()此刻，跨太平洋的海底電纜還未鋪設，信號的衰減也是目前技術無法攻克的，新加坡的電報需要經印度、阿拉伯半島、西歐再轉發至美國，期間跨越了大半個地球。
盡管需要轉發多次，但世界各地的合眾國的外交官們效率是極高的，這封標記為特急的電報無論是在清晨或是傍晚甚至在深夜到達，美利堅合眾國的外交官們總是在第一時間閱讀並立即轉發。
不過8個小時後，約翰•史密斯與詹姆斯•鄧特聯名簽署的這封電報就已經放在美國第23任總統本杰明•哈里森的書桌上，
上午九時，一個小型的會議就在白宮那橢圓形的會議室里開始了，本杰明•哈里森看了一眼自己競選時最得力的助手也是自己的外交事務顧問西奧多•羅斯福。
此時年僅32歲的西奧多•羅斯福此時已是英國皇家學會會員，美國歷史學會副主席，對世界歷史的發展尤其是亞洲史有著全面而獨特的見地，于是在接到來自新加坡的電報之後，本杰明立即將羅斯福請到白宮，讓他來主持這次會議。
「先生們。」年輕的羅斯福環視著會場內包括國務卿、海軍部長、陸軍部長等人，堅定而清晰地說道︰「西屬菲律賓發生的事情你們應該都已經知道，西班牙zh ngf 已經決心用武力解決問題，那麼崇尚z y um nzh 的我們應該做些什麼？」
作為主管外交事務的國務卿布萊恩第一個回應道︰「駐扎在長崎的亞洲艦隊應該可以發揮一些作用。」說完便將目光轉向了海軍部長W•C•惠特尼。
可是惠特尼卻略有些為難的說道︰「軍艦、軍官和士兵都時刻待命，但那里沒有合適的指揮官。」
羅斯福微微一笑，接口道︰「部長先生，我的摯友，海軍監測委員會主席，喬治•杜威準將應該是個合適的人選，他就在亞洲的香港，隨時可以與我們的亞洲分艦隊匯合。」
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經過短短半個小時的討論，本杰明•哈里森起身送別眾人時道︰「諸位，美利堅合眾國開闢海外殖民地的時代已經來臨了。」
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剛剛松了一口氣的華人們又陷入了緊張和憂慮之中，「他娘的，這西班牙人居然敢頂住那麼多的強國，硬是要派兵，這可怎麼辦？」陳姓家主用手指叩著自己的額頭說道。
「那麼我們就準備撤，反正船只都準備好了，只要兩天時間就能穿過蘇祿海，到馬來亞，應該能趕在西班牙軍艦到來之前。」吳益亭回應道。
「可是，父親，那幾艘船只能裝兩百人不到，可現在城內外差不多快聚集了幾千華人，我們走了，他們怎麼辦？」吳輝在身後小聲地提醒著。
「走一個是一個，哪能管那麼多，船是我們幾家的，想走就走，哪里會有什麼閑話。」黃奕振在知道西班牙即將派兵的消息後，又開始活躍起來。
吳輝說道︰「黃叔，如果只我們走了，丟下那麼多人，那些人里有跟了我們多年的伙計，有長年合作給我們供貨的種植園主，你忍心麼？再說，消息傳遍南洋之後，我們幾家恐怕要背幾輩子的罵名。」
見黃奕振顯得無動于衷，于是吳輝轉向自己的父親苦苦哀求道，「父親，您是西班牙總督親自任命的華人甲必丹，總能在馬尼拉那里說的上話，不如悄悄去匯豐銀行那里，發封電報給總督府的熟人，讓他們幫忙說說話，看看是不是能挽回些什麼。」
吳家大宅西邊的一大片廢墟已經被清空，干活的自然是那些投靠前來的華人難民，天下沒有免費的餐食，想活下去就得干活。
于是，在數百人忙活半天之後，民兵隊終于有了自己的訓練場，按照林瑞的話說，再差也要有個地方給大家練練正步嘛。
正步是什麼，周開湖是一點概念都沒有，剛開始林大指揮給他們幾個隊長看自編自寫的步兵訓練大綱的時候，差點沒把嘴里的茶水給噴出來，那本手寫教程里，大部分都是簡化筆形的錯字，只是根據形狀還勉強能認得出，但是更讓人無法接受的是，他寫的東西居然是橫排的，這不就是和洋人一樣麼。
哎，當時周開湖就在心中長嘆一聲，只好找來一個在隊伍里算的上是書法大家的兄弟，好好地按照林瑞的口述給重新寫了一遍。
在大家拿到新的豎排的正宗漢字寫成的大綱後，都很是迷糊。
開篇第一課居然是要走正步，先不說朝廷軍隊沒有走正步的說法，即便是西班牙人也只是訓練跟著鼓點並肩前行而已，哪里會有︰一分鐘120步,每步0.75米,踢出的腳離地面0.25米的變態要求。
