甲子園……
完工于1924年，這一年是甲子園，所以這所球場得名甲子園。
作為阪神虎隊的主場，這座球場最負盛名的，卻是他每一年，都會在春夏兩季迎來全日本的高中生。
球場外那爬滿了常春藤的外牆，無數次的，無數次的出現在日本各種有關于高中棒球的漫畫中，出現在日本幾乎所有高中棒球手的夢境當中。
幾乎所有日本著名的棒球手，都在這里揮灑過青春與汗水，他們有的人在國內創造了無數輝煌的職業記錄，有的人後來打進了美國大聯盟，但是在職業賽場上再輝煌的戰績，可能在甲子園上都拿不到最後的頂點。
原因很簡單，在這里，不論你的技術再好，天賦再高，你也只能打三年！
這三年里你能走到哪一步，在取決于你的同時，也取決于你的對手。
稍微的懈怠，可能就讓你跟最後的榮譽失之交臂。
而在這里，春甲是個稍微有那麼一點特別的存在。
要說重要性吧，春甲並沒有那麼高，但這也只是跟夏甲相比而已，可沒有任何球隊會說想要輕易放棄這個。
日本高中三年，作為棒球手能拿到的最輝煌頂點，在甲子園之上的還有什麼？
夏甲的三連霸，兩連霸之外，也就只有所謂的「春夏連霸」了！
在拿到春甲之後同時拿到夏甲，這種代表了這一年極致輝煌的榮譽，歷史上僅有五所學校能夠達成！
62年的作新學院，66年的中京商，79年的箕島，87年的pl學園。98年的橫濱，這五所學校，可以說達成了僅次于夏季連霸的輝煌歷史。
所以在這樣的舞台上，雖然說起來好像重要性不如夏甲，但如櫻高這樣初來乍到的新球隊卻也仍舊沒可能等到絲毫的放水。
不過對于這一點，新球隊卻也不甚在意了，能參加就是榮譽了，這是很重要的一點。
帶著這樣的想法，櫻高隊員們在安排好自己的住宿之後，並沒有很快就進行練習。而是一起結伴奔著甲子園而去。
從賓館到那里的距離不遠，快點走的話十分鐘就能到了。而在這樣的一路上，大家驚訝的發現，竟然還有不少跟自己差不多的高中球員們都在朝著那個目標走著，大家穿著的都是私服。但相似的年紀跟同樣的方向，還有臉上那掩藏不住的興奮感都很清楚的說明了一切。大家都是去那里朝聖的！
近了。近了！依稀看到了。那夢中的一堵高牆……
「真是……帥爆了啊……」筱田廣志看著甲子園球場，嘴里的口水都快留下來了。
「這次來的不算哦，夏天的時候，我們一定要再來一次！」史淇斬釘截鐵的說道。
「絕對要再來一次！這樣的地方，來多少次都不多！」身邊隊友們紛紛說道。
來朝聖的人不少，會說出史淇這樣話的人也絕對不會少了。這就是甲子園的精神了吧，對于這座球場無限的渴望與追尋，構成了日本高中棒球的靈魂所在。
到來的第一天是沒有比賽的，休息了一天之後。很快第二天的開幕式就到來了。
不過作為春甲的開幕式是非常簡單的，短短的儀式過後，揭幕戰很快就打起來了。
櫻高作為參賽隊在第一天就有比賽，昨天遇到的帝京高中作為對手，迎接著他們的挑戰。
這所帝京大學的附屬高中出過無數著名的體育選手，而作為高中棒球，帝京也拿過兩次甲子園的冠軍，可以說是一所絕對的棒球名校。
跟這樣高端洋氣上檔次的帝京相比，默默無聞的櫻島高中，就好像一個鄉巴佬一樣帶著樸實的土氣。
土歸土，樸實也的確沒錯，但櫻高人並沒有失去戰斗的勇氣，賽前的熱身上，大家都可謂相當的認真努力，贏下比賽什麼的，櫻高人都知道不需要想那麼多的，但雖然說是這麼說，大家卻也絕不會不做出絲毫抵抗，如果可能的話，櫻高眾人很希望能給昨天對自己不屑一顧的對手們一次非常深刻的教訓！
這樣稍微有些矛盾的想法一直持續到比賽開始不久，到了這個時候，大家才終于明白，原來甲子園水平，全國大賽水平的高中棒球，是這樣子的啊……
櫻高並不是沒有面對過這個水平的對手，鹿兒島實當年可是拿到了甲子園最後冠軍的。甚至于在高一的那個夏天，有些媒體輿論說過，那個夏天唯一給鹿兒島實造成最大麻煩的，就是縣大會時候的櫻島高中，其他的甚至甲子園的球隊，都沒有給鹿兒島實造成足夠的麻煩。可那時候的媒體沒說一點，就是甲子園的賽場不是縣大會，這一點，也就只有櫻高眾人真正打上比賽了之後才真的體會到。
高一的時候，櫻高眾在輸掉了縣大會之後，坐在電視機前看鹿兒島實在甲子園賽場上的表現，曾經生出過「這只鹿兒島實真的是曾經被自己逼到絕路的那只鹿兒島實嗎？」的觀感，現在他們真正正正對上了甲子園的球隊。
