()「拜見道台大人。」洪伯言恭恭敬敬地在碼頭上對剛剛抵達的林瑞施了一禮。
林瑞先是楞了一下，盡管此前聶緝同他提過崇明縣令洪伯言，但令林瑞沒想到的是眼前的這位知縣居然如此年輕，看上去未過三十。
因為大家都屬一個派別，林瑞便微笑著扶起洪伯言道︰「崇明島孤懸于江海之交，交通不便、條件簡陋，洪縣令在此為官多年，使得地方靖平，民風醇厚，實在是辛苦了。」
洪伯言趕緊謙虛道︰「承蒙道台大人夸獎，這是下官份內之事，實不足掛齒，請大人隨下官入縣衙休憩一二。」
說完，洪伯言便走在前面，林瑞含笑隨後。崇明縣城並不大，從碼頭到縣衙不過數百米，這兩人一個是任事的清官，一個是穿越而來的小白領，自然都不會坐轎。隨著周開湖的口令下，劉靖北和吳標等一干人等排成兩個縱列，正好護衛著林、洪二人，于是一行人便浩浩蕩蕩向城東的縣衙而去。
林瑞與洪伯言一邊走一邊攀談著。
「洪知縣，雖說我是駐這崇明縣，但只管辦實業，與海防事務…總督大人已經明示，這民政還是你來，因此，這征地事宜，關乎地方事務，所以還得麻煩你啊！」林瑞笑著道。
「既然道台大人這麼說，我哪有不盡力配合的道理，不過，即使您不開口，我也要主動協助大人，小心…籌備才行。」洪伯言回答道。
「是否朝廷旨意傳來之後，地方上有什麼異動？」林瑞似乎听出了些端倪。
洪伯言看看四周俱是林瑞手下，縣衙的衙役遠遠在前面開道，于是便小聲對林瑞說道︰「大人，待會兒我先將一批‘私人物品’送到船上，然後再同您詳細敘說。」
林瑞目光一閃，點點頭，也不再言語，便開始觀察起周圍的情景來。
其實在後世的時候，林瑞也曾來過崇明島游玩，在他眼里，其時的崇明不過是一個人少樓低的海島，島上的人們大致還保留著早睡早起的淳樸習慣，生活簡單而悠閑，加上較對岸的上海市區，植被繁茂，空氣清新，平時倒也吸引了不少游客。
但此時的崇明縣治所在，不過是一個較大的鎮子而已，名字也是極其簡單「城橋鎮」。從碼頭上岸，至縣衙的路上，兩邊的房屋倒也算是整齊，沿街也開了不少店鋪，從縣衙往北，一片白牆烏瓦，到也顯得十分整潔。
見林瑞好奇地四處張望，洪伯言便介紹道︰「縣衙附近地方，因靠碼頭，所以商鋪眾多，而北面則是崇明士紳居住之地，涇渭分明。」
「那縣衙附近豈不是喧鬧不已嘍？」林瑞笑著說道。
「為官就應該于民同處，這樣才能得知百姓疾苦…要不官員能做什麼？」洪伯言淡淡說道。
林瑞有些好奇地看著這個年輕的縣令，不禁問道︰「你是哪年任的縣令？」
「光緒十二年，中了進士，後來兩廣總督劉大人便向九帥舉薦了我，然後就來了這里，一晃已經三年了…」
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兩人說著說著，便到了縣衙。隨即，洪伯言便吩咐家人將幾個木箱抬出，與林瑞耳語幾句後，林瑞目光閃動，冷冷地哼了一聲，說道「找死」，然後便令吳標帶幾個人護送木箱去了碼頭。
看著幾人遠去的背影，林瑞然後叫來張振勛、胡仲涵等人，低低地吩咐了幾句，便同洪伯言一道進了書房，去商討接下來的征地事宜。
張振勛帶了幾個兄弟在街上轉了轉，只花了一刻鐘就回轉了，周開湖有些調侃道︰「怎麼，千總大人巡街回來了？」
「去，去，去…都是自家兄弟，別說笑了，這地面兒真邪門，我們幾個一出去，那些行人好像都躲著我們似的，見了便閃一邊，進了鋪子想買東西吧，那些店老板都搖手說不賣…」張振勛有些惱怒，「你說哪有開門有生意，卻不做的？這不是奇了怪麼？」
周開湖也有些納悶，問道︰「別是你說話太沖，把人家給嚇到了？」
「周哥，你要是這麼說，就是冤枉張大哥了，我們南洋的兄弟，都是苦出身，穿上這身官皮才幾天，怎麼會欺負老百姓呢？」一個身著七品服s 的年輕人為張振勛辯解道，「不過，剛才在街上，總感覺有人在背後跟著，但轉身看，卻又沒人，是有些不對。」
