月還有個不大的縣級比賽，那之後應該就沒有什麼重要的比賽了。我們當初就是在11月後開始正式接觸高中棒球的。不過現在的話，要找人也能找的到。」上田說道。
「初中部是怎樣的一個情況啊？」不是在這里上初中的史淇問道。
「有潛力，並且高中時一定會打棒球的人也不多啊……」木村郎跟松崗透等人都是從初中升上來的，對隊員們有一定了解。
「如果說肯定會加入棒球隊的，就只有一個人了。」松崗透也附和道。這樣說著的二人，把眼光看向了隊中比較安定，話不多的二壘手三年生井戶田正男。
井戶田被看的一愣，但隨即就反應了過來︰「他嗎？倒是沒什麼問題。」
「誰啊？」史淇好奇的問道。
「就是井戶田學長的弟弟。」
「弟弟？」
「對，小學長三歲的弟弟，學長叫井戶田正男，他弟弟叫井戶田次男。」松崗說道。
「如果明年能抗住不被解散的話，等我們三年級了。井戶田學長的三弟也會加入棒球隊。」松井道。
「三弟叫什麼來著？」松崗問道。
「井戶田潤。」松井道。
………………………………………
「為毛不叫井戶田三男！！！！！！太別扭了啊！！！！」
可是。一個人又怎麼夠呢，必須要更多的人。
「說起來，我還跟初中的學弟們打過球呢。」史淇這時說道。
「哦？什麼時候？」大家好奇問道。
「就是縣大會第一場比賽之後，第二場比賽之前的時候，遇見他們的時候他們正好缺投手，我還上去投了幾個呢。」史淇說道。
「說起來，我弟弟當時也在隊里。回家之後他還跟我提起過你，听語氣，那次你的幫忙讓初中部球隊里多了好幾個你的支持者呢。」井戶田說道。
「怎麼可能就只是多了幾個！當時的情況你們是沒看到，大家都好崇拜我啊……」史淇懷念道。
「已經不少了，雖然具體情況大家都沒細說，但是你並不是因為喜愛棒球才加入球隊這一點大家都是心里有數的。學校里也一直都有傳言，所以這屆縣大會之前學校其他同學對你的觀感可不怎麼樣。」上田說道。
「誒！？原來是這樣子的？」史淇完全沒料到。
「以史淇你這身高長相學習成績，半個學期怎麼也能混點無知少女的媚眼跟情書啊，別忘了在日本通常都是由女孩子這邊來告白的！結果你有嗎？」
「完……完全沒有！」
「那就是了嘛，因為大家都覺得你這家伙可能人品不怎麼樣啊。」
「是的，若不是半決賽里在今井純一的手里拿到兩個全壘打，等再開學，說不定你還會延續這樣的情況。哼。這樣的家伙也不知道怎麼搞的，竟然在完全不怎麼受歡迎的時候就能引到柏木跟指原這樣優秀又可愛的女孩子青睞。簡直不可理喻。
不過現在就不同了，今井純一在甲子園高歌猛進，他越厲害，就會襯得你越厲害，要知道從甲子園開始到現在這麼多場比賽里，接受著全國強力打者考驗的金井還沒被打出過全壘打呢，也就是說今年的正式比賽里，就只有你一個人打出來過。
所以到了開學的時候，說不定你會進入桃花期哦。」
「額……嘿嘿，嘿嘿嘿……」史淇被夸的很是開心，他的腦海中瞬間出現了棒球英豪中上杉達也打開鞋箱後被情書打臉的情形，這個狀況上半學期在跟柏木一起上學的時候他有幸見到過女生版的，如今自己終于也要體驗到了嗎？
「對了，既然這樣，讓你的弟弟問問好了，有沒有誰確定明年會加入球隊。」史淇轉頭跟井戶田說道。
「也對。」同意的井戶田拿出電話來撥了出去。
弟弟次男看來也在跟隊友們看球，很快就接了電話，大家于是安靜了下來圍在井戶田身邊听著他跟弟弟講電話。
「什麼，還真有決定加入的？幾個？4到5個？太好了，這樣的話就算升到二年級之後新轉來的一年生里完全沒有新人也足夠了。」電話那邊亂糟糟的，只有耳朵貼在手機上的井戶田一人能听清楚，而他也善解人意的一邊听一邊重復著。
今年的櫻高新加入成員只有松井木村松崗三人，新成員只有史淇跟富澤守兩人，去年更是完全沒有新人，這樣的狀況讓大家也對明年的陣容充滿擔心，但現在看來，能有4,5個人加入的話就已經很完美了。
「那水平呢？有沒有很好的選手？」富澤守問道。
「這一點我也不太清楚啊，這樣，松井，來，你跟次男講話，問問明年基本確定下來的幾個人里，有什麼厲害的隊員在里面。」井戶田把電話遞給了松井。
「對，我是松井，是嗎？他也決定了？哦，哦。原來如此。好吧，我知道了。」松井跟次男講了幾句話後就掛掉了電話。
「怎麼樣怎麼樣？」大家都圍上來問結果。
