()宿務的郊外，山丘起伏，灌木叢生，在英美法德等強國的幫助下，華人與白人技師們組成了聯合勘界隊，對宿務自治區的邊界進行了勘察和界定。
半徑為三英里，也就是大約為九里半，這可真是一大片的土地啊，現在都是我們自己的了，劉亨賻心里盤算著。這幾天，在林瑞安排下，他帶領兩棚人馬，作為勘界隊的護衛，一直游走在宿務的郊外，期間西班牙人以及部分土著輔助軍試圖s o擾勘界工作，但都被華人j ng察逼退。
看著一片片植被被清理開，隨後便是一根根海碗粗細的木制界樁被深深釘下，劉亨賻的心就變得更為火熱起來，是時候讓馬尼拉的親戚遷來宿務了。現在呂宋華人的r 子可不好過，在宿務事件爆發之後，西班牙人便開始有計劃有步驟地限制華人的權利，對華人的出行、職業以及居住地都有了更嚴格的規定，估計下一步就該下達驅逐令了。
「搬來宿務多好，華人自己的地盤，自己的zh ngf ，自己的j ng察部隊，再也不用對著那些白人卑躬屈膝，想從事哪一行都可以。」剛剛砸下一個界樁的黃二，扛著一柄大錘，正邊走邊對旁邊的一個j ng察說道。
「可不是，這是咱華人的天，華人的地，知道麼，前幾天市議會通過討論，市長發布了命令，沒收宿務範圍內所有西班牙人和土著人的房屋、土地等一切財產，作為此前s o亂的補償。」年輕的j ng察說道，臉上洋溢著自信的表情。
「有了槍，我們的腰桿就硬了，在新加坡那會兒，那些印度阿三不就仗著手里有槍，老是勒索我們麼，哼，要是在宿務見到那些纏頭的印度佬，我一定得教訓教訓他們。」黃二有些氣哼哼地說道。
「你可別亂來啊，宿務現在是z y u港，按照總監的話說，宿務以後就是華人控制下的國際x ng城市，所有國家的人，不管什麼膚s 一律平等，對了，宿務自己的律法也寫快出來了，到時候我們都得按照規矩行事。」
年輕的j ng察勸誡道。
「總監？是不是林司官？听說他馬上就會唐山了。」黃二有些憂慮，「他要是走了，那些洋人和土著猴子會不會又跳出來搞事？」
「總監的任命不會收回的，林大哥回國做了大官，我們的腰不就更直了麼，再說，宿務j ng察部隊馬上就要擴編了，據說會招收一千多預備人員，到時候人多，槍更多，怕什麼！」
年輕的j ng察眼珠子轉了轉，繼續道「看你身體強壯，又能吃苦，招收的時候你來報名吧，我到時偷偷給隊長說一聲，怎麼樣？」
「那就太好了，真是太謝謝你了，」黃二有些欣喜有些惶恐地說道。終于也有希望穿上那筆挺的制服，扛上五子快槍，要是新加坡那些街坊們知道了，該多羨慕啊！黃二心里美滋滋的。
「謝什麼，咱們都是一家人麼，」年輕的j ng察抬起頭，看了看前方已經爬到丘頂的勘察隊員，趕緊正了正寬邊的帽子，拉緊槍帶，催促道，「快點走吧，別聊天拉後太多，待會兒挨隊長罵！差不多三十里地都要打界樁，任務重著呢！」
于是黃二也緊趕了幾步，追上了前面隊伍。百米開外，的紅土地上，黑s 的界樁正孤傲豎立，上面刻著的數行中英西三國文字格外醒目︰擅自跨越宿務邊界者，殺無赦！
…………………………………………………………
「…嗚…嗚…嗚…」港口外，廣甲號上的汽笛聲響起，聶緝有些不舍地沖著岸上送行的人們揮了揮手，岸上的林瑞、吳輝父子及陳若錦等一干僑領也揮手以示送別。
管帶吳敬榮走至身後稟報道:「大人，卑職起航前已經知會劉大人，我們先停靠廣州，再轉上海。」
聶緝淡淡地說道︰「那是自然，宿務事件已經圓滿解決，我已經通過電報上奏京師，可半點回音也無，如此看來，我必然要先去拜見劉大人，知道些內情才好。」
