()六朝風華，十里秦淮。
秦淮河之畔，便是六朝古都建康城。
最後以建康城為都城的是曾經短暫而立的淮朝，距今已過三百余年，江南從此也稱為淮地，至于淮地的稱謂是源自于淮河，還是秦淮河，眾說紛紜。
三百年間王朝幾經更迭，基本確立了長安城為中原的政治文化中心，建康城，作為江南的第一大都市，幾次被設立為陪都，依舊矗立在江水之南，絲毫不減繁華。
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
順著江水南下，途徑建康城的貨船，很少有不在建康城夜宿的，畢竟這是一座繁華的都市，像是蒙著面紗嬌羞的少女，客商們行天下，都想一睹秦淮的風月。
從江水逆流外秦淮而上，江水兩旁逐漸升起聚攏而立的小樓，從零散，再到三三兩兩，繼而河水中的船只也多了起來，高聳的建康城城牆斑駁而古舊，在城牆下，小樓、古亭、木柵、貨船和畫舫相映成趣，黃昏落日之下，那些張燈結彩的畫舫也即將開始一日的忙碌。
劉愈立在船頭，手按在腰間佩劍劍柄之上。君子佩劍，在這時代也不會顯得突兀。望著兩岸，劉愈也不禁感慨，即便是在城外，江南的繁華已不在長安城之下。
此次袁博朗作為朝廷的使節，將公開進入淮地，商議以城池易敏郡主事宜。而劉愈作為密使，將化作商賈。與化作商賈之婦的徐軒築秘密進入淮地，布置情報網的同時。伺機刺殺淮王。情報顯示，淮王對淮地治安很自信，經常獨自出行，正就給了刺客以可趁之機。
「淮地繁華，自古如此。」
一個年輕的公子哥走出來，與劉愈並肩而立，感慨道，「方兄乃是北方人。習慣了北方山野間的厚重。這江南就好比大澤國，這秋末還好些，若是踫上四五月連陰雨的季節，行船在江上，連兩岸的亭樓都看不清，瑩瑩繞繞的，才顯水鄉之城。十里河畔。這外秦淮只是一角，到了城內才更顯熱鬧。行商至此，若是不來一睹，實在太過可惜。方兄想必是第一次來吧？」
劉愈化名方釗，身份是北方的行商，而方釗也卻有其人。且跟朝廷關系密切。
年輕的公子哥是山東糧商米家的大公子米汝成，米家不但經營糧食，且還有自己的船隊，劉愈這次也是雇佣的米家的船隊，運了北方一些散亂的貨品。與米家的糧船同行。
此時徐軒築正穿著一身寬服坐在船艙內，與米汝成的夫人李氏學習北方梭織的方法。而呂楚兒跪坐在她身後，船夫、腳夫、擔夫和隨從則零散地處在這支船隊的每條船上，御林軍的侍衛在楊烈的率領下化妝在期間，同時船內還運著一批「秘密軍火」，御林軍的密探，已經做好了接應的準備，劉愈短時間內不會接見任何人，不想暴露了身份，連米汝成也以為劉愈是一個北方的商人。
劉愈聞听米汝成的話，問道︰「米兄應該經常來往于江南吧？」
「這是自然。」米汝成道，「我們米家的糧食，有多半會運到江南來出售，北方的作物不同于江南，在江南，普通的人家一年只吃稻米，而我們北方，吃的東西可就多了。這點上，江南人真不如我們。」
一說起他主營的業務，米汝成臉上也有了神采，說起來滔滔不絕。
可劉愈對米糧的經營並不太感興趣，他也就更多的注意兩岸的風景，秦淮河的風月他聞名已久，今日也算第一次踏足古代的江南，見識到這道靚麗之景。
米汝成一邊說著，船隊經過建康城的水西門，在繳納過入城的稅賦之後，船舶緩緩地駛過城牆下的水洞，進入內秦淮河。
外秦淮已見繁華，內秦淮更顯妖嬈。剛進城內，劉愈便听到岸邊少女在木棧上「嗚哩哩……」好似吊嗓子一樣的聲音，江南的吳儂軟語，劉愈听了半晌也沒听清那少女唱的是什麼，但她的聲音極為柔軟，很好听。
「米兄，你听清她唱的什麼？」劉愈看著米汝成。
米汝成哈哈大笑道︰「鄉音不同，你管她唱的什麼，總之好听就行了。」
這時從船艙上面探下個腦袋，道︰「唱的應該是江南的情歌，思念愛郎的。」
說話的正是隨行吳悠。本來劉愈是不想帶他來的，可他偏要隨行，說要來「探親」。話說吳悠年輕時曾在江南生活了十幾年，而且吳悠的第一任妻子，也是他唯一的妻子也是江南人，就在秦淮河一代，這次吳悠來江南是來「尋根」的。
夜幕降臨，秦淮河上升起了萬家的燈火。
張燈結彩，身處在此，絲毫不會覺得江北正處在戰亂中，這可說是避禍的消遣之所。
隨著畫舫的增多，貨船也不斷要跟這些畫舫「爭路」，偶爾也會有些小的踫撞，好在米家船隊的船夫很有經驗，即便在船只多的時候，也能操控船只自如。劉愈立在船頭，就感覺好像一個賽車手在享受鬧市區的風馳電掣。
這時船隊經過一片稍微緊窄的河段，船槳蕩起，濺了河岸邊洗衣服的幾個少女一身的水花，其中一個少女轉過頭，惡狠狠地看著船頭上立著的兩個年輕公子，咕嚕咕嚕地罵了兩句。
這時岸邊畫舫上開啟了一扇窗戶，一名像是淪落風塵的女子，對著下面的少女訓斥了兩句，然後對船上的劉愈和米汝成歉意一笑。、
劉愈稍稍回禮，他心想剛才罵人的少女應該是這女子的婢女。
船很快便路過，劉愈問吳悠道︰「你知道她們剛才在說什麼？」
「那丫頭罵你們把河水攪渾了，沒法洗衣服，船上的丫頭說了她兩句。」吳悠沒好氣道。
「哦。」劉愈點頭會意。
米汝成笑道︰「這些年小弟也走了一些地方，各地的人說話辦事都不相同。小弟最厭煩的還是那些關中人，說話一股大老西的味道，辦事還張狂的很。覺得離龍氣近，人就囂張。」
劉愈臉上慚愧一笑，他畢竟也是關中人，但他的口音是北方腔調。徐軒築常年駐扎在北方邊境，北方話也說的很流利，楊烈和霍病說話就帶著關中音，只是平時很少說話。
劉愈笑道︰「其實在邊也有些關中的伙計。」
「無妨，無妨。」米汝成道，「方兄算是個實誠人，這般高大，有北方人的豪邁。小弟最喜歡的便是與方兄這樣的人做生意，至少實誠。我們先去找了貨棧將貨物存下，這就回先前那畫舫去，非要將先前那對對我們不敬的主僕治的服服帖帖！」
米汝成雖然是商賈，社會地位不高，但被風塵女子侮辱，總覺得要討回面子。而討回面子的最好辦法，莫過于風花雪月一番，在床第間展現他的威風。(未完待續……)