「慢、慢著，你是現在就打算去法師學院了？」
我急急忙忙地追上已經離開了圖書館大門的理香。
「當然，現在不出發你難道打算等上一年嗎？」
理香反向我問道。
「不是啦，我是說那個皇家法師學院從這里坐馬車去起碼也要一個星期，怎麼可能現在說去就去啊！」
「咦？是這樣嗎？」已經走到馬車旁的理香驚訝地轉過頭來。
「你以為就在這里附近啊？」我白了她一眼，自顧自地坐上馬車。
雖然那本文獻的另一本抄寫本就在放在皇家法師學院里，但是也不能說去就去啊，起碼也得準備一下，再跟池田講上一聲才是。
結果不告訴池田還好，當我跟池田說要到那所法師學院找那手抄本的時侯，他卻堅持著一定得有他的陪同才能到那麼遠的地方去。
理所當然的我沒有自己一個偷偷離開的勇氣，亦覺得並沒有急切的需要得馬上找到那本手抄本，所以我在這段時間內只能等待池田閑得可以陪我到學院里去的那一天到來。
說實話，雖然池田並沒有多少緊急的事情需要他離開帝都，可是雖然有理香的協助，但是騎士團的日常事務仍然讓他忙得每天都早出晚歸，等他放假的日子基本上算是遙遙無期。
就這樣，又過去了一個星期。
說起來這個世界的娛樂也實在太少了，沒有電視也沒有電動，更別說出門做運動了，每天就只能閑在大宅里無所事事。
當我還在斯杜威堡的時侯起碼也還每天都忙著往軍營那里去跑，那時侯還挺憧憬每天睡醒吃、吃飽睡的廢人生活，但是一閑起來才發現這種養尊處優的生活根本就無聊得要命。
不行了，再這樣下去我真的會成為廢人的。
雖然心里是這樣想啦，不過我根本就想不到有什麼事情可以改變這種無聊的現況，某程度上我也算是自算矛盾──一方面有想改變一下這種平淡的生活，另一方面又會對於可能會隨著改變而來的危險感到擔憂害怕。
「喂，托馬斯，最近有沒有什麼有趣的事情啊？」
又是一個閑著沒事干的下午，趁著正經八百的凱寧斯頓上廁所的時侯，坐在大宅庭園長椅上的我一邊把玩著自己的頭發一邊向托馬斯問道。
「呃？有趣的事情嗎？」
作為我的護衛，托馬斯大部份時間都和凱寧一起如影隨形地跟著我，不過我相信他肯定會知道一些我不知道的有趣情報可以稍微替我消解這陣子的悶意。
「第三大道的格萊絲家的小貓被困樹上，最後被……」
「下一個。」
「那、那麼……隔壁安哥特老爺在前線的孫子寄了個蜥?人的頭顱回去作為禮物……」
我稍微在腦內想了一下那個嚴肅的安哥特老爺爺打開孫子寄來的禮物時到底會高興到不行還是當場被嚇到心髒病發，起了一身的雞皮疙瘩，然後露出厭惡的表情讓托馬斯繼續說點別的。
「太惡心了，下一個……」
「嗯……有一個傳聞我是不知道應不應該跟大小姐你說……」
「什麼？」我挑起了眉毛，開始對托馬斯接下來想要說的事情感起興趣來，「說下去。」
「傳聞說在城外西安斯爾別墅區的一幢豪華大宅里，每年都會舉辦一個奇怪的拍賣會，專門邀請來自各地甚至各國的達官貴人前來對價值連城的寶物進行競投，而今天晚上就是……」
「托馬斯，你在說什麼！？」
還沒說完，從遠處趕來的凱寧便吼叫著把托馬斯的說話打斷︰「你跟大小姐說這些事情干什麼？」
「那是因為大小姐她說想要知道些有趣的事情啊！」
「這一點也不有趣！」
不，這看起來是很有趣沒錯。
看著凱寧斯頓那緊張的樣子，我總覺得有點兒奇怪……似乎這個所謂的「奇怪的拍賣會」的傳聞看來十有**並不僅僅只是傳聞這麼簡單。
「慢著，慢著，你們兩個都先給我消停一下。」看著他們二人你一言我一語的，倒是把我這個主人晾在一邊了，「剛剛托馬斯說的那個拍……」
「不可以！」凱寧堅決地說道。
「為什麼不可以啊！而且竟然連話都沒讓我講完就說不可以！」
我賭起氣來，大聲地朝凱寧回嘴。
「大小姐，我什麼時侯有教過你這樣子說話的？作為一個貴族的女孩應該要有淑女的樣子才行！給我再說一次！」
「十、十分抱歉！咳……咳咳。」我乾咳了幾下，把說話的方式改過之後重新再說一遍︰「請問為什麼不行呢？」
話說為什麼我得被他教訓啊！
