()剛過半百的克萊門蒂•史密斯爵士一宿未眠，身為海峽殖民地總督、海峽殖民地總指揮兼任婆羅洲及砂勞越高級專員的他對大英帝國在整個東南亞的利益有著不可推卸的責任。
昨晚的一封電報讓爵士感到事態緊急，已經就寢的史密斯爵士在接到秘書的報告後，便立即起身召集所有總督府的高級官員，在商討一番之後，決定首先立即如實向國內反映西屬菲律賓宿務市的情況；其次，責成英國駐馬尼拉副領事館前往馬尼拉總督府了解情況；此外，立即請求英國遠東艦隊司令杜威爾中將抽調艦只隨時準備干預菲律賓事務。
同時，史密斯爵士還預料到，如果不出意外，各國駐新加坡的領事館官員明天一早必然會約見自己，于是自己還必須思考明天該如何根據各國的意見來協調對此次突發事件的一致反應。
太陽又一次升起，在東南亞的中心，新加坡，各國領事都在為千里以外突發的宿務事件而忙碌的時候，西屬菲律賓總督布蘭科卻對自己領地內的發生的一切一無所知。
他正在和指揮官阿吉雷商討著是否需要新建一支由當地人組成的軍隊，連名字都想好了，「就叫忠誠志願兵營，解散那些烏七八糟的土著組成的輔助軍，我們需要的是一支由忠誠的天主教徒組成的殖民地軍隊。」
布蘭科用不容置疑地口吻對阿吉雷說道，「至于你說的裝備陳舊問題，我會向國內匯報，估計今年以內會更新完畢，至于怎麼招募士兵並訓練他們，就是你的職責了。」
「我將遵照總督大人的吩咐………」
阿吉雷剛張開嘴便被打斷了，負責外交事務一等文秘急急地推開門，徑直走了進來。
這種無禮的舉動讓總督布蘭科極為不滿，正準備責備的時候，秘書手中厚厚的函件吸引了他的目光，最上面的文件封面都標注有緊急字樣。
秘書將一摞外交函件放在布蘭卡面前，用急促的語氣匯報道︰「今天一早便收到各國駐馬尼拉領事館、副領事館遞交的外交抗議，要求解釋兩天前在宿務發生的暴亂事件，德、美兩國更是宣稱，如果他們在宿務的僑民的人身和財產安全得不到保障，他們將派出軍隊直接進行干預。」
「這不可能，沒人任何人向我匯報，聯系波拉維夏沒有？」布蘭科驚訝的說道。
「這兩天波拉維夏省長沒有任何信息傳來，我已經問過電報局，三天前開始，宿務便沒有通過有線電報發送過任何的信息，甚至連例行呼叫都沒有。」秘書解釋道。
「為什麼沒有報告？」布蘭科開始震怒了。
「您知道，電報機經常出故障，即便是最新型號的電報機，在這種熱帶ch o濕的氣候下，電氣部件也很容易損壞，和宿務的聯系中斷已經不是第一次了。」秘書聳了聳肩。
作為一等文秘這類高級雇員，他在馬尼拉的時間已經遠遠超過眼前的總督布蘭科，總督府沒有總督可以r 常運轉，如果沒有他這類的高級雇員，恐怕整個菲律賓就會陷入混亂之中，所以總督的責備對他來說根本就沒有任何效果。
「快通過一切方法聯系宿務方面，我想知道那里究竟發生了什麼…….」布蘭科幾乎要暴走了，他咆哮著，命令道︰「阿吉雷，馬上通知蒙托霍，讓他的船做好隨時出發的準備。」
∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼∼
「頭條新聞，菲律賓發生屠殺，近二十名婦女和兒童在家中被殺…其中英國一人、美國一人、德國四人、法國………，西班牙人背後c o縱」
報童在倫敦的街頭叫賣著手中厚厚的《每r 電訊報》，這是每天發行量超過三十萬份，以其廉價和新聞的便捷x ng已經超過了老牌報紙《泰晤士報》，穩居銷量第一位。
在街頭不斷穿行而過的上班族耳朵里，菲律賓實在是太過遙遠，甚至有些人根本不知道菲律賓這個地名，那個偏遠的蠻荒世界死幾個人和自己有什麼相關，他們想著如何才能行走的更快些，好趕上那些叮咚作響的電車，趕在老板之前進入工作崗位。
有些人在听到死去的人中有英國人時候，耳朵便豎了起來，當听說屠殺、西班牙人、c o縱等字眼時候，便毫不猶豫地掏出口袋里的硬幣，往報童手中一塞，拿起報紙邊走邊翻找著那條新聞。
