()「放眼全球，世界列強，無不以工商為重，而工商發展則依賴于商品流通，以面積同樣遼闊的美利堅國為例，自西歷1840年開始，便大規模建設鐵路，曾創下年鋪軌1萬英里的記錄…
…如今已經建成鐵路里程達十萬英里，合三十萬華里，促進了工商業發展，如今美利堅國已從英國之殖民地，一躍而成為諸強國之一…
…中國地域遼闊，此與美利堅相似，然人口眾多，物產富饒，則更勝于美利堅，但就交通而言，除東部省份，大抵可依賴水路、海路運輸外，中西部地區大都山路崎嶇，人員、物資均難以通行，自一省城去另一省城，少則七八r ，多則數月…
…故朝廷于數年前嘗試修築鐵路，以促進工商發展，如今已經建成唐山至天津、台北至基隆兩條鐵路，但中國疆域萬里，內有工商之需，外有邊患之疾，大建鐵路迫在眉睫…」
這是《參考時報》刊登在頭版的文章，題目便是「論鐵路強國」，當上海灘的人們看到這份報紙的時候，都感到十分驚訝，因為這是第一次大白話變成鉛字，變成了書籍…
但真正令人感到震撼的是文章提出的建議，如果是一般的報社發表的，估計還不會引起那麼大的轟動，但是這篇文章的署名卻是江蘇按察使——林瑞。
大清三品官員在報紙上公開發表自己的見解，而且是針對鐵路這個敏感話題，這可是破天荒的第一遭。要知道此刻的大清最高統治者們保守的很，那些皇親國戚、滿清貴冑的內心深處可是對鐵路和火車這等新鮮事物抗拒的很，所以朝中幾乎沒人敢正大光明地在官場上討論這些築路、開礦等事情
就是李鴻章修建天津至唐山開平的百多里鐵路，還是打著開采煤礦便于運輸的幌子。所以可想而知，兩江的官場震動多大、中樞的震動又有多劇烈…
但這場地震還沒完，隔一r ，林瑞將自己上疏光緒的折子內容，也給登載在了報紙上，掀起了更大的一場波瀾…
養心殿西間，光緒正盤腿坐在榻上，細細讀著林瑞的折子，因為太過投入，期間不由自主地讀了出來︰「…x nji ng、x z ng、蒙古等地深受英、俄s o擾，為徹底解除邊患，臣有兩法︰
…一則為移民實邊，近年來，河南、山東甚至直隸等地連年災荒，以致流民眾多，與其任其流竄，滋擾地方，不如引導至x nji ng等地開荒、種地，如有百萬之眾屯墾邊陲，自可從中挑選健勇者數萬，再有得力干員加以編練，則必可保邊防穩固。
二則為修築鐵路，一縱一橫，以為我大清血脈。縱線北起盛京，經京師、山東、河南、安徽…直至廣州，橫線則從上海修築，經南京、漢口、西安、蘭州至迪化，如此，若西陲或朝鮮有事，則全國之兵朝夕可至，列強便不敢輕易挑釁，則可保金甌無缺…
…再則，修成鐵路，可促進國內鋼鐵冶煉、礦產開采，以為一大稅源…修成鐵路，可促東西南北人貨流通，致工商業繁榮，國家富強，助皇上為盛世之君…」
光緒是一口氣將手中折子讀完，然後長長地嘆了一口氣道︰「這林瑞自海外過來，見識就是超出常人，燮臣，你怎麼看？」
孫家鼐見光緒叫自己的字，便趕緊答道︰「回皇上，這林瑞所說確有幾分道理，他此前在報紙上也寫過文章，專論鐵路的好處，不知皇上有沒有見過。」
光緒點點頭，說道︰「你說的是上海的參考時報吧，朕可是每一份都看過，這鐵路確實該修，可那些王公大臣們可是反對的很…太後那里也…」
孫家鼐見光緒有些郁郁，便說道︰「臣覺得修築鐵路是件大事，急不得，不如先交給底下的大臣們，讓他們慢慢議去…但這移民實邊倒是可以立即開始著手，不知皇上以為如何？」
「恩，移民實邊，這主意確實不錯，我朝為平定x nji ng邊患，也曾實行過，不過當時招募流民不過萬人而已…主要是這錢財耗費太大，劃不來，林瑞說發百萬人去邊疆，恐怕難以實施。」光緒有些疑惑。
「皇上，既然林瑞敢在奏折里這麼說，那他必然有全盤的方案，至于耗費多少，也讓兩江自籌，反正他林瑞可是有趙公明再世，陶朱公第二的美稱，這領兵增援x nji ng的重任都擔了，再壓上一副擔子又何妨…」孫家鼐建議道，「而且他購下崇明島之後，為開墾荒灘，可是招募了十多萬流民，算是經驗老到…換個別的人去，恐怕難以勝任…」