「因為那種地方並不是小姐這種純潔而又高貴的人應該去的地方，那里充滿了危險不說，而且還是這個城市……不，這個帝國的黑暗面所聚集的地方。」
我低下頭來沉思了一下凱寧的說話，然後抬頭更是堅定地說︰「那我更是要去！作為一名貴族的女性我覺得我有需要學習關於這個國家的所有情況──不管是光明面還是黑暗面，我都得去清楚了解，這樣子我才能避免日後誤入歧途不是嗎？」
當然，以上說得冠冕堂皇的話全都是我瞎編出來的借口而已。而凱寧斯頓的表情很明顯地告訴我他開始動搖了起來，只要再加把勁的話……
「請不用擔心，我只是去看看而已，並不會涉足任何危險的，要是情況有什麼不對的話不是還有你們二人嗎？」
「就是就是！呃……慢著，要是大小姐出了什麼意外的話大團長會殺掉我們的！」
本來跟我站在同一陣線上的托馬斯突然就退縮了起來。
可惡，既然這樣的話唯有使用最後的殺著！
「來嘛∼你們兩個看人家都悶在家里那麼久了，人家只是想去見識見識一下而已嘛！你們該不會這麼狠心拒絕人家？大不了人家跟表哥大人說不關你們兩個的事，是人家硬要來的就行了啦∼」
我把當作殺著的「小女生模式」全開，一邊學著同齡女生扭扭捏捏地撒嬌，一邊極盡誠懇地向兩個大男人懇求著，結果看起來像個情場浪子似的托馬斯卻是第一個失守的人。
「既、既然大小姐都這麼說了，那麼我也……」
似乎完全沒有被我所影響的凱寧看了看倒戈的托馬斯，失望地搖了搖頭，到最後還是向我妥協了。
「好，我同意讓大小姐你去那個拍賣會去，不過你得答應我到了那里之後可得完全听從我的指示，要是有什麼危險的話得第一時間離開那里，知道了嗎？」
「是的，當然！到那里去之後我什麼都听你的！」
就連頑固的凱寧也點頭同意了，要我听從他的任何指示這點當然完全不成問題，我可沒有理由不去點頭稱是。
當然，我也知道這種聚集了在凱寧口中所說的所謂「帝國的黑暗面」的拍賣會對我來說會存在一定的危險，不過我想以我目前的這個身份，應該不會出什麼大問題才對。
某程度上我之前說信任托馬斯他們的說話也不只是隨口說說而已，要是出現任何突發情況的話，我絕對信任兩個護衛能很好地保護我的周存。
再怎麼說，就算沒把托馬斯算進戰力里面，凱寧也是一個擁有著「稱號」的強大騎士，所以對於安全什麼的我根本完全用不著擔心。
「既然都決定了，那麼事不宜遲馬上出發！」
現在我的腦袋里滿滿都是關於那個拍賣會的事情，在好奇心被鼓動起來之後我興奮地說道。
「也不用這麼心急，拍賣會是在晚上舉行的，而且拍賣會的別墅也離帝都不遠，坐馬車的話不用多久就可以到達。」
「啊！我、我差點忘記了，那個拍賣會在晚上舉行的話，池……表哥大人他可不會讓我在晚上出門的……」想到這里，我不由得沮喪了起來。
千算萬算就是算少了個池田，我在這里可是有著七點以前得回到家里去的門禁，更別說晚上根本就不能離開大宅，難不成我的拍賣會之旅要就此泡湯嗎？
「這個問題大小姐就不用擔心了，因為今晚大團長和副團長大人都得到皇宮去通霄進行一場重要的會議，而那個拍賣會最晚到十二點就會結束，只要沒有人告訴大團長的話他們肯定不會知道我們曾經到過外面去的。」
听到凱寧的說話，我的心頭大石才終於放了下來，同時又有另一個疑問從我腦海里浮出──為什麼凱寧對於這個拍賣會的事情好像如此清楚？
盡管不知道應不應該向凱寧問起，我最後還是決定開口問道︰「凱寧，你……怎麼對於那個拍賣會好像很熟悉似的？」
「我曾經因為某些事情有去過一次，而且這個拍賣會在帝都這里也算是個半公開的秘密了。」
凱寧只是說了這些便不再說話，既然他不願繼續說下去也就算了，我只好開始埋頭準備今天晚上的拍賣會之旅。
好不容易終於有事可做了，我興奮得像個小孩子似的坐立不安，直到夜幕的來臨。
在坐馬車到城郊的途中，凱寧給我稍為講解了一下有關那個拍賣會的種種情報。