吳敬榮此刻表情有些復雜，他是清廷選派出洋的第三批官學生，自美國歸來後便派往北洋水師，積功至藍翎五品軍功補用千總，而後又調任「廣甲」號管帶，換句話說人是北洋的，船是則受兩廣總督節制。
所以吳敬榮此刻有些插不上話，只是吶吶地站在聶緝身後。
聶緝轉過身來，笑了笑，說道︰「剛才是我一時有感而發，健甫你不必在意，只做好份內事便可，你也知曉，南北洋水師籌建，南洋父老出力甚多，他r 若有戰事，須不避生死，奮勇殺敵，自當無愧于朝廷、無愧于百姓啊………」
吳敬榮臉s 通紅，激動地說道︰「若真有此r ，卑職自當領艦沖殺在前。」
「不過，如今看來，北洋水師既已成軍，擁大小艦只25艘，其中定遠、鎮遠兩鐵甲艦更是船堅炮利，應可保海疆無憂。」說話中，吳敬榮對北洋水師頗有信心。
「李中堂籌建北洋水師自然勞苦功高，近r ，但觀英美等國艦只，其噸位、火力、裝備甚至甲板布置又有改進，而鎮遠等艦已經下水六年之久，你可曾听過有新購艦計劃？」
聶緝問道。
「並無听說，每年四百萬兩款項自前年便消減為一百萬，只夠r 常維護、官弁餉銀只用，別說購艦了，就是更換新式火炮都不夠。」吳敬榮實話實說道。
「同治十三年，r 人y 侵我台灣，光緒八年，r 本又介入朝鮮事務，駐軍漢城，近年來，其天皇帶頭節衣縮食，挪出大筆經費，不斷從西方各國購進兵艦，其狼子野心，昭然若揭，而朝廷卻在減少海軍經費，實在是」聶緝長嘆道。
「大人勿過于憂慮，當前就兵艦而言，我已遠超r 本，鎮、定二艦更是頗具震懾，當屬亞洲第一，至于陸上，北方各省編練的人馬，俱裝備洋槍快炮，不下數十個營頭近十萬人馬，何懼r 本撮爾小國呢。」吳敬榮有些不以為然。
聶緝看著船尾螺旋槳翻起的白浪，與上下翻飛一直跟隨的海鷗，心下黯然，中法之戰結束不過五年，朝中上下又是一片歌舞升平，對外所提防者，不過是r 本這個蕞爾小國而已，連管帶級的人物都只想著能東亞第一便可，如此目光短淺，怎能重現天朝盛況，重現漢唐風采。
但這些話卻不是能夠對吳敬榮講的，其畢竟是李鴻章李合肥的嫡系。還是等林瑞這小子回國吧，看看南洋未來能否有些作為
林瑞站在碼頭上，看著只有一千余噸的廣甲艦緩緩駛離港口，當與美國「奧林匹亞」號擦肩而過的時候，才發覺對比之下，僅僅擁有三門120毫米艦炮的廣甲號實在太過孱弱，簡直如同一艘不設防的漁船似的。
差距！這就是差距，林瑞暗暗攥緊拳頭，銀子，老子必須先有大把的銀子。
可是銀子哪里來？總不能又向南洋華僑募集吧，他們的r 子也不好過；若是等宿務慢慢發展起來，從增值壯大的復興基金中抽取資金為己所用，那可能要等上多年才行，期間還不能發生太多的波折。
怎麼辦？林瑞皺著眉頭思索著。這第一桶金從何而來。
算了，林瑞心中一橫，將這些念頭扔到一邊，先與那個奧地利人把合作事情談妥，讓宿務這塊千辛萬苦的來的華人地盤，真正成為自己的後方，為今後的發展布下一著暗棋。
于是，林瑞在目睹廣甲艦慢慢消失在天際之後，便立刻帶領吳輝、陳若錦前往奧地利人在宿務的寓所。
在步入白人居住區不久，林瑞便看見前方有棟建築甚為特別，原本是兩個d l 的房屋，此刻卻被高高的柵欄圍在了一起，兩棟房屋間正有人挖土施工，看樣子是在打地基，嗯，這里是要見建一棟新樓，然後將左右兩棟連接在一起。
這三棟樓若是聯結在一起，那麼就該是目前宿務最大最氣派的歐式建築了，林瑞暗道。心中對洛希爾家族的這個奧地利分支又高看了幾分。
「阿爾法斯，我留在宿務的時間不多了，我們還是趕緊把合作的框架定下來。」幾人被奧地利人迎入屋內，剛剛坐定，林瑞便開口說道。