「你說的有道理，但這事情交辦給林瑞，而朝廷一文不出，也不合適，若是傳出去，天下百姓還不知道怎麼嘲笑朕，這樣吧，每年給x nji ng的協餉增加二十萬，從朕的用度里出…
…你將我們今天議的這些，都原原本本寫在回折里，讓林瑞瞧瞧…………希望他能看懂朕的一片苦心…」光緒負手而立，看著頤和園的方向，嘆息道。
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林瑞的折子，靜靜地放在軍機處的茶幾上，展開著，上面光緒的朱紅批注清晰可見，但周圍幾個軍機大臣均是沉默不語…
…許庚身歪著身子，坐在椅子上，看著門簾，不住地吸著旱煙，整個人好像都罩在了煙霧里…
…孫毓汶則仰著臉，兩眼望著房梁發呆，紋絲不動…
…禮親王世鐸微眯著雙眼，左手卻是攏在袖子里，不住地撥拉一串佛珠，雙唇則微微掀動，好像在默念著佛經
…額勒和布卻是走來走去，不時停下看看牆上的大清疆域圖，目光凝視著西部的某個地方，然後便是搖頭嘆息…
張之萬則直接告假，回家摟小妾去了…
室內氣氛很是古怪，原因不是光緒圈閱過的折子，而是上午剛剛到達的，幾個官員的聯名上奏…「請準勘察修建全國干線鐵路疏」…
里面的內容基本就是林瑞建議的翻版，只不過更為具體和詳細，不但理清了鐵路的大概走向，途徑的省份和城市，就連預算都給出來了
參考美國鐵路單位造價，迪化至上海的東西干線鐵路總造價約為八千六百萬兩…盛京至廣州的造價為五千一百萬兩，合計為一億三千七百萬…
如果這是某個三品、四品的官員寫的，孫毓汶等人便會直接駁回，還會加上狂悖的批語，絕不會拿出來，幾人坐下正正經經地討論，更不會送入養心殿或者頤和園…
但這份上疏的最底下的署名卻是直隸總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督李瀚章、甘陝總督楊昌浚…
都是封疆大吏，都是不好惹的。在這些軍機大臣看來，李鴻章、李瀚章兩兄弟一直都是洋務的推動者，而且李鴻章已有瞞天過海修建唐胥鐵路的先例，上書求建鐵路並不奇怪。
劉坤一和楊昌浚都是湘軍出身，站在林瑞一邊，支持修建鐵路，也不足為奇，但張之洞這等清流派的代表，居然也參合了進去，著實讓這些軍機大臣有些不解…
這份上疏的背後，還隱藏著什麼，誰也說不清，誰也搞不懂，所以就變成了干脆誰都不出聲…
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金鰲山之東，一個巨大的土坑內，巨大的汽錘正將一根碗口粗的鋼管一下下地砸入坑底，土坑邊上，上百名工人們正忙著攪拌洋灰，這里將豎立起南洋鋼廠的第一個高爐，而高爐的基礎是最為關鍵的。
「這島上都是軟土基，所以我們按照德國人的設計，用了一百二十根二十米長的鋼管樁，釘入地下，再澆上水泥，這樣可以保證基礎的沉降值不大于十厘米，安放四十噸的轉爐絕無問題，而且設計上還有冗余，方便今後的高爐擴建…」余積臣站在林瑞身邊介紹著。
因為建設這個基礎便要花費兩萬多兩銀子，所以余積臣不得不從德國人那里仔細學了些工程術語，否則林瑞這關還真過不了。
「花了銀子不要緊，要緊的是質量一定要可靠，否則…」林瑞淡淡地說道。
「我一定會按照德國人的要求，嚴格施工，絕不馬虎…如果出了問題，我會以死贖罪。」余積臣咬咬牙說道。
「死就不必了，以後你要做的工程還多的很…張之洞那里也在建鋼廠，他可是瞄準了鐵路修建對鋼軌的巨大需求，要不哪能說服他一起再折子上署名呢…」林瑞這後半句卻是同陳若錦說的。
「我明白大人的意思，從今天起，勘察、修建鐵路會是南洋實業的頭等大事。」陳若錦說道。
「恩…不過，陳曦回來這麼多天，怎麼一直沒見到呢？」林瑞突然小聲問道。