這個拍賣會其實有個正式的名字叫作「皇家拍賣會」，一直都是由親王級的皇族來主持，向來也只會邀請一些上流社會的貴族或是大商人來參加競投活動，至於競投的物品倒是五花八門，不過大多都是由國外以不當渠道入手的贓物，傳聞甚至說連人口買賣的勾當也有──雖然人口買賣在帝國來說可是正當的生意，不過拍賣會上交易的都是一些……哎……被權貴們用作「發泄」的那種奴隸。
不過，由於會來到這個拍賣會的全都是一些達官貴人，所以會場的安全工作可是做足了功夫，我之前還杞人憂天地擔心著會發生危險，說實話我看拍賣會方面的人才是最不想有危險發生的那一方才對呢。
太陽已經完全下山了，四周除了大路旁邊分隔遙遠的幾盞煤油路燈發出微弱的光芒之外，附近的環境已經變得一片漆黑，讓我莫名其妙地擔心了起來。
我想……應該不會有事的？其實呆在家里也沒什麼不好的，為什麼我偏要來到這種地方來冒險呢？
當然，我對於那個拍賣會的好奇心遠遠大於對安全的擔憂，所以這些比較負面的想法只是佔了我心里面很少的一部份而已，並沒有大到讓我考慮打退堂鼓的程度。
在馬車接連經過了好幾幢豪華的莊園之後，馬車終於在一個皇鬧的大宅門外停下。這種拍賣會明明應該是在暗地里進行的才對，可是現在卻光明正大得看起來更像是一個大型豪華晚會的舉辦場地。
在大宅外面的莊園已經停了十多輛馬車，衣著雍容華貴的男女陸陸續續地往大宅走去，雖然我有拜托家里的佣人把我好好地裝扮，現在的我幾乎是還原了跟理香到圖書館去時的那身裝扮，本來我覺得自己已經很完美了，但是跟眼前的他們相比起來我這身的打扮就只能用寒酸來形容。
我和凱寧及托馬斯才剛離開馬車，馬上就有一個管家模樣的精干男子帶著兩個全身被黑色斗篷包裹著的男子來到我們的面前。
「晚上好，歡迎大小姐來到皇家拍賣會！請問大小姐是來自哪一個顯赫的家族呢？」
「愛蕾娜大小姐是來自帝都的斯圖多特家族。」
托馬斯往前站了一步，在黑衣人的面前護在我的右前方，並替我報上名號。順帶一提，斯圖多特是池田在這里的貴族姓氏，作為他的「表妹」我當然也是這個斯圖多特家族的一員了。
男子似乎沒听過這個斯圖多特家族，露出了一臉疑惑的表情。
「依循慣例，請小姐出示我們發出的邀請函。」
邀請函？我可沒听過有那種東西啊？
我向凱寧投以一個詢問的眼神，他只是聳聳肩︰「我快十年沒有來過這個拍賣會了，以前並不需要邀請函的。」
在這尷尬的氣氛下，男子背後走來了一個披著瓖有金邊的銀色長袍，外表油頭粉臉的禿頭大叔，那個男子馬上就恭敬地退到旁邊。
「這位美麗的小姐是有什麼問題嗎？」
大叔朝我歉意地一笑，然後向男子問道。
「這位小姐來自帝都的斯圖多特家族，不過她好像沒有邀請函的樣子……」
「嗯？斯圖多特家族……」
跟男子的反應不同，禿大叔听到這四個字的時侯似乎稍稍激動了一下，眼楮在短短的瞬間一絲精光一閃而過。
「請問這位美麗的小姐，你的斯圖多特家族是不是就是銀槍騎士團大團長的家族？」
「你說的沒錯，請容我自我介紹──我的名字是愛蕾娜，愛蕾娜．斯圖多特。」
說著我伸出戴著手套的右手，禿大叔馬上就熟練地吻了一下我的手背──盡管我極不想被這個看起來挺猥瑣的大叔用嘴巴踫到，不過這些是貴族之間的禮儀，要是不這樣子做的話立即就會被認為是沒教養的暴發戶。
「我是捷諾比亞的艾力克斯頓親王，十分幸會在這里遇到愛蕾娜小姐！」幸好禿大叔沒有趁機做出緊抓著我的手之類的下流行為，向我進行自我介紹。
「小女子也十分幸會，高貴的親王大人。」
親王？難不成這個禿大叔就是這個拍賣會的主持人？池田到底有什麼能耐能讓一個親王對我如此恭敬呢？
「我早就想邀請大團長他參加這次拍賣會了，沒想到邀請函卻是忘了發去，能在這里遇到愛蕾娜小姐絕對是巴拉丁的安排！」禿大叔臉上堆著笑容，臉不紅氣不喘地滔滔不絕說著客套說話，並粗暴地朝剛剛的男子命令道︰「呆在這里干什麼？還不快進去替愛蕾娜小姐安排座位？」
在那個男子匆匆忙忙地往大宅跑去之後，艾力克斯頓親王向我微微彎腰︰「要是愛蕾娜小姐不介意的話，請容許我在拍賣會開始之前帶領你進入會場。」
「那就麻煩你了，親王大人。」