()模模脖子上的老皮，是一年來，在地里風吹r 曬的結果。他十分明顯地瘦了，老了，臉更黑更小了，以前穿著正好的衣服，如今變大了，一雙手沒有肉，手背是皺巴巴的黑皮，正面是**的老趼，兄長在時，明看是兩家，其實是一家，兄長沒有兒女，分家何用，多年來兄長帶著一家人生活，種地收糧，自己卻很少下地勞作，很多時間在外給人看y n陽，就兩兄弟，家財，土地，牲畜都是一起的，別無地業，連糧都沒有分開吃。現在，沒有地了，不能光吃存糧啊，就不說別的，現有的總有完的一天，以後咋辦，光靠給人看y n陽，出門幾r 十天不粘家的哪里能行，何況娃們並不是一朝一夕便能長大。附近地面已經沒有可以下鋤之處，只有灣下一里多地才有荒土，雖然遠了一點，辛苦些開了出來，雖然只是二十幾畝生土地，也總是有了地呀，手上的老趼是鋤把子磨出來的。
拍拍麻鞋上的土，想想五兒世科，這娃真苦，十分听話懂事，家里家外要他c o心。自從家里發生重大變故以後，小小的人兒立志要用自己的努力，盡可能多地為家里做事情。夏天r 頭冬天雪，土山蠻野，每r 里趕羊上山下溝，要走不少路，背一袋水揣幾個洋芋出門就是一天，悶了頭全力放羊，夜里不敢趕羊進家，怕突然有外人進灣來踫見告發，叫縣上來人將羊收了去，悄悄地把羊圈在村外曹一板新打的一個圈里。個子比去年高了一些，瘦了不少。他話少，心里巧，對家中的變故十分明了，給啥吃啥，從不纏著老人要這要那。步清，小蘭和村里的女圭女圭們，都是他的好幫手，熱天邊放羊邊割草，回來時把草存下垛起，好大幾垛子草，全是女圭女圭們做成，冬天實在沒把羊餓著，他不僅細心照料小羊羔，很多時抱在懷里走路，養下的羊不少，賣了貼補家里，平時，按節氣細心地把羊的毛剪下來，回來夜里紡線，讓大伯娘織氈。白天踫見狼來追羊，他拿著羊鏟滿山護羊一點不害怕，不注意跑掉了一只羊的話，這娃他一個人挺著羊鏟直向大溝尋，有幾次半夜都沒回來，村里人打著火把滿溝里去找。有一回，一頭y n險的灰狼，低著頭混在羊群里走路，被他細心地發現，用羊鏟拼命猛打，狼在逃跑之前給他小腿上留下了一個長長的口子，血流了很多，沒有叫一聲疼。小小的人兒織的毛襪子合腳又耐穿，織得麻鞋全家都在穿，連同他大伯娘一起織的麻鞋叫阿寶提到城里賣，哎，這娃呀，人不大卻想著辦法貼補了家里不少，只有在夜深人靜，實在想媽媽了才躲在被里哭，讓人心痛。
此時，天時已交後晌，「唉——」，他不由地又嘆了一口氣，「這人活的，咋就像這灣里的倒生草，不往上長，老往土里鑽，越長越回去了！」天上飛過幾只鳥，越飛越遠，他順著飛鳥看，遠遠的路上有一人向灣里行來，他沒看出是個什麼人，自顧自地放眼在大溝上，想看看五兒在那里，倒也沒抱希望能看得見，看了一回再看來人，此時近了許多，看出是一個女人，初時沒有注意，多看一眼才發覺不對，衣服不認得，步態卻認得，除了不認得的都認得，這，這，這不是我妻毛氏？
