()秋一天一天的深了，隨著天氣的轉涼，潼關里的兵將日子並不好過。
朝廷自從新皇登基以後便未再向駐守潼關的兵將發過一次軍餉，據守關的將軍說，是朝廷里的一些小人克扣了軍糧，新皇對潼關將士撒手不管。朝廷的不作為，引起了中下層兵將的不滿。
只有上層小部分軍將知道，朝廷拖欠糧餉主要原因是守關大將南元將軍牧與與朝廷關系僵化，自從新皇登基以來，他連份最基本的效忠書都未呈交給長安城。很多人不明白牧與的想法，但牧與的兄弟，安力將軍吳鶴知道，牧與這是在待價而沽。
牧與征戰沙場三十幾年，從少年郎到頭發花白的老帥，一直都是被人壓著當第二把手。先是有鎮遠侯，後有定國侯，他總是不能獨當一面，只有這次，先皇臨終前安置他接替定國侯劉兆鎮守潼關，他覺得這是一次機會，至少他要將命運把握在自己手中。
牧與為人謹慎，從不與朝中皇子交往，但他也有欽佩的皇子，四皇子蘇壬，也就是後來的晉王。晉王為人低調，也很內斂，又有做大事的風範，在三皇子和宜王相繼倒台後，在他看來晉王登基十拿九穩，他也作好了效忠晉王為他謀一番事業的準備，可惜在皇位繼承人上突然殺出一個懦弱無能的昱王。
這個昱王，是他平日里最看不起的，雖然是嫡子，但混跡市井多年。種種行徑已與潑皮無賴無異。他不想為這樣昏庸的帝王效命，他在等待更好的時機。或者說，更好的條件。
…………
九月二十四日夜，牧與第三次會見了淮王的特使，也是淮地未來的掌權人敏郡主。
她不但帶來了淮王的親筆信，還許諾了豐厚的條件，連同牧與的妻族也會榮耀一世。這讓牧與很動心。
本來他最擔心的是淮王的帝位正統問題，但敏郡主說的很清楚，淮王本就是順天應命的帝王正統。曾經的太子，九綱攝政。若非蘇雲陽矯詔，現在的淮王不應只坐擁淮地，而是應該坐擁四海之土。
這點是毋庸置疑的，連先皇在世時也經常感嘆若非他的兄長寄情山水而無意皇位，也輪不到他執掌國政。這是一種謙遜的說法，顯得他好像多麼無意于皇位。但事實上他的確將兄長的皇位給佔了，天下人皆知。
潼關關前將軍府打大廳內，牧與的影子被細長的燭火拉的很長，跳動的身影中，一個人的影子從門口進來，牧與本以為是剛舉家遷徙過來的妻子。但見到是自己的異姓兄弟也是他的連襟吳鶴，他的身子重新回轉了過去。
「大哥，那個人……是敏郡主吧？」吳鶴見牧與這些日子都在有意避開他，不禁問道。
「兄弟，有些事情為兄暫且還不能跟你說。會有結果的。」
吳鶴一嘆道︰「大哥，你不會不知道敏郡主和淮王的立場。他們現下有求于你，肯定會拿出豐厚利祿，可一旦他們執掌了天下，怎還會厚待于你？削奪你兵權，然後抄家滅族，自古以來皇家中人此等事還做的少了？」
吳鶴的話也讓牧與的神情冷峻下來，牧與冷冷地看著吳鶴道︰「那以賢弟之意，當如何？」
「皇上已出長安城，馬上就要親自往潼關勞軍，難道這不是大哥與朝廷重修舊好的機會？我們是大順朝廷的子民，怎能作出有悖倫常之事？」
牧與面對吳鶴苦口婆心的勸說不禁大笑起來，笑的甚至有些蒼涼。
「你真當那皇帝是來勞軍的？」牧與將一份密報甩給自己的異姓兄弟，「看看吧，這是長安城飛騎過來的消息，那個狗皇帝，是來取你這個忠君愛國將軍性命的，他們听是風便是雨，以為你勾結淮王，正要來拿你人！」
吳鶴看著密報有些不可思議，道︰「這……這怎麼可能？一定是有小人誣陷，我知道了，一定是淮王找人在長安城散布謠言，破壞你我與朝廷的關系。大哥，我們可不能上當啊！」
「現在不是你我上不上當，即便這真是淮王所為，既然朝廷信了，那我們也只有跟淮王合作一條路可走，否則就是自尋死路。」牧與道，「不過暫且我們先要作出迎接的架勢，為兄，想送給淮王一份意想不到的投名狀！」
吳鶴一愣，細一想大驚道︰「大哥莫非要……」
想什麼他不敢說下去，作為一個臣子，這是不該想更不能說的。
弒君！
把家族滅上十幾次都不足以抵償的罪行。
「他不仁，莫怪我我不義！」
牧與剛將長劍抽出來來表現他的決心，便有侍衛來報，鑾駕已駐扎在潼關外五里的地方。有一隊朝廷的使節正往潼關而來。
「來的好快！」
牧與揮動著長劍，下令道，「打開內關口，迎接使節！」