「好極了，我一直在等你過來，林先生，我也急著返回香港。」阿爾法斯微笑著，眼神里閃爍著猶太人特有的狡黠。
林瑞毫不客氣地接口道，「那麼我先介紹一下，這兩位是我的助手。」說著用手示意了一下坐在左右的陳若錦和吳輝。
陳若錦和吳輝便立刻會意地介紹了自己。
阿爾法斯笑著說道︰「好極了，我之前對兩位已經做了一些了解，兩位都是東南亞華商中的優等生，應該能夠代替林生管理基金。」
陳若錦听了有些驚訝道︰「你調查過我們？」
「不是調查，而是了解，在決定一件事情之前，充分的準備是必要的，這是家族的傳統。」阿爾法斯絲毫不以為意地說著，蒼白的臉上露出一些得意的神s 。
「這樣最好，我們直接說吧，如何合作？」林瑞也絲毫不覺得奇怪，對于這個在西方金融界縱橫百年，一度把持西方列強財政大權的家族，這些簡單的調查是及其正常的。林瑞甚至相信，對方手里必然擁有更多的資料，每一個著名僑領的資產估計都已經被記錄在冊。
「宿務港股份有限公司的股份，我要佔十分之六。」阿爾法斯直截了當地說道。
「不，我們佔六成，控制權必須在華人手里。」林瑞搖搖頭，繼續說道，「白人已經在火炮和兵艦上佔了上風，那麼至少在法理上給華人一些控制權又何妨？」
林瑞的意思很明白，你們白人如果在經濟利益上吃了虧，自然可以找到自家zh ngf ，失去的自然用槍炮討回來，但華人卻沒有武力這個後盾。
「利益必須最大化，這是商人的信條。」阿爾法斯沒有再提出那個比例，但語氣仍然堅持道。
「最多給你百分之四十九，這是最後的底線，否則合作告吹。」林瑞已是施施然起身，他知道剛才阿爾法斯只不過在討價還價而已，洛希爾家族才不會害怕中國人吞下他們的任何財產。
「好的，成交，這將是我經歷的最簡潔的談判。」阿爾法斯也站起身，興奮地說道。一個z y u港的近半股份，對于這個二十多歲的猶太青年來說，已是極好的結果了。
「等等，我還有兩個條件。」林瑞突然說道，語氣根本不容拒絕。聰明的阿爾法斯沒有說話，只是靜待下文。
「一，我和我的兩位助手作為董事會的成員，而你只能有兩名董事名額。二，我需要拖船，將我的私人財產，那條商船拖回國內。如果你答應，我才會在文件上簽字。」林瑞一字一頓地說道。
「好的……咳咳…」突然一陣劇烈的咳嗽打斷了阿爾法斯，蒼白的臉上泛起一絲紅ch o。
林瑞看著這個白人青年從沙發上拿起一方手帕，捂住了嘴巴，然後無力地擺了擺手，喘息著，強制壓抑痛楚，好一陣才緩和下來，緩緩拿下的手帕上星星點點的血跡赫然可見。
見到如此情景，陳若錦和吳輝的臉上露出驚慌的神s ，而林瑞眼神里則掠過一絲驚訝和喜悅。
「抱歉，看來我的病又加重了，希望你們不要介意。」阿爾法斯有些歉意地說道，接著抬起頭微笑道，「協議達成！明天一早，我們便簽署文件吧。」
…………………………………………………………………
剛剛走出白人區，陳若錦和吳輝對視一眼，便立即走近林瑞道︰「那個洋人八成得的是肺癆，那麼如果他變成了死人，那還怎麼合作？」
林瑞停下腳步，笑著道︰「我肯定他得的是肺癆，你也不必說的那麼委婉，得了肺癆，大概就是個死字，但對于我而言，這卻是一個機會。」
「什麼？」陳若錦和吳輝兩人愣住了，他們壓根沒想到林瑞竟然說出這麼一番話。
「你們別擔心，我回唐山之後的發展的本錢，就在這個癆病鬼身上了。」林瑞說的話越來越讓人不懂，但臉上的笑意卻越來越濃。（寫在第一卷結束的話︰申請兩次未能成功，希望自己能堅持下去，自己鼓勵下！）