巨大的壓力好像山一樣的壓了下來，幾萬人的球場座無虛席，隨便一次小範圍的歡呼，其實都是幾千人所制造出來的巨大聲響，山呼海嘯跟視線聚集下來，匯聚在一共只有最多9個人在的場上，那種壓力絕不是鴨川球場能帶來的。
這種壓力讓第一次來這里的人心慌手抖，一旦你習慣了這種壓力，就會發現巨大的壓力反而變成了無限的動力。而放在具體比賽中出現的效果就是，帝京像魚兒入水了一樣左右逢源的打出了無比精彩的表現，而櫻高則好像一腳踩進了泥潭的旅行者一樣，受困于無時無刻周遭的壓力，表現的奇差無比……
事情的經過是這樣子的。
櫻高首先並未派出史淇做自己的先發投手，而是仍舊按照之前的計劃準備一點點的讓史淇習慣球場內外的氣氛。所以最初，他是在場下觀看隊友們比賽的。
木村郎代表球隊登場的第一局是櫻高先攻，先攻的櫻高其實還沒感覺出什麼來，如果說覺得對手厲害的地方，恐怕就是水城平的投球了吧，被史淇的高速球蹂躪了一段時間的櫻高球員們本來覺得面對水城平這樣的快球投手的時候會佔些優勢呢，但沒想到的是雖然同樣是直球，水城平的風格卻跟史淇大有不同。
史淇的直球直接，干脆，就好像他這個人一樣。
可水城平的快速直球……能讓人想到的字眼。卻只有刁鑽跟陰險！
為什麼會產生這樣的印象呢？櫻高的隊員們在面對史淇的投球的時候，棒球飛來的路線又快又直，帶著無邊的自信跟能量，每一顆都好像是發自十幾米外的重炮。
而水城平的球卻是快且飄，他的球似乎跟史淇在王建民那里練出來的勢大力沉完全不在一個路線上。如果做個比喻的話，有個金庸小說里面的情節最合適了。
那就是段譽跟蕭峰比輕功的那一段。蕭峰的輕功就好像史淇的直球。每一下都驚天動地，而水城平的快球則好像段譽的輕功，飄一樣片葉不沾身的飛過。
這樣的狀態下，第一局上半出場的櫻高隊員們沒能得到任何機會，即使是松井未來跟富澤守，也處于對比賽。對對手的適應中，所以沒取得任何拿分甚至上壘的機會。
三上三下之後，很快就迎來了對陣帝京高中的防守半局。
而正是這個半局，也終于給一個問題確定下了答案。
第一個帝京的打者出場了。木村郎毫不示弱的投了一個直球一個變化球，拿到兩個好球之後，第三球按照一直以來對對手的習慣，他覺得第一局的第一個打者，應該仍舊是出于對球路的適應中，所以木村郎的第三球投的還是個好球。
可沒想到的是，對手卻似乎對木村郎的球路沒有絲毫遲疑的揮棒了。
「乒！」棒球飛了出去，而且角度跟力道都很好，這場比賽的第一個安打誕生了，就是對手第一個球員打出來的。
而木村郎的噩夢，卻剛剛開始。
第二個打者上場了，木村郎對對手的激進有了一個了解之後，面對第二個球員可謂謹慎至極，可這樣的謹慎卻沒得到好結果，他的第二個好球再一次被轟了出去！
兩個安打，一壘跟二壘有人，支持櫻高的人在這一刻都想問的一個問題是，木村郎怎麼了？
其實木村郎並沒有怎麼，他的每一球都很正常，快球過了130的球速，正常情況下也算是合格的球速了，變化球的曲線也都出來了，看對面的表現，似乎也被木村郎的變化球騙到過。
可似乎……這些還不夠！
木村郎的球還是被打出去了，不論是快球還是變化球，似乎都並未月兌出對手的預測跟經驗掌握範圍。帝京這些來自東京，來自日本最大城市，可謂身經百戰的打者們，似乎光看到木村郎這個人，就能知道明白，他會投出什麼樣的球路球種了，所以最後的結果就是這樣了，第一個打者轟出了安打，第二個又轟出了安打。
史淇跟若田部站在場邊，在這一刻听到了教練嚴肅認真的一句話︰「普通又平均的投手，在這樣身經百戰的高中生面前幾乎是沒有任何秘密的，跟你這樣有著巨大缺陷卻也有著巨大潛力的投手相比，面對你的時候他們可能輸可能贏，這取決于他們也取決于你，可面對木村郎的時候，他們卻幾乎絕對不會輸球！因為140公里的快球，變速球，指叉球，這些東西除非你練到極限，否則的話，他們都太熟悉了！」
「原來是這樣子的……！？」史淇挺了若田部的說法非常驚訝。
「快去熱身吧，木村郎未必能堅持很久。」若田部說道。
「現……現在就去？」史淇的反問其實也不無道理，第一局剛開始就去熱身是不是太早了，而且也顯得對木村郎太沒有信心了。
