()一行人迤邐而行，走過熱鬧非凡的德宣路，拐過彎便到了越華路。
總督衙門所在的街面自然不會那麼喧鬧，街道雖然寬闊，但行人卻少了許多，除了街角有數家店鋪外，整條大街兩邊幾乎都是高高的圍牆，一看便知道，這里就是大小衙門集中辦公的地方了。
果然，眾人沿著馬路邊一直前行，那個戈什哈便殷勤地介紹著，「您瞧，這里是廣州知府的衙門。」
「斜對面門口有兩個大石獅子的，則是廣東巡撫的地兒了。」
「這里拐進去，卻是廣東水師提督府了，一般人還真找不到。」…
「……總督衙門還在前面………」
說著說著，林瑞幾人便到了目的地。
眼前的總督衙門顯得並不太闊氣，緊閉的大門看上去只有五六米寬，門兩側則各有一個八米來高、寶塔狀的石質門柱，大門兩邊的側門卻是敞開的，十多名戈什哈正挎刀而立，不時地對路上的行人投去審視的目光。
既然有人帶路，林瑞等人自然不會受到刁難，只是在進入總督衙門的時候，門口一個領頭的武官笑罵道︰「你們幾個來的也太慢了，小心總督大人等的心急，發飆。」
一听這話，引路的那個戈什哈便急忙催促道︰「林司官，您得趕緊跟我去簽押房，另幾位就留在門房等候。」
于是林瑞吩咐了一聲，從白斯文手里接過木盒，便隨著戈什哈沿著花崗岩的石板路，快步向綠樹掩映下的二層木樓走去。
「晚生林瑞，拜見總督大人。」
林瑞一進簽押房，便見到主位上坐了一位身著一件九蟒五爪秀金袍，外罩簇新的錦雞補子，起花珊瑚頂子後面拖著一根雙眼孔雀翎，雖臉頰清瘦，但卻是滿面端莊肅穆的老人，而聶緝就規規矩矩地坐在一邊。
見到此情此景，只要不是傻子，便都會知道正中那位必然就是兩江總督劉坤一了，于是林瑞便直接拜了下去。
「起來吧，都是自家人，就不必多禮了，賞座。」劉坤一淡淡地開了口說道。
一旁的親兵立即便端來了一張梨花木木墩，林瑞道了聲謝，便小心翼翼地坐了下去，腰背卻是挺得筆直，心道，初次與這樣的大佬見面，必須時刻留心，得留個好的印象。
劉坤一上下打量了林瑞一番，如炬的眼神讓林瑞渾身不自在，好像針刺一樣。好一個年輕的後生，劉坤一在心里贊嘆道。
一米七八的個頭，線條分明的五官，加上在南洋磨礪出的一絲粗獷的味道，已經讓林瑞從後世的一個小白領，蛻變為一名頗具氣度的年輕俊彥。
半響，劉坤一臉上浮出一絲笑意，開口說道︰「仲芳自南洋歸來後，已經向我大力舉薦過你，今r 一見，果然將門虎子，有幾分當年羅山公的風範。」
未等林瑞開口謙虛兩句，劉坤一卻轉頭對聶緝夸獎道︰「仲芳，你看人眼光確實不錯。」
聶緝連忙謙遜道︰「能在南洋暗流洶涌，驚濤駭浪中掌控自如，挫洋人銳氣，長我中華志氣者，自然不會是凡人，更為難得的是此子還是我湘軍之後，下官若是看漏了眼，大人r 後豈不是要責罰我？」
林瑞心里暗叫，還是聶緝厲害，順著劉坤一的話頭，又將自己夸了一頓。便連忙謙虛道︰「晚輩哪里敢擔得起二位大人的贊譽，晚輩只不過是隨心而為，量力而行罷了，因為在海外飄零甚久，無法沐浴聖人之道，又狂悖之處，望二位大人見諒。」
說完，又是深深地一輯。
劉坤一笑道︰「如此看來，謙遜之道你倒是懂了不少，年輕人，有才華、有志向，又謙虛好學，值得贊譽，我湘軍有後了。」說完便仰面哈哈大笑，聶緝也是捻須附和著微笑起來。
趁著這極好的氣氛，林瑞立即從身邊拿出自己的禮物，恭敬地遞了上去，道︰「晚輩小小心意，請總督大人笑納。」
守候的一邊親兵立即走上前來，將林瑞手中的木盒轉遞到劉坤一旁邊的茶幾上。
劉坤一的笑意更濃了，口中連連道︰「老夫年事已高，早已清心寡y ，送與老夫豈不可惜？」
林瑞笑著說︰「小小物品，大人可打開一觀，看看是否合乎心意？」
劉坤一便微笑著輕輕開啟了木盒，當木盒打開的一霎那，劉坤一有些呆住了。
這是一塊看上去制作極其j ng湛的手表。薄薄的表身，鍍鎳的表帶，j ng細的緩緩轉動的指針，都顯示出超越這個時代的j ng湛技術，特別是表盤上的那個小小標志「上海」，更是讓劉坤一驚訝不已。
看到劉坤一的驚愕的表情，林瑞則暗笑不止，這只不過是從船上的某個房間內找到的，一塊後世極其普通常見的國產石英表。
「這是中國人制作的？」劉坤一問道，拿著手表的手有些微微顫動。