周開湖思考了一下，說道︰「這幾天，你們幾個都j ng醒些，這里人生地不熟的，我來同靖北商量下，把兄弟們分幾撥，輪流值守，保護好大人安全。」
張振勛點點頭，贊同道︰「都把槍放在床邊，听到號令便可以沖出來…」
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夜晚，黑夜籠罩了整個鎮子，街道上靜悄悄的，初冬時節，沒要緊事情，誰會願意在街上走呢，所以島上的人們便早早進了屋，而點燈又是要費菜油的，所以睡覺便是人們唯一能做的事情了。
在人最為困倦的子夜時分，一個黑影悄悄地進了縣衙的庫房，掏出火折子，引燃了攜帶的一捆稻草，庫房內頓時濃煙四起…………
「走水啦，走水啦…」有值更的衙役驚慌地叫嚷起來。
縣衙內頓時鑼鼓聲震天，所有人都沖了出來，大家手忙腳亂地從廚房的水缸內、院子的水井里打水，再一盆盆、一桶桶地遞過去…
當人們正忙著救火的時候，有一個衙役打扮的卻悄悄地從側門溜了出去，數息之後，又有幾人同樣悄無聲息出了縣衙，領頭的正是矮個子胡仲涵。
「動作輕一些，快一些，跟著前面那個小子。」胡仲涵悄聲吩咐道。
「得了，胡哥，還是你眼楮利索，要不還真的讓這小子渾水模魚，溜了呢……」旁邊一人贊嘆道。
「哼，這家伙白天下了值，就躲在柴房里，點了火，還想趁亂跑出去，想法很好，但怎麼會瞞住我的眼楮。」胡仲涵不屑地說道。
不多時，前面那個穿著衙役號衣的人便行至城北一個大院的門口，這人四下張望了一下，見到沒有人在附近，便拿起門上的銅環，輕輕撞擊了三下。
很快，吱呀一身，門便開了一條縫，人影便閃了進去。
張志彬正在自家廂房內踱步，見有人進來，忙問道︰「怎麼樣？事情辦成了麼？」
「張老爺，您就放寬心吧，我是看著庫房門窗都著了，才走的，那些田地的文書肯定都沒了。」進來的人拍著胸脯說道。
「好，做的好，你先在我這里休息一晚，天一亮，便去廟鎮陶老爺家，從那邊坐船，去海門，自有人會安排。」張志彬說完，便遞過一個布袋。
那人接在手里，晃了晃，滿意地說道，「張老爺果然是爽快人，說道做到。」
張志彬有些不耐煩地說道︰「你到了海門，起碼一年內都別回來，否則，萬一被抓了，可和我沒干系。」
「那是自然，有了這些銀子，我才不會回來呢，跑到通州那邊，買塊地，我也嘗嘗收租的滋味。」那人笑著說道。
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「那人先是去了城北的張家，然後又去了十里外的陶家，現在應該過了北江，去了海門廳…」胡仲涵向林瑞匯報道。
「恩，好！」林瑞夸獎道，「不過，你還要辛苦一趟，拿這份公文，過江，去通州府，知會綏海營統領和通州知府，請他們協助，秘密拘捕此人。」說完林瑞遞過一份密封的公函和幾張銀票。
胡仲涵有些吶吶不肯接。林瑞笑著道︰「你以為這銀票是給你的麼？要讓別人幫忙，不給些甜頭怎麼辦？事情辦好了，自然少不了自家兄弟的。」
待胡仲涵出去，洪伯言又跨門而入，問道︰「人抓到沒有？」
林瑞搖搖頭︰「不急，這些小魚小蝦抓了也問不出什麼，只要模清了這些地頭蛇的脈絡，還怕找不著由頭，懲治他們？只是，庫房燒了，損失大不大？」
洪伯言笑笑，回道︰「那些地契檔案都送到船上，剩下的都是陳年卷宗，稅銀、銅錢和一些舊爛物件，沒甚麼大不了的。」
「你這就派人去通知那些大小地主，說三r 後一早，我在縣衙大堂召集他們開會，商討征地事宜…鑒于留檔的地契已失，讓他們每個人將自己那份帶來，作為憑證…我倒想看看，究竟有多少人想違抗我的意願。」林瑞眼神里充滿了殺氣。