總督府內的燈火整片亮了起來，一眾丫鬟奴僕分列兩側，皆對這位突如其來的侯爺夫人好奇極了，總督大人之糟糠，當是何模樣，與寵越優渥的芸小姐相比，又是誰勝誰負。兩女相見，是稱姑嫂，還是•••「姐妹」？
當小廝拉開督府中門時，酷夏的夜風將晴如的發絲吹起。障目之中，她瞧見門前石徑上，薄有微汗，衣衫細處凌亂的兩人，眼中懊惱地噙滿了水霧，若非早已有了心理準備，見到這一幕顯而易見的背叛場景，她不敢想，自己會做出什麼樣的瘋狂事情來。
芸芸心虛地迎上前，「晴如姐姐•••」
她隱下怨恨的神色，露出一抹強顏的微笑，「芸妹，這麼晚了，還要驚動你和康哥，實在是這幾日風向不定，泊船之期難料啊。」
「嫂嫂回來就好，二哥總是念叨你呢，又怕親自回去接你來惹人非議，這下可算團圓了！」
褔康安滯了兩步上前，輕輕將她帶入懷中，眼神卻望著芸芸，「小如，一路辛苦•••」
晴如猶豫著回抱住他的背脊，不知該以怎樣的心境對待這負心的情郎，堅強如她，眼淚卻在此時不爭氣流下。
「怎麼哭了？」
「方才沙子迷了眼楮，沒事。」
褔康安實在不想當著芸芸的面同她親密過甚，是以攬著她的肩溫言道，「我帶你去選間喜歡的院子•••」
伉儷兩人相攜而去，重回總督府後，這是第一夜，芸芸沒有在睡夢中打著寒戰，擔心隨時有人破門而入，施以暴行。
也是第一個早晨，不用去為他更衣。清理衣衫時，昨日王知府悄悄交與她的字條掉落，見到熟悉的筆跡時，她驚恐地環顧左右，關上門窗，方敢再次打開細看。
「萬事安好，一笑。」芸芸捧著字條蹲在牆角，心內道不出的酸楚，他知道自己的擔憂無助，所以就算用這種方法，也要讓她安心。可今日王大人府上的宴會，卻也輪不到她去了。
她懷揣著字條，獨倚欄邊發笑，小悅端著一壺酸梅湯經過，笑道，「小姐今日怎麼像吃了蜜糖似的，對著池里的鯉魚都笑開花了。」
「貧嘴的丫頭！藏著什麼好吃的準備一人獨享呢？」
小悅盛了一碗與她，「酸梅子熬的湯，哪里算得上好東西，只是這幾日有些想了，便起早熬了些。」
聞著沁人心脾的酸味，芸芸一飲而盡，「好爽快，依我看，這在夏日里，就是最好的東西了，得了，獨個兒去喝吧，別酸倒了牙！」
她就這樣呆坐了許久，忽地有人拍了拍她的肩，將她帶進屋內。
「一笑！」
「噓，小聲些！我來帶你走。」
芸芸不敢置信，「你是怎麼說服王大人幫你傳信的？你們找好藏身的地方了嗎，我這樣貿然離開，一定會激怒他的，我不想再連累你們，左不過犧牲一個我，可以成全大家。」
呂一笑有些急了，府外被針娘迷暈的侍衛恐怕唬不了多久，「此地不宜久留，總之王大人是個好人，快跟我走！」
她向後退了幾步，「不可以，我不能做這樣的事！」
身後忽地想起慵懶之聲，「我都說了，我若是不來，她是不會走的。」
芸芸驚詫轉身，陸茗正活生生地站在她眼前，身姿挺拔，她想問他的傷勢，他為什麼會來，可話到嘴邊，卻變成了冷冷一句，「陸莊主也太過自信了吧，我傅芸芸說不走，便不會走。」
陸茗知道那夜的誤會必然給了她難以言喻的傷害，他取出那日枕下所藏的冰紈錦帶，「還記得它嗎？」
她一見此物，更是氣不打一處來，「這玩意是莊主家私，自己留著把玩就好，拿出來與我看算怎麼回事。」
「你真的想不起來這是誰的東西了嗎？」
迎著窗外光亮，芸芸仔細打量著這條發帶，雲錦紋的織造，是她最喜歡的花色，尤記得去苗寨的路上，師父給她買過這樣的發帶•••
自己真傻，原來當晚，竟是在吃自己的醋，會心的笑顏爬上臉龐，陸茗看在眼里。
可只是曇花驟現的一瞬，笑容便被憂色代替，芸芸看了看將近正中的日頭，「此地不宜久留，你們快走，他就快回來了！」
「芸芸，跟我走。」
陸茗向她伸出手的這一刻，是她在夢中百轉千回，期盼了不知多少次的場景，可當這一幕真的出現在自己面前時，她卻不能上前去握著他，告訴他，天涯海角，與君長隨。
芸芸轉身捂住耳朵，「你們走啊！陸茗，就算這條發帶是我的，現在對我來說也沒有任何意義了，我已經是他的人了！」為了將兩人激走，她不得不用這種自毀名節的方法。
呂一笑是急性子，怒罵道，「這個禽獸，他竟對你做出此等不堪之事，你等著，我這就去殺了他！」
總算這三人里，陸茗神思尚算清明，他輕輕點下佳人睡穴，喚了梁上的蕭針娘，便飛檐走壁而遁，呂一笑反應過來時，兩人人影已在十丈開外，「喂，你們怎麼不等我！」
廊下過了藥性的護院聞聲皆向他圍攻而來，呂一笑好不容易撇開麻煩逃離，心中暗自罵著那不講信用的老光棍。
一行四人奔走出院外，跨上漕幫特訓的良駒，將烏合之眾甩得老遠，不緊不慢地上了漕船，與眾人會合而去。
正在知府府邸歡飲的總督夫婦聞得通報，即刻便趕回府中，福康安找遍閣樓不見芸芸蹤影時，就似一頭睡醒了的雄獅一般可怖，「全都給我出去找！找不到就給本侯提頭來見！」
晴如軟語安慰道，「康安，你這樣漫無目的地找是沒有用的，賊子能長驅直入，如入無人之境，我想這府中必有內應，這總督府一圈找下來，也得花上數個時辰，他們能這般迅速地將芸妹劫走，這其中必有蹊蹺。」
褔康安聞言也覺甚是有理，環顧了院中一眾丫鬟護院，將眸光停留在面色蒼白的下悅身上。