()聶緝與林瑞在戈什哈的帶領下，七繞八繞便進了西北角的一個僻靜院子，院內的小溪已經幾近干涸，院角的幾個大樹舉著高高的樹椏，在西北風中發出陣陣呼嘯。
正門處，兩個婢女挑著厚厚的門簾，林瑞一彎腰便踏進屋內，頓時感覺臉上一熱，放眼一瞧，屋角的銅爐內，正燃著木炭，烘的整個屋子暖洋洋的，全然沒了江南冬天的ch o濕y n冷。
一位慈眉善目的老婦正同聶緝道︰「你們稍等片刻，我去看看老爺醒了沒有。」說完便進了左廂房。
少頃，里面傳來老婦的聲音︰「仲芳，你們都進來吧。」
聶緝便拉著林瑞一同入內，同時低聲和林瑞道︰「說話的是李老夫人，待會兒得補上禮節。」
林瑞點點頭，進了廂房，一股淡淡的藥香沁入鼻腔，讓人為之一振，剛才的老婦李氏坐在床旁，定定地看著榻上面容消瘦的老者，眼楮內全是悲切神s 。
聶緝與林瑞一見便當即跪下行禮，榻上老者沙啞著喉嚨，輕聲說道︰「起來吧，看座。」
「九帥！」聶緝輕輕應了一聲，但已是哽咽不止。
「放心，我暫時還死不了，都是四品道員了，怎麼就這點出息？」曾國荃有些責備道，隨後便望向林瑞。
林瑞趕忙說道︰「晚輩林瑞，見過九帥。」
「好好，確是我湘軍後起之秀，听說你還沒有取表字？」曾國荃問道。
「還請九帥示下。」林瑞趕忙說道。
「嗯，你的國學如何，我不曾了解，但就經世之才而言，遍觀兩江，無出其右者，如今回到國內，沒有表字成何體統？也罷，我年輕時曾求學于你外祖，也算是羅山公的半個弟子今r ，替你取字，也算合適
瑞者，以玉為信也，乃諸侯所持之物，那就叫…信之，如何？」
「好！」聶緝第一個叫道。
「多謝九帥！」林瑞也多少有些感動，于是也再次表達了謝意，因為這標志著自己已經正式被湘軍集團所接納，成為了正式一員
曾國荃臉上勉強露出幾分笑意，說道︰「信之，你在南洋所做之事，甚是合我的脾氣，對那些不服教化的南洋土著，就應該教訓教訓，而對那些不守信用的洋人，也無須給面，該怎麼做就怎麼做」
林瑞低低地應了一聲，突然曾國荃一陣喘息，嚇得李氏夫人和一旁的婢女一陣忙亂，又是抹後背又是喂參湯，好半天曾國荃才緩過勁來，李氏夫人責怪道︰「大夫說了，讓你少說話，你還」
曾國荃擺擺手道︰「不妨事，平長毛時候，落下的病根我就長話短說了，仲芳、信之，你們之前送來的那份文書，我已經見過手筆確實很大，圈下整個崇明島，想必錢財方面，已然不是問題
聶緝點了點頭說道︰「信之從洋人那里，一共已經籌措到五百萬兩，應該是足夠敷用了」
曾國荃的眼神一亮，但隨即搖頭說道︰「錢夠，但事情未必能成」
「九帥，所慮者是否李中堂？」聶緝問道。
「此事若是由我提出，少荃自不會有異議，但紫禁城的兩位和那些軍機們，可就不好說了」
曾國荃緩緩說道。
「清流、帝黨、後黨、宗室都不能得罪。」聶緝隨即便明白了，補充說道。
「是，雖說崇明島並不太大，但仍是一縣之地，十多萬人口中有官員、士紳、平民一旦發動，則難以兼顧各方利益，如稍有不慎，必然會被人參上一本，引起朝野非議，那就麻煩了
那些宗室和軍機嘛，只要喂飽了，就不會生事，太後那里，我會上書呈請，自然還需打理一些關節，問題應該不會太大，但清流們是最最麻煩的，這幫人鹽油不進，又甚為迂腐哎」曾國荃嘆息道。
「听聞清流們標榜風節，嚴義利之分，以經世匡時為己任，力主抵制倭人進入朝鮮…那麼我可以輿論導之，大義誘之…不怕他們不就範。」林瑞突然插話道。
「說來听听」，聶緝趕忙道。