「…….在西班牙派駐宿務省最高行政長官波拉維夏的命令下，菲籍輔助軍進入華人居住區搜查違禁品，但不久就演變成一場災難，所有值錢的物品全部被掠走，房屋全部被焚毀，華人婦女、兒童被強ji n、屠殺……
………隨後，宿務的土著暴徒將攻擊的對象轉移到了白人身上，于是白人社區上演了同樣的事件，在整個過程中，那片土地的統治者西班牙人沒有做出任何行動去阻止悲劇的發生，甚至有傳聞說西班牙軍官和士兵也參與了搶掠，省長甚至許諾了分成比例………
……在最後的關頭，只有極少數的華人青年進行了反抗，他們………….托尼•威爾曼在西屬菲律賓宿務市親筆」。
英國首相索爾茲伯里侯爵也在翻看著這份報紙，在此之前，他已經從正式渠道獲知了在菲律賓南部的那個港口城市發生的一切。
根據秘密情報局的做出的即時分析，德國與美國對西班牙的菲律賓屬地一直抱有極強佔有y 。
美國早在剛剛結束南北內戰不久，就派出海軍在亞洲各處嘗試獲得海外殖民地，比如在在二十年前曾嘗試著進入朝鮮，只不過被朝鮮人趕下了大海。
而英國在歐洲的潛在對手德國則在1894年佔領了新幾內亞的東北部，並宣稱歸入其管轄範圍。新幾內亞那些荒島人煙稀少，蟲蛇出沒，英國是不會橫加干涉的。
但如果德國人想染指菲律賓，那麼英國人是絕對不會坐觀，因為菲律賓的地理位置實在太重要了，一旦德國真的佔據了菲律賓，那麼往南可以直接威脅海峽殖民地，向北可以直抵香港，甚至只要派幾艘軍艦在南中國海上轉悠，那麼與東亞的航線將會受到直接的威脅，大英帝國在東亞的利益將受到極大的損害。
所以英國絕對不會讓宿務讓某一個國家直接插手，而西班牙人看上去確實也無力有效地統治那個地區。
索爾茲伯里覺得鄧特商行的哈維•丹特實在是個人才，竟然能想出讓宿務自治的主意，不過一切要看議會的決定，只要英國做出傾向x ng意見，其它各國則一定會追隨。
兩天以後，這條新聞已經被世界各國主流報紙轉載，甚至遠在遠東的新加坡、上海、香港、東京都出現了內容相同的信息。
在看到這份報道之前，總督布蘭科甚至還沒徹底搞清楚宿務的情況。
兩天內，各種不同渠道傳來的信息雜亂而又相互矛盾，從他加祿族人暴亂到彼得堡遭到襲擊，省長被綁架，有說華人遭到屠殺，又有說土著軍隊被迫解散，種種傳言不一而足。
確切的官方消息是一點都沒有。這讓布蘭科焦急萬分卻又無可奈何，在這個無線通訊還還未發明的年代，一旦唯一的快捷的有線電報被切斷，那麼所有的通信將回到人力時代。
從宿務到馬尼拉的直線距離是570公里，但在人類征服天空之前，最快捷的郵件傳遞方式只有船只，而馬尼拉到宿務的定期班船是6天一個來回，就是說兩天前出發的航船到達宿務，再將消息傳回還需要4天。
不過即使是現在讓部隊出發，也是不現實的，不說阿吉雷的步兵能否做好準備，就蒙托霍那幾艘老舊的軍艦，為了保證不在半途拋錨，起碼也要檢修一周左右才能出發。
國內那幫該死官僚，只知道從海外屬地不斷的抽血，根本就不考慮如何喂養這些未來能下金蛋母雞，比較之下英國的殖民政策就開明而且合理的多，總督布蘭科在心中暗暗比較著。
很快，西班牙首相也接到各國駐西班牙使節遞交的正式外交抗議，質問西班牙殖民當局是否還有能力為各國在當地的利益提供安全保證，並一致要求宿務實現自治，月兌離西班牙管轄。
同時根據英國大使私下透露的消息，如果西班牙不在宿務問題上做出讓步，德國或者美國將會直接進行武力干預，到那個時候事態的發展就不會僅僅局限于宿務一地，整個菲律賓群島都有可能月兌離西班牙的控制。
面對著整個文明世界一片譴責聲，而自己則無法弄清和掌握真實的情況下，攝政瑪麗亞•克里斯蒂娜王太後與內閣各大臣進行了緊急磋商，一致認為鑒于國內窘迫的財政狀況和極為捉襟見肘的兵力，必須在短時間內解決南部菲律賓的問題，否則宿務將會成為西班牙失去殖民地的一個噩夢般的開始。