「首先要多謝咱們的教練了，若田部教練的名氣讓好幾個本來搖擺不定的學弟都下定了決心，不過按照我的了解，這幾個人里面，再加上次男，真正水平上能拿得出手。明年縣大會可能出場的，也就只有兩個左右而已。」松井說道。
「這麼少？」
「是的，櫻高畢竟只是小型高中，水平參差不齊是肯定的。這兩個人里，次男的防守跟井戶田前輩的很類似，都是那種基石型球員。而且明年剛升上高中的他在打擊上也有更多的可塑性。
另外一位的話，卻是這留下的幾個人里面唯一不需要感謝若田部教練的。要感謝的人是史淇。」
「我？」史淇指著自己的鼻子驚訝道。
「是啊，就是前段時間你幫他們拿下了比賽，才讓他們當中的其中一個學弟下定了決心高中時加入球隊。這位學弟的水平不錯，雖然可能比不上天才球員，但打擊跟防守也是縣內同年級的頂尖水平，作為一年生，還算是具有不錯潛力的。」
「那太好了。他是什麼位置的？」
「他叫筱田廣志。之前是三壘手，但是在听說史淇你要轉投手之後。就開始練游擊手位置的技術，說是想分擔你不在游擊手位置時候的團隊壓力。」
「真……真愛啊！」大家紛紛驚訝道。
「既然這樣的話，今天的半決賽已經結束了，等後天甲子園決賽的時候，也把他們叫來好了？大家見見面認識一下，甚至打打球如何？」上田說道。
「好啊！我們三年生也要打球！最近都沒怎麼打，手都癢了！」眾人紛紛同意道。
「可是，新人四五個，一年生四五個，加上三年生能來的最多也就四五個，要打對抗賽也很困難啊。」
「那就單純的打全壘打比賽什麼的？」
「那有什麼意思啊，要打比賽才有感覺。」
「大暑假的，上哪去找也想打球的人啊。倒是有不少工廠啊，公司的成年人球隊，但甲子園結束的話，當時已經是下午三點以後了吧，這時候的成年人，雖然是在周末，估計也很難找到啊。」
日本還是有很多成年人球隊的，每個公司，每個企業工廠等等，都可能有自己的棒球隊，周末的時候，大家經常會聚在球場打上一場。如果是在城市里，多數人都會選擇場地較小的軟式棒球等等，而如果是跟高中生比賽，就沒有這種場地的問題了。
這樣的成年人球隊在絕對實力上或許要高于高中生一些，但論及精力充沛，活力無限，整天要坐在大樓里跟文件打交道的西裝男們可不一定是一直在運動的高中生的對手。
這一天的爭論就在後天是否能打得起比賽這個問題中結束了，沒吵出一個結果的大家各自準備回家。
但沒想到的是，這個時候史淇的電話響了起來，一個出人意料的隊伍竟然在這時聯系上了史淇。
那就是在縣大會半決賽之前，隊伍中靈魂投手桐林史樹出了車禍的至學館高中。
仔細問問原因才知道。
雖然只是暑假，但作為今年鹿兒島縣大會半決賽的參賽隊伍，至學館高中的棒球部並未受到太大的照顧，因為在這所高中里，其他各個運動部，尤其是女性運動部門的成績都遠好于他們，這樣的情況之下，至學館高中不僅在學校里不被重視，甚至就連日常的訓練地，都總是要給其他隊伍讓路，而且，他們的人數雖然比剛剛半支球隊的櫻高好一點，但也只是能基本湊滿出場的水平，其中更是有好幾位隊員的水平跟之前縣大會時候的正選球員有不小的差距，這樣的情況下不僅分成兩隊做模擬對戰完全不可能，就連日常訓練都受到了很大的影響，球隊厲害的那些人總不能一直遷就著比較弱的那些人，做基礎訓練吧。
于是他們就想到了之前就知道缺人的櫻高，正好山崎遼跟竹山清由于棒球跟籃球的雙重交集而跟史淇熟悉，留有史淇的電話號碼，就這樣，兩個一邊很缺人，另一邊則是有些缺人，更缺訓練地點的學校就聯絡上了，大家很快敲定了後天的基本活動，上午是各自的訓練跟熱身，中午的時候，大家會在櫻高集合，用學校的投影儀看有鹿兒島實參加的最後決賽，決賽結束後，兩個學校一共20人左右組成兩個隊伍進行一場友誼賽，具體的成員是櫻高一年生五人，加上至學館高中的六人，然後另外則是今年初三，明年會升上高中的櫻高小球員四人，以及後天在場的三年生們出三人。雖然是友誼賽，但是也是有勝負的，所以兩隊具體人員的歸屬，要到那一天抽簽決定才可以。
七嘴八舌的確定完賽程的大家才終于解散各自回家。這一天的比賽時間有點長，所以史淇的訓練也被若田部教練停掉了，看比賽對于現在的史淇來說也是訓練的一種而且很重要，如果可能的話，若田部甚至想撬開史淇的腦袋把幾百場比賽輸入進去，這樣的話他的經驗或許會提高不少。(未完待續……)