「恩……那再看看？」若田部听懂了史淇的意思，略一沉吟他同意道。
「再看看好了！不急！」史淇道。
只是不看還好，這一看……
待第一局比賽結束。場上的比分已經是巨大的六比零了……
你沒看錯，就是六比零。經驗豐富的帝京高中用嫻熟的大賽經驗給櫻高上了無比深切的一課。
在三比零的時候，沒用若田部說，史淇就已經乖乖的拉著小隊友去熱身了，事實上，那時候木村郎還沒拿到任何出局數，史淇甚至已經做好了等自己熱身回來，這邊第一局比賽還沒結束的覺悟。而最終第一局結束的六比零，讓大家驚嘆于差距的同時甚至還稍稍有那麼一點慶幸，慶幸比分只是六比零這個程度而已。
「對不起！」從場上下來的木村郎對史淇跟若田部說道。
「對不起！」這麼說著的不只是木村郎。所有登場的櫻高隊員們都在跟隊長和教練道歉，如果只是木村郎表現的不好，比分絕對到不了六比零這個程度，丟掉的這六分里，至少有一半。其直接原因要歸結到櫻高其他的防守隊員身上，大大小小的失誤在縣大會的時候。面對不那麼強大的對手的時候可能不會造成什麼。可當面對的是帝京之時，這些小錯最後都被放大成了巨大的問題！
「這是你們的教訓，明白嗎？」若田部說道︰「這個教訓並不是說你們輕視對手了，而是你們要明白，在棒球這條路上，前面的路還有很長很長。縣大會的決賽，絕不是你們這條路的終點，如果站在那個位置上就覺得一覽眾山小了，現實會告訴你。前面還有著無數高山險阻等著你們去翻越呢！在這樣的位置上，你可以停下來休息一下，可以看看四周的風景，可絕對不能坐下來放棄或者休息，否則的話，你們肯定會成為被甩下來的那個人！」
「是！」隊友們喊道。
「史淇！」若田部突然轉頭喊史淇。
「在！」
「第二局你換木村郎上場！有了第一局比賽在，想必你也不會有任何懈怠了，但你我還要告訴你的一句話是，你必須對自己登場之後的困難有一個足夠的概念！第二局就登場，代表著你等同于要投滿全場比賽！而你面對的對手，是跟我們櫻高一樣都很適應快球的打者們！我派你上場，是因為我們現在只有你！而你的登場，我甚至覺得未必能追回分數！所以對你的要求是，只要你在比賽前，仍舊能保持這個分數差距就可以了！你可以丟分，但我希望在丟分之後，你也能拿分！現在你們的戰斗，實際上已經跟勝利，跟甲子園的冠軍沒有關系了，你們將為榮譽而戰！」
「是！教練！我明白了！」史淇這時候也說不出什麼了，只是點頭喊著。
看著走進休息區的球隊眾人，還有正走向球場的四棒五棒兩個打者鈴木真弓跟松崗透，以及根本沒回去，就拿著球棒在為等下的打擊熱身的史淇，若田部暗暗的點頭。
現在這個局面其實一點也不出他的所料，初出茅廬的櫻高在這麼大的賽場上，丟六分簡直是太正常不過的情況了，若田部甚至覺得就算史淇上場了，後面的比賽也一樣不樂觀。不過這很好，丟分很好。不考慮甲子園時候的櫻高隊內，其實是有些失去方向的，大家在談縣大會的時候，就只在意伊集院高一個球隊而已，仿佛全國就只剩下了這麼一個對手一般，這麼想絕對是錯誤的。本來如果沒有春甲的話，若田部甚至想著在這第三學期的時間里帶領球隊飛往日本全國進行熱身賽，但現在既然有了更好的舞台就不需要再花那種錢了，若田部知道，單只是這場比賽，就已經足夠讓櫻高眾人再次燃起戰斗之火了。很簡單，在全場幾萬人的注視下，在電視機前不知幾千萬人的注視下輸了這麼多，這丟的是多麼大的一個人啊。
有著這樣的激勵，後面從春天到夏天的這最重要幾個月里，球隊的心理工作，史淇調動這些甚至根本不需要做了，只要對著這群孩子喊一句︰「想想春甲第一場」，恐怕這些孩子就馬上會嗷嗷叫起來然後沖上球場吧。
對于志向是夏甲的櫻高來說，不論後面春甲能走到哪一步，但只是春甲的作用，這些就已經足夠了吧。
「櫻島高中，換人，六棒投手木村郎下，史淇上。」
體育館內的廣播響了起來。
對于這個換人，其實很多不太了解櫻高的人都是有些不懂的。
以木村郎第一局的表現，換下他無可厚非，史淇的熱身也已經在大家的視線中完成了，但換人的時機上則有些特別。作為櫻高六棒，第二局上半是需要出場打擊的，為什麼不等木村郎出場打完再換史淇呢？畢竟打擊方面通常並不會是投手這邊的主要領域，單純只是為了減少受傷，也應該讓木村郎打完這個半局再換史淇啊。(未完待續……)