在這種危險而急迫的情形下，西班牙做出正式決定，拒絕各國提出的宿務自治方案，責成海軍部立即下令唐•帕特里西奧•蒙托霍少將立即率領西班牙遠東艦隊趕赴宿務，平息叛亂。
西班牙人要來了，他們的軍艦上有上百門大炮，只要停在港口開炮，什麼房子啊、樹木啊統統都會炸掉，華人即便是有新式快槍又如何，到時候哪里能同大炮對抗。流言總是傳播的很快，就在西班牙zh ngf 拒絕各國提議之後的第二天，消息已經傳遍了宿務的大街小巷。
而此前一個消息就被忽略了︰西屬菲律賓宿務省省長波拉維夏安全獲釋。
就在釋放的當晚，心若死灰的波拉維夏進入加西亞官邸的時候甚至想過要自殺，只不過從衛兵手里搶來的步槍確實不太方便用于自殺，因為扳機離槍口實在太遠，所以加西亞順利地及時阻止了波拉維夏荒唐的舉動。
但就在西班牙zh ngf 決心派兵恢復宿務秩序的消息傳來的時候，波拉維夏男爵的心又活泛起來。
他叫來了一直忠心耿耿的衛隊長，試探x ng地問道︰「薩爾瓦多，你覺得我們是不是可以在唐•帕特里西奧•蒙托霍的軍艦到來之間，重新控制這座城市？」
頗具經典的西班牙情調的花園里，數月前，已經被市長夫人領著僕人搭滿了各式竹架，各類花卉的藤蔓沿著牆角爬上來，鋪滿了整個庭院的天空，只漏下斑斑月光，落在波拉維夏那肥胖的臉上，看上去實在有些丑陋。
但忠誠的薩爾瓦多仍然恭敬地站在波拉維夏旁邊，認真地答復道︰「尊敬的大人，菲籍輔助軍已經被市長先生宣布為叛軍，埃米里奧酋長也在通緝令上，他在逃走之前還率人偷襲了白人區，現在只剩下我們，軍官三人，士兵三十二人，此外還有五名傷員。」
此刻，薩爾瓦多聲音已經低沉下去，似乎對自己未能率領好軍隊有些羞愧，「此前因為是非常時期，所以叛軍的槍支未能及時收繳，大部分武器都被土著人帶走了，現在我們只剩下三十多支步槍，彈藥也很缺乏，從目前來看，最多能夠勉強維持市區的治安，但您知道，英國人、法國人已經邀請了華人進駐了社區，如果同華人民兵發生意外的沖突，後果很難預料。」
波拉維夏仍然堅持道︰「那麼我們就賭一次，把那些可笑的非法的那些華人民兵趕出市區，讓他們滾回自己的地方，那些黃種人在我們刺刀面前一定會退縮，我一定要在蒙托霍到來之前重新控制局勢，要不然………。」
「大人，您這是在拿所有的士兵和軍官的x ng命開玩笑，再等幾天，等我們的艦隊到來，等馬尼拉的援軍……」薩爾瓦多哀求道。
「那是不可能的，我不能失去省長的位置，不能讓蒙托霍和阿吉雷這些平民看笑話，不能讓他們爬到我的頭上，」波拉維夏見一直恭敬有加的衛隊長居然敢反對，不禁大怒以致咆哮起來
「我還是首相親自任命的菲律賓宿務省省長，這里的最高軍政長官，你居然敢不听我的命令………….」近乎嚎叫般的聲音震響著整個庭院。
加西亞坐在自己書房內靜靜地听著，市長夫人害怕地抓住丈夫的手，緊緊地握著，微微顫抖。
「平民」這個字眼就像一把刀刺在加西亞的心里，作為純粹的卡斯蒂利亞人他一直忠誠于自己的祖國西班牙，但那些那些不學無術的貴族一直佔據著社會的上層，牢牢地把持著權力。
幾百年來，雖然王朝更替，政變頻頻，但貴族和平民之間鴻溝一直存在。
「貴族，不過是個名號而已，憑什麼想拿幾十個平民士兵的命去賭博？」加西亞喃喃道。
就在加西亞想著是否要出去阻止波拉維夏荒唐舉動的時候，那個忠誠的來自加泰羅尼亞的衛隊長已經單膝跪下，屈服于波拉維夏的y n威。
加西亞長嘆一聲，他知道身為少數民族的加泰羅尼亞人一直被排除在主流社會以外，如果今天薩爾瓦多不听從命令，只要波拉維夏將城堡被毀、宿務失去控制的責任統統歸結到薩爾瓦多的身上，那麼同樣身為貴族的總督布蘭科伯爵，一定會站在波拉維夏一邊，到時候衛隊長的命運便可想而知了。;