說著牧與已經急匆匆往門口而去，像是要親自去接鑾駕入潼關。吳鶴心中緊張至極，緊忙跟隨著神態堅決的牧與，再勸︰「大哥，要不你再想想！」
「想什麼？」牧與喝道，「老弟，你我已經在軍營中混了幾十年了，我還是個什長你是個伍長的時候我就說過，當兵就是要建不世之功業。曾經我們都是光棍一條，連鄉野村姑都取笑我們，後來還不是娶了家鄉里曾對我們看都不看的官家姐妹？我們是踏著多少人的尸體才熬到今日的地位。難道，你要讓我白白錯過這麼好的機會，而僅僅是為了那狗屁的君臣禮節？」
開弓沒有回頭箭。
牧與本是個鄉野的少年，沒讀過書。更不懂大道理。他之所以能進階到今日的地位，一者是他的堅韌不拔。還有他肯學向上，在那麼多不識字的偏將中，他是第一個也是唯一一個通過自修考取文秀才的。也正因如此，曾經的鎮遠侯和現在的定國侯都很看重他，一再向朝廷舉薦委以重用。
但這樣的人通常骨子里也帶著一股狼性，一個努力拼搏到極致的人，眼里也只有他自己。
牧與橫下心是要去弒君，但當騎著馬快到內關口的時候才得知。鑾駕並未隨使節一同到來，先行進潼關的不是旁人，正是他當年的恩師，也是曾經的禮部尚書，現在的右相袁博朗。
「怎會是他？」
當年為了求取功名利祿，他少不得要去拜見這個名義上的恩師。實際上，他最恨的就是袁博朗之流滿口仁義道德的迂腐之人。以前總要耐著性子，現在他位高權重，便不想再見到那個只會嗦一些大道理的老學究。
吳鶴已經知道牧與的態度堅決，事已無法挽回，听到鑾駕並未進關心中也就稍放下來。
「大哥，見不見？」
從密報得知。隨鑾駕出來的還有一千多御林軍。雖然以潼關的兵力，干掉這一千多御林軍並不難，但這里畢竟距離長安城才幾百里，若是御林軍拼死護送新皇回到長安城，那他的計劃就要徹底泡湯。還可能因此而獲罪。
想到這里。牧與道︰「袁博朗一定是來打前哨的，隨後鑾駕就會進關。對于這老家伙。我們盡量以禮相待，不能讓他和皇帝起了疑心。」
牧與突然又看了吳鶴一眼，「賢弟，之後可能還要為難你一下。」
吳鶴一愣，馬上想到一件事，朝廷這次就是來捉拿他的。心中登時便涼了下來，為了獲取袁博朗的信任，牧與莫非是要為不世功業，將他獻出去當信物？
「大哥，你……」
牧與拍拍吳鶴的肩膀道︰「放心，你我是兄弟，這幾十年都沒變。大哥會護你周全。」
牧與向來說話算數，這是吳鶴佩服他的地方，他的話也令吳鶴放下心來。看來兄長只是為了麻痹袁博朗，並非要送他去死。
…………
關前將軍府大廳里。
牧與在吳鶴以及幾個心月復大將的陪同下一同迎見了朝廷的使節，右相袁博朗一行。
袁博朗雖然並非獨身前來，但帶的隨從也不多，除了一個戶部尚書有點名頭，其他的也都只是隨從。而這些隨從也不過二十幾人，都是清一色御林軍侍衛的服飾和裝扮。
在兩萬兵士駐守的潼關內，他沒對這二十多人有絲毫的忌憚。只是他們拿的武器，令他感覺很費解，棍子不是棍子，刀不是刀，更非長槍，而只是一根根圓筒一樣的東西，背在背上，好像很輕便，只是不知道有什麼用。本來他還準備叫人卸下他們的武器，但見到他們所帶的也並非刀刃，也就沒太在意這點。
袁博朗在劉愈面前總是被欺壓，但不代表他在旁人面前也要受閑氣。
畢竟他是堂堂的右相，文臣之首，而牧與又曾是他的學生，一日為師終身為父。在兒子面前，他還是要在某個人面前趾高氣揚一下，學生有本事，他這個當先生的臉上也有光。
「中先哪。為師不請自來，不會覺得為難吧？」中先是牧與的表字，袁博朗對某個人趾高氣揚，但對于牧與，還是很和順的，他從來都是以慈父的形象來面對晚輩。
某個人雖然是「晚輩」，不算在他善待之列。
「師傅大駕光臨，學生理當迎前三里，但軍務纏身月兌不開身，還請師傅見諒。」
師傅也是古代對老師的一種稱謂，既師既父之意。這樣的稱謂，顯得很恭謹，也很敬畏，令袁博朗很滿意，目光也掃過身後的某個人。
作為先生，袁博朗本來要跟這個得意門生好好敘敘舊，但畢竟他也是朝廷的使節，是帶著目的前來的。他也就直言不諱。
「中先哪，你手下可是有個叫吳鶴的？」
才一句話，整個大廳里的氣氛登時近乎凝固。(未完待續……)