()光緒十六年末，崇明縣發生兩件大事，一是所有土地被南洋實業公司買下，花費四百萬之巨，消息一經報紙披露，天下為之側目。人們紛紛打听，誰是幕後之人。上海灘知道內情的自然不多且身份不凡，自然不會參與到市井流言中去。
但朝中大臣們都知道，南洋實業的擁有者是林瑞，但背後還有已故的曾國荃以及現任兩江總督劉坤一的影子。更何況南洋實業名下的中華藥業的股份，那是圈內人人有份，自然不會說什麼。
說來也挺有意思，就在「四百萬」的新聞漫天飛之際，崇明縣某個姓陶的地主，派了自家佷兒上京哭訴林瑞強征地皮，然後直接被九門提督趕出了b ij ng城。笑話，上海已經來了電報，崇明縣的兩個納捐的候補官，犯了法，交出的議罪銀子剛剛存入內庫在匯豐銀行的賬號，老佛爺正高興著呢，誰敢在快過年的時候添堵？
這第二件事情，就沒四百萬兩那麼讓人震驚了。以籌備海防名義而建的瑞字營，已經滿員，正式立營。
按照舊制，瑞字營初立不過五百余人，但其下的營制卻是仿洋人的，其下分三個連，每連又分為三個排，排下面則是班。
從班長到連長都是由南洋青年以及原來靖字營的人擔任，林瑞將這兩撥人打混了，編入隊伍。這營長自然是林瑞自己，周開湖任一連連長兼營部參謀，劉靖北是二連的連長，吳標負責三連…
士兵卻是新招的，一部分是崇明本地的佃農，在征地之後，林瑞兌現了承諾，減輕了地租，得到了農民們的擁戴。再加上是厚餉，新兵便是每月六兩銀子，所以招兵的信息一發出，便吸引了大量的年輕農民報名。
此外，林瑞還在松江府的流民中，征募了一批士兵，其中很多是十七八歲的半大青年，劉靖北有些奇怪，還問林瑞，為什麼盡招了些年齡小的，那些在碼頭上打零工的那些二十五六歲、身體強壯的干嘛不要？
林瑞的回答則是，忠誠和紀律，年齡越小越容易養成。
成軍了，就得訓練，這里是林瑞的地盤，自然照他的想法來。
于是，冬r 的夯土c o場上，在德國陸軍教官有節奏的喝令聲中，塵土飛揚。一隊隊身穿仿德式灰s 軍裝的兵士正接受著隊列訓練，不管是軍官還是士兵，不管是已接受過西式訓練的南洋青年，還是來自湘軍靖字營的把總，統統一視同仁，重新接受三個月的新兵訓練。
劉靖北有些受不了了，于是便在訓練的空隙找到林瑞，道︰「林大哥，這訓練也太枯燥了…本來我以為是讓洋教官教教我們使槍，誰知道…全是學走路…我好歹也是個千總，您看，我和原來手下的那幫兄弟，都是老兵了，能不能不參加……」
話還未說完，便被林瑞一口頂回來︰「你小子天天說，想學令尊大人，立下光復國土的赫赫戰功，還時常發牢s o說想調去x nji ng老湘營，去和俄國人干幾下，你究竟是動嘴皮子吹牛，還是真的想打仗？」
劉靖北一愣，硬邦邦地回到:「父親常教導我，大丈夫當馬革裹尸，我自然是不怕死的…」
「沒說你怕死，可是光不怕死有什麼用？現在打仗還用大刀？弓箭？告訴你，在瑞字營，士兵手上就是一桿步槍…」林瑞還未說完，就被劉靖北打斷了
「我會用洋槍，打的還挺準，你考我一次，要是合格了，就不參加訓練，這總可以了吧…」劉靖北眼瞧著林瑞，有些得意。這洋槍老頭子從x nji ng不知道帶回來多少枝，從小就使它打鳥，現在的新式洋槍不過可以五連發罷了。
「你槍打得準，那麼會用炮麼？」林瑞問道，劉靖北怔住了，「知道怎麼計算火力密度，安排火力點麼？會勘察地形，繪制地形圖麼？會測量山頭的高程麼？會將一群光腳上田的農民帶成老練的士兵麼？…」
劉靖北被一連串的問題難住了，很多名詞甚至都沒有听說過，只是吶吶地站在那里…不敢再發一言…
「現在不是拿著長矛短刀拼殺的時候了，看看人家英國人、法國人、德國人…的軍隊，統統裝備洋槍洋炮，听過英國人已經發明了機槍，就是在一分鐘內發sh 上百顆子彈的自動槍…」林瑞語重心長地說道。
…你說你是老兵，你們這些老兵，哪個和洋人打過仗？你怎麼不看看周開湖、吳標他們？這些南洋過來的兄弟，在我的帶領下，和洋人干過仗，也受過這類訓練，可是人家可什麼都沒說…
…現在是工業時代，什麼快馬隊、敢死隊，統統都過時了，所以，現在要建強軍，只能全盤學洋人，從最基礎的隊列開始練起，讓所有人盡快養成令行禁止的習慣，養成服從命令的習慣…我要練的是天下第一強軍，是能和洋人打仗的軍隊，而不是一個湘軍的新營頭…」
「想和洋人打仗，就留下來，繼續練…吃不了這苦，我自會稟明聶大人和劉大人，讓你繼續回你的靖字營，那邊的主將還是空缺，你還有得挑…做上海灘的地頭蛇還是威震四方的猛將，你自己挑…」林瑞說完，便負手離去。
劉靖北一個人傻傻地站立在場邊，看著林瑞冷峻筆直的背影發怔……良久，劉靖北轉身重返訓練場…
「這是德國洋行送來的，據說是法國夏特洛爾國營武器工廠剛剛生產出的，由俄國人設計的.3口徑的五發彈倉式步槍…叫莫辛式步槍」徐建寅拿著一支外表粗糙的套筒式步槍向林瑞說道。
「不過，我拆開看過，這槍內部的加工j ng度不如德國毛瑟，而且sh 擊、上彈也笨拙…大人為何要買這類步槍？」徐建寅有些不解。
「你既然拆開過，那麼你說，俄國人的槍里，零件數量是比毛瑟多還是少？」林瑞反問道。
「零件少了三個，槍機結構看上去也簡單、結實…」徐建寅有些明白了。
「所以，我們要仿造的，並不是要世界上最好的，而是最適合我們的，俄國人的步槍，雖然粗糙，但它耐用，拆卸方便簡單，士兵維護方便…仿制也容易，所以這是我們第一個要仿造出的武器…」林瑞說道。
「過完年，崇明的工廠就能建起來了，機器也快到了，像這種步槍，給我一個月，肯定能仿出來…」徐建寅拍著胸脯說道。
「那就最好，咱們先從這最簡單的開始…慢慢來，培養工人最重要…」林瑞緩緩道。
但一旁的楊衢雲卻有些愁眉苦臉，半天沒有吭聲，林瑞明顯感覺到了他的異常，所以便轉頭問道︰「衢雲，怎麼？錢又不夠用？」
楊衢雲苦笑道︰「您是趙公明在世，錢哪里會不夠用呢？再買半個崇明島都夠了…只是，這人卻是不夠用的，學校、藥店、各類采辦，我實在是分身乏術，您這攤子一下子鋪的太大了，周超岳、黃國瑜他們還沒歷練出來…」
「好了，我知道了，」林瑞笑著打斷了楊衢雲，說道，「估計這幾r 你想要的人就會到上海了，到時候我們一起迎接…」