但是林大指揮在短短數r 內讓所有宿務華人從數百年來的自卑中走出，樹立起屬于這個群體的自信心。華人青年們在林瑞的帶領下先擊退土著士兵、又突襲西班牙人的城堡，尤其是在上午的對峙中居然逼退了西班牙人，又收繳了幾十支快槍，尤其林瑞在刀槍如林的環境中所表現出來的無畏氣概，讓所有人都從心底里生出深深地敬服，現在別說是練正步，即使前面是刀山火海，只要一聲令下，大概已經不會有人拒絕了。
他娘的，這正步怎麼這麼難走，踢出的腿要繃直,腳尖下壓,腳掌與地面平行，周開湖一邊在心里詛咒著，一邊還不敢忘記，一直默念著走正步的要領。
「一、二，一，二………」發口令的卻不是林瑞，而是場邊的羅廣洛。
在林瑞的再三要求下，有過短暫軍旅生涯的羅廣洛終于答應每天抽出兩個小時幫助訓練民兵。此時的林瑞也站立在隊伍中，絲毫不敢有一絲懈怠。
熟讀清末掌故的林瑞自然知道，要想帶好兵，就要服眾，對于比自己年紀小不了多少的華人青年來講，只有吃住一起，訓練一起，而且必須事事做在前面，大家才會服氣，才會听從。
林瑞開始覺得正步走不過是對大學軍訓的溫習而已，但高強度的訓練和熱帶地區垂直而下的陽光仍然實在讓身體有些吃不消，只得雙手扶著腰帶，任由汗水浸濕襯衫，然後又在在陽光下烤干，再浸濕，周而復始。
林瑞知道眼前的一切，就是他同羅廣洛在這個時代安身立命的基石，如果牢牢地把握住，以後放在兩人面前就是一條充滿希望的大道，否則………
在訓練的間隙，羅廣洛走回專為自己搭建的涼棚中休息，小巧的白家妹子立即端了一盤切好的菠蘿遞到面前。
看著眼前誘人的水果，因為炎熱和發聲太多，已經喉嚨沙啞的他不由地咽了一口口水，但臉上絲毫沒有任何情緒。
白珊有些驚慌，左右看看是不是自己做錯了什麼，讓洛叔不太開心，但羅廣洛心中知道，不知道什麼原因，當唐山號出現在1890的宿務港時，羅廣洛就隱隱約約地心神不定，總感覺冥冥中有個聲音在對他說，「生于斯，長于斯……….」
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喬治•杜威已經53歲了，此時正帶領一支小型的測繪船隊來到亞洲，為美國的壯大的海軍和r 益繁忙的貿易船隊，尋找合適的航線和安全的錨地。
本來杜威以為，自己將會在監測委員會中直到退休，但是萬能的主終于垂青于自己，讓自己能夠指揮一支艦隊去執行一項重要的使命，杜威準將站在維多利亞灣的碼頭上，在心中不住地贊美著上帝。
隨著遠處的黑點愈來愈大，直到清晰地看見「奧林匹亞」號那長長的炮管和桅桿處飄揚的星條旗，整個人都似乎膨脹起來。
很快，迫不及待的杜威準將就登上了自己的旗艦「奧林匹亞」號，艦長格里德利親自在舷梯處迎接，並一直引導至艦橋。
「艦長先生，我注意到您和您身後的船只都保養的很好，並不像剛剛接到命令趕來的樣子。」杜威剛剛進入艙室便問道。
「是的，正如您所看到的一樣，司令官閣下，」
格里德利恭謹地回答道，在他還是個海軍見習軍官時，就听說過喬治•杜威的威名，那還是在南北戰爭期間。
所以格里德利帶著對杜威必要的敬畏心，答道，「事實上早在五天以前，我們就接到了海軍情報處的密電，當時便開始為這次的行動做準備，四艘巡洋艦的船舷都漆成了灰s ，還雇佣了一艘運煤船和一艘補給船，所以才能在接到命令後迅速趕來于您會合。」
「很好，我的副官在接到命令後已經盡可能地搜集來自馬尼拉的情報，有一個好消息和一個壞消息，親愛的格里德利你想先听哪一個？」杜威微笑著，看的出格里德利有些緊張，于是緩和著因為初次見面拘謹和不安的空氣。
「您先說壞消息吧，我總是把最好的梨留在最後。」格里德利也很是配合地詼諧答道。
「好吧，令人不安的是三天以前，西班牙的艦隊就開始檢修、補給，準備出港，所以我們的時間非常緊迫。」
喬治•杜威說道，「好消息是，由于只有一艘3500噸的軍艦還能夠使用以外，其余的都在1000噸以下，像是兒童的玩具一樣，不能進行一場像樣的海戰。所以到目前為止，西班牙人應該還沒有駛出港口。」
艦橋里一片哄笑聲………….
片刻之後，喬治•杜威大聲命令道︰「現在命令全體艦只，三小時後出發，目標︰600海里外的馬尼拉灣，行動代號‘滅火’。」;