「這是已故舅父制作的，小佷也有參與。」林瑞估計這玩藝一定有些超出劉坤一的想象，但他需要的就是這個效果。
「還有標識？上海？」劉坤一有些疑問，聶緝也好奇地湊了過來，端詳著那塊手表。
「是的，當時試制手表的時候，想著學洋人，也弄了一個商標，思來想去，覺得用上海比較好，畢竟是中國最為富庶之地，而且洋人都知道這個地方。」林瑞解釋道。
劉坤一將手表翻來覆去地看了幾次，又嘗試著旋轉表盤邊的小小旋鈕，但並沒有熟悉的上緊彈簧的感覺。于是問道︰「這手表不用上發條的麼？」
「這是完全自動的，不需要上緊發條。將那個旋鈕微微拉出，便可以調整時間。」林瑞回答道，心里暗道，這手表里的電池幾年之內都用換，等沒電走不了的時候，大概劉坤一都不知道將這手表丟哪兒去了吧。
「沒想到你竟然如此j ng通機械之道，真是難得啊。」劉坤一贊嘆道。
一旁的聶緝便乘機進言道︰「林瑞此子想先創辦實業，以為湘軍財源，大人意下如何？」
劉坤一听了先是一愣，然後便說道︰「你們二人在南洋立下如此大功，讓英夷鎩羽而歸，仲芳你上奏電文已經發出幾r 了額？」
「大約已經有十二三r 之久了！」聶緝說道，神情多少有些暗淡。
「如此大事，過了許久，朝廷卻半點音訊也無，不免有些讓人失望。」劉坤一言語中有些恨恨。
「說不得又是洋人在後面施壓，還有那個李合肥從中參合，這樣吧，老夫可與九帥一同上奏，代為請功，看看中樞那幫尸餐素位的大員們如何應對。」劉坤一安慰道，「我想如此一來，朝廷對你的封賞必然是個六七品的實缺，到時再確定是經商還是為官，如何？」
這最後一句話卻是問向林瑞的。按照常理，總督主動開口幫忙弄個實缺，已是天大的面子，林瑞此刻應該立即躬身感謝才是，但是出乎劉坤一與聶緝所料的是，林瑞卻出言婉拒道︰
「多謝大人美意，晚輩在南洋行事，多有狂悖之處，然得聶大人寬容，已然覺得愧疚，宿務之事，雖最後僥幸功成，但其中艱險反復，難以言表。晚輩與英人之間也是一度水火不容，已是違背朝廷本意，近r 正恐朝廷降罪，哪里敢奢望得到封賞…………….
………….即便您與曾大人為晚輩開月兌，並代為請功，則必然會得罪英人以及朝中諸公，反而連累大人……….
………若是皇上顧及二位大人的顏面，以及晚輩在宿務的寸功，在平衡之後，許下一些獎賞，然晚輩覺得硬討來的東西，拿在手里也不踏實，那頂子也戴不穩，說不定什麼時候就被人背後使壞，就給弄沒了，不如實打實做些事情。」林瑞侃侃而談。
「……….不妨這樣如何，請大人和九帥走走京師那邊的門路，給晚輩捐一個頂戴，只要方便做事便成，料想朝廷不會一直裝聾作啞，所以不如雙方各自給個台階下，晚輩走納捐一途，不補實缺，不也正好合了他們意思？」
林瑞心道，估計清廷即使有封賞，也不會是什麼好的職位，老子才不會要一個偏遠的知縣實缺，傻傻乎地蹲在窮鄉僻壤等著升遷呢。
劉坤一眼神一陣閃爍，徐徐才道︰「那便是委屈你了，也好，你還年輕，機會尚多，多加歷練，r 後則更有前途。不過，你y 創辦何種實業？我看這表做工j ng致，想來內里機械亦是復雜j ng巧，難道是想開辦鐘表場？」
「鐘表雖售價頗高，但制作費時費力，出產有限，無法聚斂財富，亦對國家富強無太大作用，」林瑞答道。
林瑞見劉坤一、聶緝並無不耐之意，于是反問道︰「大人身居高位，見多識廣，但可知洋人販賣與我國的商品中，以何物利潤最高？」
作為從生員起家，參與湘軍，積功至知州，而後再慢慢到布政使，再督撫，從底層一路行來數十年，經歷兩次鴉片戰爭，在勘定長毛之亂中立下大功，又積極參與洋務運動，深悉社會內情的劉坤一哪里會不知道答案。
于是便不假思索道︰「自然是煙土和軍火。煙土利潤之大，讓西夷不惜以兵艦相威脅，逼我與之貿易。至于軍火，我朝不善制機械，但為守土保民，只能外購，洋人自然也是獲益頗豐。故此二物利潤最高，可對？」
林瑞故意撫掌贊道︰「大人果然洞悉中外，確是如此，鴉片為我所惡，恨不得效法林文忠公，收繳此物，予以銷毀………晚輩對機械略懂一二，所以想涉足槍械、軍火制造，不知大人意下如何？」
「這…」劉坤一連連搖頭，「此種行業只能由官府獨辦，豈能由私人創建，朝廷斷不會許。」