「溝通上海、京師、天津、香港等報紙，統一口徑，一同討伐江南制造總局的弊端，然後再提及官督民辦的南洋軍械所，有化學工場存在，不為租界所容，y 選址遠離繁華之地建廠，需要購置大量土地，但有人從中阻撓南洋辦理洋務，把矛頭隱約指向天津那位」
我猜，翁同龢之流一定會群起攻之，然後我們再上折子，贖買整個崇明島，諒那幫清流們不敢不出聲支持，當然，在此之前，九帥得同李中堂通通氣，以免傷了和氣」林瑞便將自己所想，全部托出。
曾國荃心中一陣欣慰，說道︰「信之，你可真是我湘人後輩之翹楚，我死亦無憾了」
李氏夫人在一旁嗔怪道︰「老爺，別說這些不吉利的了」
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數r 之後，在上海與香港、天津等地數次電報往來之後，各地的多家報紙如《循環r 報》、《申報》、《時報》同時刊文，指責江南制造總局人浮于事，並爆出猛料︰每年耗銀達四十余萬兩，但出產長槍僅僅千余支，但因為成本高昂，質量低劣，連淮軍都不采購，子彈中的槍藥都要外購一時間，坊間議論紛起
京城的清流派如文廷式、沈曾植等人，似乎感覺到了什麼，紛紛買來報紙，細細研讀，想從中瞧出些什麼…
隔了幾r ，報紙上的話鋒卻是更為犀利，開始討論為何江南制造總局會效率低下，這些報紙在文章的結尾都一致認為，官辦才是癥結原因所在。于是緊接著呼吁，應該學習輪船招商局的經驗，改革所有的官辦實業。
于是，上海的《申報》又開始贊揚兩江總督曾國荃，認為曾督洞察時弊，才有請立南洋軍械所之舉。隨即，何貴笙又披露了一條獨家消息，洋人與朝中某人聯手，讓林瑞無法在購置的地產上建立南洋軍械所，林瑞y 購置某小島建廠，但仍舊遇到阻礙。
于是清流們便立即捕捉到了信息，紛紛私下串聯，類似沈曾植等人還將李鴻章在南洋事務上的表現，和此次事件聯系起來，于是決定由張瑞蔭首先發難，上《劾直隸總督李鴻章勾結外人妨礙立南洋軍械所片》。
朝野一時震動，清流們也都紛紛上疏，痛批李鴻章徇私舞弊，不單在南洋制造局事務中，任用私人，中飽私囊，更是挪用北洋海軍經費，為淮軍軍官購置房產田地，數額達數百萬兩………
所有人都為李鴻章捏了一把汗的時候，天津城內，直隸總督署中，卻是一片平靜，絲毫看不出受京城的輿論的影響。
張佩綸卻是為岳父有些擔心，于是一直面露苦澀地陪在李鴻章身邊，等著自家岳父圈閱那些送來的重要文書。
李鴻章看了幾分請文，有些疲憊，便靠在太師椅上，微閉著雙眼，道︰「幼樵……」
張佩綸立即會意，便過來幫推拿起肩部來。
良久，李鴻章道︰「你這兩r 愁眉苦臉的干什麼？」
「…還不是為京城的那些御史？他們也太過分了，些許小事，壓根就同我們無關，就這麼一溜屎盆子扣過來，照這麼下去，還有誰願意做實業、辦洋務？都待在書房內，聊聊天、喝喝茶好了………」張佩綸不免有些郁郁。
「那些清流，嘴皮子自然是一個比一個厲害，但說道辦洋務、做實業，他們就沒法了我在這個位置上，下面有那麼多人為我奔走，不給些許好處，會有那麼多人願意跟著我，為我賣力？
李鴻章嘴角露出一絲不屑的笑意，「參我？若是說我仍用私人，上下其手，可能太後那里還會做做樣子，派個宗室過來查查帳，實地勘察一番，但那幫蠢貨居然提到北洋水師的銀子
那是他們該問的麼？銀子在哪？又不是我李鴻章一人或者北洋全部吞了，這大半款項不都去了頤和園？要不太後哪有那麼幽靜的地方頤養天年？
幼樵，放心，那些折子必然留中只要還是太後說了算，我李鴻章自不會告老還鄉」