揉揉眼楮，以為是做夢，但看得再清楚不過，這切切實實是毛氏啊！他心跳猛烈，出氣粗重，看著看著熱淚盈眶，手腳發抖，哭出聲來。山下的女人早已看見他，走到路邊停下往上看，突然加快腳步走上山來，來到面前站定，卻不是毛氏是誰，她已是淚流滿面，撲進他的懷里大哭起來，兩人這場哭催肝動腸。
哭了一回，唐秉木急掏出放在懷里的熟洋芋，毛氏一見抓住就吃顯是餓極。唐秉木板著毛氏的肩膀上下打量，本來是多麼壯實的一個人，此時臉上身上瘦得已快月兌了人型，太婆帽沒有了，頭發綸起，衣服也沒見過，心疼的他又哭了起來，邊哭邊問卻是怎樣得以還家。毛氏大口吃完洋芋，接過水袋「咕嘟，咕嘟」喝了拍拍心口咽完最後一口，心滿意足笑笑，才把實情說出來。
原來，山里人不知道，臨洮府近來忙于和無處不在的**人，游擊隊打仗，牢里抓來大量疑犯人滿為患，把一些重犯殺了，讓毛氏等一些亂七八糟無法處理的人犯住在牢外，或做飯，或干雜活，其實已是無管理狀態，犯人們已可以有一r 一飯。昨r 夜里槍聲亂響，牢房里外人兵亂走，住在牢外的這些所謂的犯人一哄而散，毛氏不敢走夜路，一來不認路，二來怕有不測，在路邊躲到天明才上的路。
原來如此，唐秉木道︰「卻是苦了你，快回家歇息養了j ng神再說。」兩人回家，路上唐秉木把一年來家中事情敘說，他臉s 放光腳步有力如換了一個人。
到家與大嫂相見，自是哭擁相泣，村人奔走相告向唐家而來，曹一板听到後也是熱淚盈眶，重重地出了口大氣，道︰「今番就好了。」快步趕來，走得太快，差一點兒摔了跟頭，毛氏見了他，哭著跪在地上行拜禮，慌的老漢急忙跪在地下還禮不迭，唐秉木急忙扶起。阿寶回來吃了一驚跪拜相見，毛氏看了又看，拉他在旁站立，不知該怎樣說話，從頭到腳撫了幾遍，擁住他泣不成聲，鄉親們多人落淚。
如辦喜事，村中上下人心歡暢。曹一板听了唐秉木的話，叫上幾個鄉親，把兩只肥羊放翻殺了，支起大鍋，女人們圍著毛氏洗澡換衣，熱鬧非常如像一屋子麻雀。待得倒上酒，端上肉，毛氏與女人們出來，她戴上了太婆帽，穿上了木底鞋，身上衣服干淨利落，向著鄉親們福了下去，鄉親們站起招呼著還禮，唐秉木抱拳行了一圈禮，心情非常激動，流淚道︰「我有千言萬語，無法說出心里的感激，說實在的，我家遭此惡難，沒有鄉親們的愛護相助，今r 萬難有此歡樂，我對著天神菩薩說，對著已經入土的兄長說，感謝鄉親們，願大家人人平安，家家戶戶幸福。請大家滿上酒，敬過天神菩薩，敬過已故的先人，開懷痛飲！」說完和鄉親們一起舉碗過頂，向南天拜倒敬酒，給天神菩薩敬酒，再向西拜倒敬酒，給先人們敬酒，最後，女人們給男人們敬酒，小輩給老輩敬酒，開懷暢飲，笑聲一片，倒生灣許久沒有這樣熱鬧，真是皆大歡喜。
入夜，鄉親們早以歸去，家中收拾完畢，老夫妻倆坐在院中，一邊說著話，一邊除了等著放羊還沒有回家的世科，他們還有太多的話要說，說也說不完︰這個家，毛氏老了老了卻去坐了一年牢，土地沒有了，大伯去世了，四輩一直沒有音信，秀珍病倒在新店，世忠，世偉，世舉，李新幾人不知凶吉，諾大的一個家庭，如今，人去房空門可落雀。彎著腰，從表面上看不見張揚的曹一板，身負重任的阿寶，熱情周到的鄉親們，咬牙硬氣的大嫂和五兒世科，說到動情之處嘆氣流淚。